張旭は唐代に著名な書家であった。
ある時、字を書くことを非常に愛好していた顔真卿は、官職を辞して張旭の門下に入り、書道を学ぼうとした。彼は名師の元で学べば、すぐに書字のコツを習得し、一挙に名声を得られると考えていた。しかし、弟子になってからも、張旭は彼に練習の秘訣を教えなかった。ただ、字帖の特徴を簡単に指摘し、いくつかの名家の字帖を紹介して、顔真卿に模写させただけであった。時に張旭は少し酒を飲んだ後、顔真卿を連れて山登りをしたり、水遊びをしたり、市へ出かけたり、芝居を見に行ったりした。家に帰ると、再び顔真卿に字を書かせたり、自分自身が筆を走らせる様子を見せたりした。
あっという間に数か月が過ぎた。顔真卿は師の書法の秘訣を得られず、心の中は非常に焦っていた。彼は直接師に教えを請うことを決意した。
ある時、張旭がまた嬉しそうに筆を取ったところ、顔真卿はその機会を捉えて前に進み、深く一礼し、恭しく「先生！」と呼びかけた。
張旭は顔を上げて顔真卿を見つめ、心配そうに尋ねた。「何か用か？」
顔真卿は勇気を出して、顔を赤らめながら言った。「先生に書道の秘訣を伝授していただきたいのです。」
この言葉を聞いて、張旭は腹立たしくもあり、可笑しくもあり、しかし顔真卿の誠実で真っ直ぐな人柄を思い、情をこめて言った。「書道を学ぶには、勤勉に学び、刻苦して練習しなければならない。同時に、自然の万象から啓発を受けなければならない。このことは、私は何度も君に話してきただろう？」
顔真卿はこれを聞いて、先生はまだ何か隠していると思い、さらに一歩前に出て礼をし、懇願した。「先生が仰せになったこれらの道理は、私はすでに理解しております。今私が最も必要としているのは、字を上手に書くための秘訣です。私が官職を捨てて先生の弟子になったのも、まさにこのためです。どうか先生、さらにご指導を賜りたくお願い申し上げます。」
張旭はこれを聞いて、眉をひそめたが、それでも我慢して顔真卿を諭した。「刻苦して練習する以外に、良い字を書く方法はない。他に方法はないのだ。」
しかし、師の諭しを聞いても、顔真卿はなおも言い訳だと考え、両膝をついて、さらに切実に願い続けた。
張旭はこの弟子が自分の言葉を全く聞き入れず、一心に秘訣だけを求めているのを見て、心の中は非常に不快になった。彼に目覚めさせようと思い、ついに顔を険しくし、厳しく言い放った。「秘訣が欲しいのか？よろしい、今すぐ教えてやろう。一心に何かのコツを求めて、刻苦の努力をしようとしない者は、決して何の成果も得られないのだ。」
張旭が言うと、すぐに筆を走らせて自分の字を書き始め、彼をもう相手にしなかった。
顔真卿はついに目が覚めた。彼は学ぶ道を理解したのである。その後、彼は勤勉に学び刻苦して練習し、先人の筆法を心をこめて研究し、社会生活や自然の風景から筆の運びの神韻を悟り、急速に進歩した。その後、彼の書く字は堂々として雄大になった。
絶え間ない努力の末、彼はついに著名な書家となった。
物語を読み、道理を悟る
人々はいつも運命の盲目性を責めるが、実は運命そのものよりも人間の方がはるかに盲目である。天は勤勉を報いる。運命はいつも勤勉に努力する人々の手の中にありる。