1982年6月3日夜、イギリスに駐在するイスラエル大使がロンドンで暗殺された。犯人はパレスチナ解放機構（PLO）のメンバーであると名乗り、これは事実上、戦争の始まりを宣言したも同然だった。
翌日、金曜日、イスラエル内閣は秘密会議を開き、6月5日まで続き、最終的に国防相シャロンの戦争計画を承認する決定を下した。
イスラエル首相ベギンがシャロンに尋ねた。「準備にはどれくらいの時間がかかる？」シャロンは冷ややかに笑った。彼は答えなかった。なぜなら、すでにすべての準備を終えていたからだ。1970年代から、パレスチナ解放機構は徐々にレバノンに確固たる基地を築き、強力な軍隊を組織し、イスラエルに対して断続的な攻撃を続けていた。シャロンは以前からレバノンに進軍し、PLOを追放する計画を立てていた。そのため、彼は大量かつ綿密な戦争準備を進めていた。1981年1月には命を賭け、身分を偽ってレバノン首都ベイルートに2日間潜入し、ほぼ市内を隅々まで歩き、すべての通りや重要な建物を細かく観察した。これは世界戦争史上、前例のない出来事だった！
6月6日は日曜日だった。この日の早朝、イスラエルとレバノン国境に駐留する国連平和維持軍司令官キャロハン少将は、例によって平和パトロールを行っていた。彼は以前、イスラエルがレバノンに侵攻する可能性があるという情報を得ていた。しかし、熟練した職業軍人としての目で見ても、イスラエル軍に部隊の移動や戦争準備の兆候は一切見受けられず、この瞬間まで、レバノン・イスラエル国境は平和な雰囲気を保っていた。彼の経験上、立体的な現代戦争の準備は大量で困難なため、短期間で戦争が勃発するはずがなかった。
しかし、キャロハン将軍がイスラエル軍の前線司令部に入ったとき、軍人としての本能的な勘が、突如として何か異変を察知した。さらに驚いたことに、イスラエル軍総参謀長エイタン将軍がそこにいたのだ！彼の頭に即座に恐ろしい言葉が浮かんだ――戦争！彼はエイタンに尋ねた。「君はここで何をしているんだ？」エイタンは冷ややかに宣言した。「あと28分で、イスラエル国防軍がレバノンへ侵入する。」キャロハンは欺かれた怒りでいっぱいになり、顔を真っ白にして大声で言った。「私は国連軍の司令官だ。君たちの行動を許さない！」エイタンは冷笑しながら言った。「我々イスラエル人は、誰の承認も必要としない。」
仕方なく、キャロハン将軍は国連平和維持部隊の哨所の外に落胆して立ち、イスラエル軍が北へと潮のように押し寄せるのを見つめた。彼はシャロンの部隊を組織し、隠蔽する能力を過小評価していた。シャロンはすでにイスラエル・レバノン国境のガリラヤ山地に大量の軍隊を結集しており、機密保持が非常に優れていた。この瞬間、装甲車、トラック、戦車、半装軌兵員輸送車、通信車、補給車、救急車、射程130キロの自走砲などが、レバノンへと絶えず流れ込んでいた。朝から晩まで、一日が終わる前には、シャロンは草緑色のオープンジープに乗り、風のように北へ疾走し、沿道でイスラエル兵士たちの歓声を浴びていた。昼には兵士たちと食事を共にし、食後車に乗り、腕を振り上げて叫んだ。「兵士たちよ、君たちに与える命令はただ一つ、至高の命令、それは前進だ！」
戦車部隊の先頭がリタニ川に到達したとき、渡し場の見張り小屋にいたPLO戦士は戦闘もせずに撤退し、テーブルの上に残されたコーヒーはまだ温かかった。
イスラエル軍はシャロンが長年温めてきた作戦構想を実行していた。三方面に分かれ、同時に進軍し、最短時間でベイルートを包囲する。イスラエル軍左翼は西部からレバノンに侵入し、沿岸の港湾都市を占領し、PLOの海上補給線を遮断した。中央軍はガリラヤ地方から北へ進み、レバノンの要衝ハスベヤとリタニ川のベイトディンを攻撃し、右翼軍は東部戦線を開拓し、レバノン南部140マイル四方の「ファタハ地帯」を掃討する目的だった。なぜなら、PLOの中で最も活発な戦闘部隊「ファタハ」がこの地域に頻繁に現れていたからだ。
PLOは頑強な抵抗を行った。
しかしシャロンは余裕たっぷりで、部隊に下した命令は、攻撃可能な拠点は迅速に占領し、一時的に占領できない拠点は少数の精鋭兵を派遣して牽制と包囲を行い、主力部隊はそれらに縛られず、引き続き最終目標へ向かって急速に前進し、全体の作戦構想が完成した後で、孤立した拠点を処理するというものだった。この戦術により、イスラエル軍は現代戦争で最も貴重な要素――時間を獲得した。
一方、PLOが敵の攻撃に対抗するために細心の注意を払って築いた要塞は、敵が攻撃してこないことで意味を失った。内地の陥落、後方の喪失、補給の途絶により、要塞を守る兵士たちの士気は大きく影響を受け、多くの要塞が攻撃されなくても崩壊した。
戦争が始まって2か月後、PLOはレバノン南部の主要基地を次々と失い、最近設立された戦車部隊は全滅し、数千トンの武器・弾薬がイスラエルの手に渡った。3千人の戦士が勇敢に戦死し、6千人が捕虜となり、多くのパレスチナ解放戦士が地下活動に移らざるを得なかった。
8月14日、イスラエル軍はベイルートに到着し、PLO本部と残存するPLO主力を包囲した。激戦の硝煙がまだ晴れないうちに、シャロンが戦場に現れた。彼はイスラエル首相ベギンも呼び寄せた。シャロンはかつてPLOの重要な拠点だったボフォート城塞の最高地点に立ち、誇らしげに振り返り、征服者の微笑みを浮かべていた。ある将校がシャロンに報告した。「ベイルートの包囲は完了しました。PLO本部と指導者たちはすべて包囲圏内におり、現在確認されているのはアラファト、アブ・イヤード、ハリード、ハサン、アブ・マウィ……」シャロンは興奮して手を打ち、叫んだ。「よくやった！」
イスラエル軍はベイルート西部地区に攻撃を開始した。砲弾が空気と摩擦して「ジジ」と奇妙な音を立て、人々の頭上をかすめて、ベイルート西部地区に絶えず砲撃を浴びせた。飛行機は空中を旋回し、機関銃掃射と爆撃を行った。3000年の悠久な歴史を持つ古都は、戦火の蹂躙により見るも無惨な状態になった。しかしPLOは屈服しなかった。PLO執行委員会議長アラファトは戦士たち、そして世界に向けて宣言した。「我々は最後の一人まで戦う！」PLOの高級軍事指揮官は、シャロンがPLO戦士に武器を捨てて降伏するよう要求したのを断固拒否し、断言した。「あなたたちは私の死体を見るか、私が戦い続けるのを見るか、どちらかです。」
ベイルート西部地区は完全に煙と炎に包まれた。銃声、砲声、戦車の轟音、飛行機の唸り、建物の崩壊音が、悲壮な戦争交響曲を織り成していた。最も激しい戦闘は烈士広場で展開され、戦争は昼を夜に変えた。広場にレバノン民族革命の英雄を記念して鋳造された11体の烈士像は、爆撃で体が千切れ、再び「烈士」となり、広場周辺の建物は跡形もなく破壊され、瓦礫の中には至る所に血と死体が散らばっていた。PLO戦士は自分たちの数倍の強敵に直面しても、死地に立って退かなかった。あるPLO戦士が焼夷弾を抱えて敵戦車に突進しながら叫んだ。「同志たち、死ね！栄光ある死を！我々の事業は正義なのだ！」ほぼすべての通り、すべての拠点、すべての建物に、PLO戦士の血みどろの戦いの物語が残っていた。
イスラエルの戦車がベイルートのスーク地区に轟音を立てて進撃し、PLO本部の後方を迂回包囲しようとしていた。ある通りの角で、左の小さな家の前で火の光が一閃し、先頭の戦車が轟音と共に一瞬で炎上した。後続の戦車は前進を中断せざるを得なかった。ちょうどそのとき、その家の前で再び火の光が一閃し、二番目の戦車が激しく震え、履帯がガチャガチャと外れた。イスラエル兵は慌てて叫んだ。「対戦車ロケットランチャー！対戦車ロケットランチャー！」言葉が終わる前に、三番目の戦車も命中して炎上した。
イスラエル戦車は急いで散開したが、何台かはロケットを受けていた。怒り狂ったイスラエル兵はまず機関銃で家を掃射し、次に炎炎放射器と擲弾筒を使い、ついに家の中は静寂になった。イスラエル兵が家の中を調べると、思わず息を呑んだ。中には13、14歳くらいの少年の死体しかなかった！彼は死ぬまで対戦車ロケットランチャーをしっかりと握っていた。
イスラエル副参謀長アダムは、戦車部隊を指揮してPLOの拠点を占領した後、勝利の喜びに満ちていた。彼は従軍記者に自分の写真を撮ってくれと呼びかけ、戦車に寄りかかってポーズを取った。記者がシャッターを押そうとした瞬間、突然恐ろしい叫びが聞こえた。「注意！」アダムは急に振り返り、顔色が真っ青になった。三人のPLO戦士が低い壁の後ろから飛び出し、稲妻のようにアダムに突撃していた。周囲にはイスラエルの将兵がいたが、一瞬のうちに皆混乱し、どうすればいいか分からず、PLO戦士がアダムに手榴弾を投げるのを、ただ見ているしかなかった。大きな爆発音と共に、アダムは血の海に倒れた。
アダムの随行者はようやく我に返り、一斉に機関銃を撃った。三人のPLO戦士の肉体は瞬時に千瘡百孔になった。しかし彼らは任務を果たし、自らの命でイスラエル副参謀長の命を奪った。アダムは1948年の中東戦争勃発以来、撃たれたイスラエル軍最高位の将官となった。
イスラエル軍はゆっくりと前進していたが、その代償も重かった。一歩進むごとに、いくつかのイスラエル青年が異国の地に永遠に眠った。人口300万人の小国イスラエルは、すぐにこの犠牲の重圧を感じ始めた。彼らの攻撃はエスカレートし、無情な砲火はPLO戦士が守る陣地や要塞だけでなく、民家、ホテル、学校、大使館にも降り注いだ。屋上に大きな赤十字マークを塗った病院でさえ、イスラエル軍機の爆撃と機銃掃射を受けた。無数の無実のベイルート市民、多くの無邪気な子供たちが、この戦争の犠牲者となった。ベイルートのすべての土地が燃えていたが、PLO戦士の抵抗は続いた。
ある人はこのときのベイルートを第二次世界大戦のスターリングラードにたとえ、「小さなスターリングラード」と呼ばれる大血戦と呼んだ！世界中の国々は、イスラエルが主権国家を強引に侵攻したことに怒り、抗議の波はますます高まった。ついにアメリカのレーガン大統領さえ「火薬の匂いが濃すぎる」と感じ、ハビブ特使を派遣してレバノン、PLO、イスラエルの間の仲介人とした。
ベイルート西部地区での被害が大きすぎたため、イスラエルは停戦に同意せざるを得ず、条件としてPLOのレバノン撤退を要求した。
大きな損失を被ったPLOも停戦を受け入れた。8月下旬、曇った朝、国連平和維持軍の監視下で、PLO本部と軍隊はベイルートからの撤退を始めた。PLO本部前の広場で、アラファトは静かな声で戦士たちに演説した。「忘れないでくれ、我々は軍隊としてベイルートを去るのだ。いつか必ず戻ってくる！」