武松は景陽岡の近くの酒場で、十八椀の酒を飲み干した。彼は棒を逆手に持ち、よろめきながら景陽岡へ向かおうとしていた。酒場の主人が追いかけてきて叫んだ。「行けません！行けません！この頃、岡に虎が出没して、すでに二三十人の命を奪っています！」武松はそれを聞いて笑って言った。「私を怖がらせるつもりか。たとえ本当にいたとしても、私は怖くない！」
武松は酒気を帯びて、大きく歩を進めて景陽岡の下に着いた。すると、一本の大木があり、樹皮をはがした部分に二行の文字が書かれていた。「この頃、景陽岡に虎が出現した。往来する旅人は、昼間に集団で岡を渡るのが望ましい。」武松はそれを見て笑って言った。「これは酒場の主人が客を泊めさせるための、人を怖がらせる仕掛けに違いない。私が何を恐れるものか！」于是、掲示を無視し、相変わらず棒を引きずって山の上へ登っていった。
半里も行かないうちに、荒れ果てた寺を見かけた。寺の門には県衙門の掲示が貼られていた。武松がそれを見て、ようやく虎の存在を信じた。本来は引き返そうとしたが、しばらく迷った末、自分に言い聞かせるように言った。「何を怖がる！来た以上は、上って確かめてみよう。」
時はちょうど初冬、昼は短く夜は長く、すぐに空が暗くなった。武松は道中何も発見できず、またつぶやいた。「明らかに人々が自分たちで怖がって山に登らないだけだ。どこに虎がいるというのか！」
武松がしばらく歩くと、酒の力が働き、全身が熱くなった。彼は片手で胸元の服をはだけ、そのまま茂った木立へと向かった。彼はとても滑らかな大きな青石を見つけ、棒を横に置いて、そのまま寝ようと体を横たえようとした。すると、突然激しい風が吹き、続いて「ばさっ」という音とともに、岩と木立の後ろから、目が吊り上がり、額が白い猛虎が飛び出してきた。武松は思わず「あいやっ」と叫び、青石の上から身を翻して飛び降り、棒を掴み、横に身をかわした。その虎は飢えと渇きに苦しんでおり、前足を地面に軽く押し付け、武松に向かって飛びかかってきた。武松は驚き、冷や汗をかき、酒も完全に醒めた。
時が遅いと言っている間に、武松は虎が飛びかかってくるのを見て、ただ一瞬身をかわし、虎の背後に回った。虎は後ろを向いて人を見るのが難しいため、前足を地面につけ、腰をくねらせて体を起こそうとした。武松はまた身をかわして横に避ける。虎は武松を押し上げられず、大声で吼えた。まるで空に雷が落ちたかのように、地が震え山が揺れた。続いて、鉄の棒のように立った尾を一掃し、武松は急いでまた別の側へ身をかわした。元々虎が人を傷つけるのは、この飛びつき、体の反り返り、尾の一掃の三つの技である。この三つが失敗すれば、その威勢は半分以上減じるのだ。
虎は武松を尾で掃けず、再び大声で吼え、一気に飛びかかってきた。武松は虎が体を回して飛びかかってくるのを見て、両手で棒を振り上げ、全身の力を込めて空中から打ち下ろした。すると「ばっ」という音がして、腕ほどの太さの枝がへし折られた。実は武松が慌てて打ったため、虎を打たずに枯れ木を打ち、棒は二つに折れて、半分だけ手に残った。虎はさらに激怒し、咆哮しながら口を大きく開けて再び飛びかかってきた。武松は跳び上がり、十数歩後退した。虎の前足二本がちょうど武松の前に落ちた。武松は手に残った半分の棒を横に投げ捨て、両手で虎の頭皮をつかみ、力いっぱい地面に押しつけた。虎は必死に抵抗したが、武松は足で虎の顔や目を乱れ打った。虎は痛がって吼え、体の下で二つの黄土の山を掘り、穴を掘り出した。武松は虎の口を黄土の穴に押し込み、さらに乱打した。虎はもはやほとんど力が残っていなかった。この時、武松は左手で虎をしっかりと押さえ、右手を鉄槌のような拳にして、生涯の力を込めて打ち続けた。六七十回殴ると、虎の目、口、鼻、耳から鮮血が噴き出し、息だけはしているが、もう動けなくなっていた。
武松は虎がまだ死んでいないのではないかと心配になり、折れた棒を探して再び殴り続けた。虎が息さえしていなくなったのを見て、ようやく棒を捨て、岡を越えて行った。