口蜜腹剣：このことわざの意味は、口では甘く心地よいことを言うが、心の中では人を陰で害する陰謀を抱いていることをたとえる。
このことわざは『資治通鑑・唐紀・玄宗天宝元年』に由来する。「李林甫が宰相となったとき……特に文学者を忌み、表面では親しく接し、甘言で誘惑しながら、裏では陰謀を巡らせて陥れる。世の人々は李林甫のことを『口に蜜あり、腹に剣あり』と呼んだ。」
李林甫は、唐の玄宗の時代に「兵部尚書」と「中書令」を兼ねていた。これは宰相の地位にあたる。彼は才能や芸術面ではそれなりに優れており、書道や絵画にも長けていた。しかし、人徳の面では極めて悪質であった。彼は他人の才能をねたみ、才能が自分より優れ、名声が自分より高い者、権力や地位が自分と同程度の者に対しては、あらゆる手段を用いて排除・攻撃しようとした。玄宗に対しては、取り入って気を引く巧みな術を持っていた。彼は玄宗に最大限迎合し、玄宗が寵愛する妃や側近の宦官たちを巧みに取り入り、彼らの好意と支持を得ることで、自分の地位を守り抜こうとした。李林甫が人と接するとき、外見上は常に柔和で親しみやすい態度を示し、口からは常に耳ざわりのよい「善意」の言葉ばかりを述べていた。しかし実際には、彼の性格は非常に陰険で狡猾で、しばしば裏で人を害していた。
たとえば、あるとき彼は、同僚の李適之に心から真剣なふりをしてこう言った。「華山には大量の金が産出されます。これを採掘できれば、国の富を大きく増やすことができるでしょう。残念ながら、陛下はまだご存じないのです。」
李適之 はこれを真実と思い込み、急いで玄宗に華山の金の採掘を進言した。玄宗は聞くと大変喜び、すぐに李林甫を呼び出して相談した。しかし李林甫は、「この件は、私が以前から知っていました。しかし華山は帝王の『風水』が集まる聖地であり、どうして安易に採掘できるでしょうか。他人が採掘を勧めるのは、恐らく好ましくない意図があるからです。私は何度も陛下にお伝えしようと思いましたが、勇気が出ず口に出せなかったのです。」と答えた。
玄宗はこの言葉に感動し、李林甫こそ忠君愛国の臣子であると信じ、逆に李適之に対して大変不満を抱き、次第に疎遠にしていった。
このようにして、李林甫はこの特別な「能力」によって、十数年間宰相の座に居続けた。
後に、宋の司馬光が『資治通鑑』を編さんする際に李林甫を評して、「口に蜜あり、腹に剣あり」と指摘したが、これはまさに現実に合致した評価であった。