"정관지치(貞觀之治)"란 당태종(唐太宗)이 재위한 기간 동안 이루어진 명청한 정치를 말한다.
당태종은 당고조 이연(李淵)이 수립한 조상 숭배와 도가 존중이라는 국책을 계승하여 이를 더욱 발전시키고, 도가 사상을 활용하여 국가를 다스리고 천하를 안정시켰다. 당태종은 인재를 청렴하고 유능한 사람을 기준으로 등용하며, 사람을 잘 알고 적재적소에 활용하였다. 또한 의견을 폭넓게 수렴하고, 생명을 존중하며, 자기 통제를 실천하고, 겸허하게 간쟁을 받아들였다. 농업을 중시하고, 절약을 철저히 하며, 백성으로 하여금 휴식과 생업에 전념하게 하고, 문화와 교육을 부흥시키며, 과거 제도를 완비하는 등의 정책을 시행하여 사회에 안정된 국면을 만들었다. 또한 외세의 침략을 적극적으로 평정하고, 변방 민족들의 풍속을 존중하며, 국경을 공고히 하여 마침내 천하가 크게 다스려지는 이상적인 국면을 성취하였다. 당시 연호가 '정관'(貞觀, 627년-649년)이었기 때문에, 역사적으로 '정관지치'라 불린다.
정관지치는 이후 전성기를 맞이한 개원성세(開元盛世)를 위한 중요한 기반을 마련하였으며, 중국의 전통적인 농경 사회를 정점에 올려놓았다.
정치
당태종은 즉위 후 정신을 집중하여 국가를 다스렸다. 정치적으로 과거의 원한을 따지지 않고, 사람을 잘 알고 적재적소에 등용하였으며, 간쟁을 마치 물 흐르듯이 받아들였고, 관료 체계를 정비함으로써 수말의 혼란한 상황을 안정시켰다.
권력 분산 행정
중국 군주 전제 체제의 주요 특징은 권력의 고도 집중과 중앙집권이다. 이러한 정치 체제는 국민의 창의성, 능동성, 유연성을 크게 제한할 뿐 아니라 폭정을 초래하기도 쉬웠다.
중국 군주 전제 사회의 중앙 정부 조직은 '삼성육부제(三省六部制)'를 시행하였으나, 정관 시대의 삼성(三省)의 권한 분할은 초기 형태의 현대 정치 특징인 '권력 분산 원칙'을 보여주었다. 중서성(中書省)은 명령을 발포하고, 문하성(門下省)은 명령을 검토하며, 상서성(尙書省)은 명령을 집행한다. 한 개의 정령이 형성되기 위해서는 먼저 중서성에 설치된 정사당(政事堂)에서 여러 재상들이 회의를 열어 결의를 형성한 후 황제의 승인을 받고, 다시 중서성이 황제의 명의로 칙서를 발포한다. 칙서가 발포되기 전에 반드시 문하성에 보내져 검토를 받아야 하며, 문하성이 부적절하다고 판단하면 '부서(副署)'를 거부할 수 있다. 칙서에 부서가 없으면 법적으로 발포될 수 없다. 오직 문하성의 '부서'를 거친 칙서만이 국가의 공식 법령이 되어 상서성에 넘겨져 집행된다(당시의 현신 위정(魏徵)은 문하성에서 근무하였다). 이러한 정치 운영 방식은 현대 민주 국가의 '삼권분립' 제도와 매우 유사하며, 17세기에 서구에서 떠오른 권력 분산 이론을 당태종은 1000년 전에 이미 중국의 정치 체제에 적용한 것이다. 이는 정관 왕조의 문명 수준이 얼마나 높았는지를 더욱 잘 보여준다. 가장 귀중한 것은 당태종이 자신의 칙서도 문하성의 '부서'를 거쳐야만 효력을 갖도록 규정함으로써 충동적으로 또는 기분이 좋지 않을 때 명예를 해칠 수 있는 경솔한 결정을 효과적으로 방지했다는 점이다. 중국 역사상 853명의 황제가 있었으나, 이처럼 뛰어난 지혜와 품격을 가진 황제는 당태종뿐이었다.
군신이 함께 정치를 논하다
수말의 민변(民變)은 태종으로 하여금 '백성이 나라에 의지하고, 나라는 백성에 의지한다'는 이치를 깨닫게 하였다. 수말의 혼란은 27세에 즉위하여 패기 넘치던 태종에게 항상 경각심을 일깨워주었으며, 스스로 욕망을 통제하라고 다그쳤고, 대신들과 함께 역대 왕조의 흥망성쇠 원인을 자주 논의하며, 신하들에게 자신이 기분 나빠할까 봐 간쟁을 멈추지 말 것을 당부하며, 전 왕조의 군신 간 의심을 바로잡기 위해 노력하였다. 이것이 바로 정관 시대 군신이 함께 노력하여 좋은 정치를 이룬 기본 요소이다.
현자와 능자를 등용하다
태종은 사람을 잘 알고 적재적소에 등용하였으며, 오직 덕과 능력을 기준으로 등용하고 출신을 따지지 않았기 때문에 각 계층에서 많은 뛰어난 인재를 모을 수 있었다.
초기에는 방현령(房玄齡), 두여회(杜如晦)를 등용하여 '방모두단(房謀杜斷)'이라 불렸고, 후기에는 장손무기(長孫無忌), 양사도(楊師道), 저수량(褚遂良) 등을 임명하였는데, 모두 충직하고 청렴한 인물들이었다. 또 이적(李積), 이정(李靖) 등도 각각 한 시대를 풍미한 명장들이었다. 또한 태종은 과거의 원한을 따지지 않고, 이건성(李建成)의 옛 부하였던 위정(魏徵), 왕규(王珪), 투항한 장수 위치공(尉遲恭), 진경(秦瓊) 등을 중용하여 인재가 넘쳐났다.
태종은 인재 선발을 매우 중시하며, 덕과 재능을 겸비한 인재를 등용하는 엄격한 원칙을 따랐다. 태종은 오직 진정한 재능과 실력을 갖춘 많은 인재를 등용해야만 천하가 크게 다스려질 수 있다고 생각하였기 때문에, 인재를 갈망하여 5차례에 걸쳐 인재를 구하는 칙령을 내렸으며, 과거 시험의 과목을 늘리고, 응시자의 범위와 인원을 확대하여 더 많은 인재가 드러나도록 하였다. 당태종이 인재를 중시함에 따라 정관 연간에는 수많은 우수한 인재들이 등장하였으며, '인재가 넘치고 문무를 겸비하였다'고 할 수 있다. 바로 이러한 국가의 기둥들이 자신의 지혜와 재능을 발휘하여 '정관지치'의 형성에 거대한 기여를 한 것이다.
당나라 정관지치 개요, 당태종의 정관지치
간쟁을 마치 물 흐르듯 받아들이다
당태종은 인재를 중용하고, 허심탄회하게 간쟁을 받아들이며, 사람을 잘 알고 적재적소에 등용하고, 간쟁을 마치 물 흐르듯 받아들여 정치가 명청한 분위기를 조성하였으며, 비교적 개방적이고 올바른 정치, 경제, 민족, 외교, 문화 정책이 수립되고 시행될 수 있도록 보장하였다.
태종은 양제(煬帝)가 간쟁을 거부하여 나라를 망친 것을 경계로 삼고, 즉위 후 적극적으로 의견을 구하였다. 간쟁관의 권한을 확대하였으며, 신하들의 직언을 장려했다. 조정에서 위정이 가장 엄한 비판을 서슴없이 하는 것으로 유명했고, 태종은 대부분 자기 통제를 하며 잘 받아들였다. 왕규(王珪), 마주(馬周), 손복가(孫伏伽), 저수량(褚遂良) 등도 모두 직언으로 이름을 떨쳤다. 당태종은 23년간 재위하는 동안 35명 이상의 관료가 간쟁을 하였으며, 그중 위정 혼자만 200여 차례에 걸쳐 수십만 자에 달하는 간쟁을 하였는데, 모두 당시의 문제점을 정확히 지적하여 조정 정치 개선에 큰 도움이 되었다.
당태종은 다양한 의견을 수렴하고 간쟁을 받아들이는 데 주의를 기울였다. 신하들이 엄한 비판을 서슴없이 할 수 있었으며, 중국 군주 전제 사회에서 보기 드문 좋은 정치 풍토를 형성하였다.
당태종이 인재를 잘 등용하고 간쟁을 받아들이는 것은 정관지치가 나타난 원인 중 하나일 뿐 아니라, 정관지치의 중요한 표현이기도 하다.
관료 체계를 정비하다
태종은 관리들의 청렴을 매우 중시하였다. 방현령에게 명하여 불필요한 인원을 통폐합하게 하고, 이정 등 13명의 축직대사(黜陟大使)를 파견하여 전국을 순행하며 관리들의 정치 실적을 조사하였다. 또한 직접 도독(都督), 자사(刺史) 등 지방 관리를 선발하여 그들의 공과를 궁중의 병풍에 기록하여 승진, 강등, 포상, 처벌의 근거로 삼았다. 또 5품 이상의 중앙 관리들이 돌아가며 중서성에 숙직하게 하여 언제든지 접견하고 민간의 고통과 정책의 성패를 물어볼 수 있도록 하였다. 관리들은 스스로 청렴하고 유능하게 노력하여 정부의 효율이 직접적으로 향상되었고, 일시적으로 정치가 명청하였다.
정관 시기는 중국 역사상 기본적으로 뇌물이 없었던 역사적인 시기였으며, 이것이 아마도 당태종이 가장 칭찬받을 만한 정치적 업적일 것이다. 당태종의 통치 아래 중국에서는 황제가 몸소 본을 보였고, 관리들은 공익을 위해 일하였으며, 관료들은 각자의 본분을 지켰고, 직권 남용과 뇌수 수탈의 현상은 역사상 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 특히 귀중한 것은 당태종이 잔혹한 형벌로 뇌수를 경고하지 않았다는 점이며, 주로 몸소 본을 보이고 가능한 한 과학적인 정치 체제를 마련하여 뇌수를 예방하였다. 현명하고 자기 통제를 하는 통치자 앞에서는 관리들의 뇌수 동기가 매우 작았으며, 부패한 관리들도 숨어 있을 곳을 찾기 어려웠다. 뇌수를 예방하는 것은 주로 과학적이고 명확한 정치 체제에 달려 있으며, 사후적인 탄압에만 의존하면 일시적인 효과만 거둘 수 있고, 뇌수의 발생을 가능하게 하는 사회적 토양을 근본적으로 제거할 수 없다.
제도를 완비하다
당태종은 재위 기간 동안 수나라의 제도를 더욱 완벽하게 만들었다. 중앙 정부에서는 삼성육부제를 유지하면서 특별히 정사당을 설치하여 정책을 협의하고 토론하는 데 편의를 제공하였으며, 삼성이 서로 견제하는 효과를 거두었다. 지방에서는 수나라의 군현 2단계 제도를 계승하여 전국을 10개의 감찰구(도, 道)로 나누었다. 또한 부병제(府兵制)를 시행하여 병사를 농민에 융합시켰으며, 균전제(均田制), 조용조제(租庸調制), 과거제 등이 모두 발전하였다. 이러한 조치들은 행정 효율을 높이고 통치 기반을 확대하였다.
또한 주현(州縣)을 통합하라는 명령을 내려 '백성이 적은데 관리가 많다'는 폐단을 개혁하여 백성들의 부담을 줄이는 데 유리하였다.
형벌을 완화하고 법률을 제정하다
당태종은 법치를 매우 중시하였다. 그는 "국가의 법률은 황제 한 가문의 법이 아니라 천하 모두가 공동으로 준수해야 할 법이므로 모든 것은 법을 기준으로 삼아야 한다."고 말하였다. 법률이 제정된 후 당태종은 몸소 법을 지키는 것을 선도하여 법률의 일관성과 안정성을 유지하였다.
정관 시기에는 진정으로 '왕자도 법을 어기면 백성과 같이 처벌된다'는 것을 실현하였다. 법을 집행할 때는 철면무사하였으나, 형량을 정할 때는 태종이 다시 여러 번 생각하며 신중을 기하였다. 그는 "사람은 죽으면 다시 살 수 없으므로 법 집행은 반드시 관대하고 간소해야 한다."고 말하였다. 태종의 정성 어린 노력으로 정관 연간의 법치 상황은 매우 좋았으며, 범죄자가 줄었고 사형 선고자는 더욱 줄었다. 사서에 따르면 정관 3년에 전국에서 사형 선고를 받은 사람은 겨우 29명에 불과하여 거의 권력 집중 사회의 법치 최고 수준인 '형조(刑措)' 즉 형벌을 쓰지 않아도 되는 상태에 다다랐다.
"관료들은 대부분 스스로 청렴하고 신중하였다. 왕공, 후비, 공주 가문, 큰 성을 가진 호족과 교활한 무리들까지 모두 위엄을 두려워하여 자취를 감추고, 작은 백성을 침해하거나 기만할 감히 하지 못하였다. 상인과 여행객들이 들에서 야영하여도 더 이상 도적이나 강도가 없었으며, 옥은 항상 비어 있었고, 말과 소가 들에 널려 있었으며, 집 외문은 잠그지 않았다. 또 연이어 풍년이 들어, 쌀 한 말이 겨우 3~4전에 불과하였다. 여행객들이 수도에서 령표(嶺表)에 이르거나, 산동에서 창해(滄海)에 이르기까지 식량을 준비하지 않아도 길에서 충분히 얻을 수 있었다. 산동의 마을에 들어가면 지나가는 여행객에게 반드시 후하게 대접하였으며, 떠날 때는 선물을 주기도 하였다. 이 모든 것은 옛날에도 없었던 일이다."
법치를 중시하는 동시에 당태宗은 신하들에게 관대하고 간소한 원칙에 따라 법률을 개정하여 『정관율(貞觀律)』을 제정하게 하였다. 형벌을 완화하고 법률을 개정하여 정관율을 제정하였다. 정관 시기의 사회 질서는 안정되었으며, 전국에서 사형을 선고받은 죄수가 가장 적었던 때는 29명에 불과하였다. 정관 6년에는 사형수는 290명으로 증가하였다. 그 해 말에 당태종은 그들에게 집에 돌아가 일을 처리하고 다음 해 가을에 돌아와 처형받도록 허락하였다(옛날에는 가을에 처형하였다). 다음 해 9월에 290명의 죄수 모두가 돌아왔으며, 단 한 명도 도망치지 않았다. 그때의 중국은 정치가 명명백백하고, 관료들이 각자의 직무를 수행하며, 백성들은 평안하게 살았으며, 불공평한 현상은 극히 드물었고, 국민들의 마음속에는 별다른 원한이 없었다. 배부르고 옷이 충분한 사람은 생존을 위해 위험을 무릅쓰지 않으며, 마음이 평온한 사람은 극단으로 가지 않기 쉽지 않으므로 범죄 확률도 극히 낮았다.
군사
태종은 즉위 당시 겨우 27세에 불과했으나, 당 왕조는 태종의 통치 아래 문치와 무공 모두 발전하여 중국 역사상 유명한 치세를 열었다. 당태종은 재위 기간 동안 무공이 전성기에 달하여 당 제국을 당시 동아시아 지역에서 가장 강력하고 문화가 가장 번성한 국가로 발전시켰다. 당태종은 부병제를 적극적으로 추진하고, 여러 차례 외부로 병력을 파견하여 사방을 경영하였으며, 차례로 동돌궐(東突厥), 섭연타(薛延陀), 회纥(回紇), 고창(高昌), 염기(焉耆), 구자(龜茲), 토욕혼(吐谷渾)을 평정하고, 고구려를 정벌하였으며, 토번(吐蕃), 고창과 혼인 동맹을 맺어 당나라의 위세가 멀리 퍼졌다. 또한 태종은 외족의 풍속을 존중할 수 있었으며, 도호부(都護府) 제도를 설치하여 정관 시대 내내 사방이 복종하고 기뻐하였고, 태종은 주변 여러 민족들로부터 '천가한(天可汗)'으로 존경받으며, '천가한도(朝天可汗道)'를 건설하여 당나라에 조공하였다. 당태종은 동방 세계의 국제적 동맹의 주인공이 되었으며, 국가는 평안과 번영의 시대로 들어섰다.
정관 22년, 왕현책(王玄策)은 당나라의 사신으로 인도에 갔다. 중천축(中天竺)의 대신 나복제 아라순(那伏帝阿羅那順)이 왕위를 빼앗고 당나라 사신을 납치하였다. 왕현책은 홀로 토번에 도망가 토번 군과 네팔 군을 빌려 인도로 진격하였다. 사흘 동안 계속 전투한 끝에 인도 군은 대패하였다. 당군은 3,000여 명의 인도 병사를 참수하였으며, 물속에서 익사한 인도 병사는 약 1만 명에 달하였다. 아라순은 도시를 버리고 도망쳤으나, 부사신 장사인(蔣師仁)이 추격하여 붙잡았다. 이 전투에서 1만 2,000명의 남녀와 3만여 마리의 소와 말을 포로로 잡았다.
강역
당태종이 정신을 집중하여 국가를 다스림으로써 정치적으로 서역 등 지역에 대한 관할을 강화하였고, 외교적으로 아시아 각국과의 우호적인 왕래를 강화하였으며, 군사적으로 적극적으로 사이(四夷)를 평정하였고, 민족 관계에서 소수민족을 '마치 하나처럼 사랑한다'는 태도를 취함으로써 정관 연간 당나라의 영토는 전례 없이 광대해져 한선제(漢宣帝) 재위 시기를 초월하였으며, 당고종 용삭 원년(661년)에 정점에 달하였다. 이때 영토는 동쪽으로 바다에 닿고, 서쪽으로 총령(蔥嶺)을 넘어, 북쪽으로 맥북(漠北)을 넘어, 남쪽으로 남해(南海)에 이르렀다.