趙佶（ちょう きつ）にとって、国家の最高指導者になることは、確かに思いがけない収穫であった。
父（宋神宗）はすでに亡くなり、異母兄の趙煦が即位した（宋哲宗）。この皇帝の兄は命が短く、25歳で逝ってしまったが、その天子の冠は、どう考えても趙佶の頭上に回ってくるはずがなかった。
帝政時代の皇位継承の原則は、嫡出の子がいれば嫡子を、嫡子がいなければ長子を立てるというものであった。亡くなった皇帝に皇子がいない場合、血縁関係の近さに応じて同母弟を立てたり、年齢の順序に従って年長者を立てたりする。宋神宗の十一番目の息子である趙佶は、嫡出でもなければ長子でもなく、通常の状況では即位の希望は極めて渺茫であった。しかし、「選挙委員会」のキーパーソンが彼に目をつけたなら、当選のチャンスは急激に上昇し、最大となる。
誰が画家を政界に押し上げたのか？「伯楽」と呼ばれるのは「向太后」である。彼女は宋神宗の伴侶であり、宋哲宗の乳母（嫡母）であり、趙佶にとっては義理の母でもあった。この最も重要な皇帝後継者の推薦者は、趙佶が優れた駿馬であると確信した。
周知の通り、趙佶は才能がないわけではないが、その才能は政治の才能ではなく、美術の才能であった。画家が政治家の仕事をしようとするのは、一つには画家に自知の明が欠けていると言え、二つには伯楽が目が悪いと言える。
自知の明について言えば、欲望と能力が必ずしも完全に一致するものではないことを知らねばならない。自分が適しているかどうかと、やりたいかどうかは、時にまったく別のことである。この世の人間は、自知の明があるからといって、自分に合わないことをやらないわけではない。万能の「シムシム開け」の皇帝の座を前にして、自分にふさわしくないと分かっていても、それが目の前に落ちてきたら、誰がそれを避けようとするだろうか？
言うまでもなく、趙佶の皇位は「拾った」ものである。彼は「拾い上げた皇帝」だった。後継者になる前の趙佶は、ちょうど成人したばかり（18歳）の若者であった。彼の18年の生涯には、「少年英雄」の足跡は全く残っていない。最も目立つ「業績」は書画の作品だけであった。
趙佶の人生の師は、著名な書画家である王詵（おう しん）であった。彼は風流で才気あふれる芸術家だった。王詵には三つの特徴がある。第一に、絵が上手であること。第二に、豪奢であること。第三に、色好みであること。王詵は「細かい行いを気にしない」で、生活は相当に放埒であった。側室を8人持つほか、邸宅の中には数え切れないほどの歌い手や踊り子がおり、しばしば外出して女色を求めていた。このような品行は芸術家にとっては致命的ではないが、政治家になると必ず災いを招く。
マキャベリは『君主論』で、「ある者は運によって帝位を得、ある者は完全に実力によって帝位を得る。完全に個人の実力で帝位を得た者は、帝位を得るのは難しいが、天下を守るのは容易である。一方、運に頼って簡単に帝位を得た者は、帝位を守るのが難しい」と述べている。
誠にその通りである！運によって皇位を得た趙佶は、始めはとても楽だったが、次第にますます困難になり……最後にはついに「耐えきれなくなった」。
金国が北宋を滅ぼし、趙佶は亡国の君主となるだけでなく、敵国の捕虜にもなった。彼と息子は金人に連れられて北方の未開地へと送られ、金人たちは彼らに「民衆の服を着て、上半身を裸にし、羊の毛皮を身にまとう」ことを要求した。堂々たる中原の皇帝が、金人の民衆の服を着て、上半身を裸にし、羊の毛皮をまとうのである。この強制された「パフォーマンスアート」は、画家皇帝を羞恥と屈辱でいっぱいにさせ、一度は首を吊って自殺しようとしたが、息子に必死に抱き止められて死ななかったものの、まもなく憂いと怒りから病にかかり、「腹中に瘡痍が満ち」、恨みを残して逝った。
画家皇帝は死後も安らかではなかった。『宣和遺事』によると、宋徽宗が死んだ後、「厚葬」されず、金人に「廃物利用」され、遺体を粉々にして焼かれた。「石の穴の前に至り、遺体をその脇に置き、茶肭（ちゃだん）と野蔓（やまん）で焼いた。半ば焦げ爛れたところで、再び水で消し、木の杖で遺体を貫き、穴に引きずり捨てた。」
金人は趙佶の遺体を土の穴の上に投げ捨て、火をつけて焼いたが、火葬ではなく、半分だけ焼いた後、棒で叩き潰し、水をかけてから穴に捨てた。彼らはこの皇帝を芸術家として葬らず、この埋葬法の唯一の用途は、穴の中の水を油として灯をともすことができることだった！！
——画家皇帝は「廃物利用」の極致にまで追いやり、死まで屈辱を受けることになった。
趙佶は死ぬ前に、きっと後悔と悔恨でいっぱいだったに違いない。もし彼が師の王詵のように、一心に画家として生き、徳と才を兼ね備えた人に皇帝を任せていたなら、きっと平穏に幸せな「芸術人生」を送れたかもしれない。どうして生きているよりも死んでいる方がましな境遇にまで落ちぶれてしまったのだろうか？！