장서는 당나라의 유명한 서예가이다.
한때, 글씨 연습을 무척 좋아하던 안진경은 벼슬을 버리고 장서의 문하에 들어가 글씨를 배우려 했다. 그는 유명한 스승의 제자가 되면 금방 글씨의 요령을 터득해 단번에 명성을 얻을 수 있을 것이라 생각했다. 그러나 스승이 된 후 장서는 그에게 글씨 연습의 비결을 알려주지 않았다. 그저 글씨체의 특징을 간단히 알려주고, 유명한 서예가들의 글씨 베끼는 책을 몇 권 소개해 주며 안진경으로 하여금 그것을 따라 쓰게 할 뿐이었다. 가끔 장서가 술기운을 살짝 취한 후에는 안진경을 데리고 산에 오르고, 물놀이를 하고, 장터를 보고, 연극을 보러 다녔다. 집에 돌아오면 다시 안진경에게 글씨를 쓰게 하거나, 자신이 붓을 휘두르며 빠르게 글을 쓰는 모습을 보여주었다.
어느덧 몇 달이 지났다. 안진경은 스승의 서법 비결을 얻지 못해 마음이 매우 조급해졌다. 그는 직접 스승에게 비결을 구하기로 결심했다.
어느 날, 장서가 다시 신이 나서 붓을 들었을 때, 안진경은 기회를 틈타 다가가 깊이 절을 하고 공손히 "선생님!" 하고 불렀다.
장서는 고개를 들어 안진경을 바라보며 걱정스럽게 물었다. "무슨 일 있느냐?"
안진경은 용기를 내어 얼굴을 붉히며 말했다. "선생님께 서법의 비결을 전수받고 싶습니다."
이 말을 듣고 장서는 속이 뚫릴 듯 하면서도 웃음이 나왔다. 그러나 안진경이 성실하고 정직한 인품임을 알고, 정중히 말했다. "서예를 배우려면 부지런히 연습하고 고된 노력을 기울여야 하며, 동시에 자연의 온갖 현상에서 영감을 얻어야 한다. 이런 말을 내가 여러 번 해주지 않았느냐?"
안진경은 듣고도 스승이 아직 비결을 숨기고 있다고 생각했다. 다시 한 걸음 다가서며 절을 하고 간청했다. "선생님이 말씀하신 이 이치들은 제가 모두 알고 있습니다. 지금 제가 가장 필요한 것은 글씨를 잘 쓸 수 있는 비법입니다. 제가 벼슬을 버리고 스승을 따르는 것도 바로 이 때문입니다. 선생님께서 제발 더 가르쳐 주시기를 간곡히 부탁드립니다."
장서는 듣고 눈썹을 찌푸렸지만, 그래도 참을성 있게 안진경을 다그쳤다. "고된 연습을 통해서만 좋은 글씨를 쓸 수 있으며, 그 외에 다른 방법은 없다."
이 스승의 다그침에도 불구하고 안진경은 여전히 핑계라고 생각했다.于是双膝跪地，继续苦苦哀求。 (이 부분은 중국어가 섞여 있음. 정확히 번역하면: 그래서 양쪽 무릎을 꿇고 계속 애원하며 간청했다.)
장서는 이 제자가 자신의 말을 전혀 듣지 않고 오직 비결만 얻으려 한다는 것을 보고 매우 불쾌하게 여겼다. 그를 깨우쳐주기 위해 마침내 얼굴을 굳히고 엄한 목소리로 꾸짖었다. "비결이 필요하다고? 좋아, 지금 바로 말해주겠다. 오직 요령만 찾고 고된 노력을 기울이려 하지 않는 자는 결코 어떤 성과도 거둘 수 없다."
장서가 말을 마치자마자 붓을 들어 자신의 글씨를 쓰기 시작하며 더는 그를 돌아보지 않았다.
안진경은 마침내 깨달았다. 그는 학문의 길을 이해하게 되었다. 이후 그는 부지런히 연습하고, 선배들의 붓 터치를 마음 깊이 음미하며, 사회생활과 자연의 풍경 속에서 붓 다루는 운치를 깨달았다. 그의 실력은 빠르게 향상되었고, 나중에 쓴 글씨는 단정하면서도 웅장하게 되었다.
끊임없는 노력 끝에 그는 마침내 유명한 서예가가 되었다.
이야기를 읽고, 이치를 깨우치자
사람들은 늘 운명의 맹목성을 탓하지만, 사실 운명 자체보다 인간이 훨씬 더 맹목적이다. 천도는 근로를 보답한다. 운명은 언제나 부지런하고 성실한 사람들의 손에 있다.