【出典】（西漢）劉向『戦国策・楚策四』
【意味】亡：失う。牢：家畜を囲う小屋。羊が逃げた後で羊小屋を修復しても、まだ遅くはない。問題が起きてから対策を講じて、さらに損失が広がるのを防ぐことのたとえ。
【歴史典故】
戦国時代末期、楚国はすでに盛勢から衰退へと向かっていた。楚襄王が即位してからは、毎日遊びに明け暮れ、政治を顧みず、さらに奸臣の子蘭を令尹に任用した。子蘭が政権を握ると、朝廷の秩序は乱れ、民衆は水深火熱の苦しみの中にあった。老臣の庄辛は楚国のこの有様を見て、心を痛め、食事も眠りもままならなかった。ある日、彼は宮殿に駆け込んで楚襄王に諫言した。「大王、令尹の子蘭は専横をふるい、異見者を排斥し、賢臣を迫害しています。このまま続けば、楚国は危うくなります！」
そのとき楚襄王は楽しんでいる最中で、庄辛が入ってきて自分を叱責するのを見て、たちまち怒り心頭に発し、大声で罵った。「お前という老いぼれめ、楚国は今何事もなく平穏なのに、どうしてそんな不吉なことを言うのか！ さっさと出て行け！」庄辛は家に帰って、宮殿に駆け込んで諫言したのに、愚かな君主から罵倒されたことを思い出し、深く心を痛め、怒りのあまり、家族を連れて趙国へ移住してしまった。
庄辛が去って間もなく、秦は大将白起を派遣し、強力な軍隊を率いて楚国に迫った。秦軍の勢いは凄まじく、楚軍は兵も将も散り散りになり、都邑の郢はあっという間に陥落した。楚襄王は慌てて逃げ延び、ようやく陽城にたどり着いて、一時的に危機を脱した。このとき楚襄王は冷静になり、庄辛が宮殿に駆け込んで諫言した忠告を思い出し、悔いてならなかった。そこで、すぐに趙国へ庄辛を迎えに行く使者を送った。
楚襄王は庄辛に会うと、すぐに言った。「以前、あなたの金言を耳に入れず、国がこのような破滅的な状態になってしまいました。実に痛恨の極みです。事はすでにこうなってしまいましたが、今後どうすればよいでしょうか。どうか私にご指南ください。」
庄辛は楚襄王に本当に改心の意思があるのを見て、彼に一つの話をした。「昔、ある人が一群の羊を飼っていました。ある朝、一匹の羊がいなくなっているのを発見しました。よく調べてみると、羊小屋に穴が開いており、夜中に狼が入り込んで、一匹の羊を連れ去ったのです。近所の人たちは皆、急いで小屋を修復するよう勧めましたが、その人は聞き入れず、『羊はもう失ったのだから、小屋を直す必要はないだろう』と言いました。翌日、また一匹羊がいなくなっているのを発見しました。彼は近所の人の忠告を聞かなかったことを後悔し、急いで小屋を修復しました。それ以来、羊が狼に連れ去られることは二度とありませんでした。」
物語を終えると、庄辛は当時の情勢を分析し、楚国の都が陥落したとはいえ、楚襄王が奮起すれば、楚国は滅びないと述べた。楚襄王はこれを聞き、庄辛の言う通りに励精して治世を立て直し、国威を再び高めた。