东汉时期，京城洛阳太学府是传授儒家经典的最高学府。学府里个个都是饱学之士，其官职都被称为博士。某年春节，太学府里一派喜庆气氛。博士们正忙着张灯结彩，随时准备恭迎诏书。很快，太学府外锣鼓喧天，显然是皇上派人来为博士们祝贺节日了。令大家更高兴的是，诏书上说，皇上为了让博士们欢度春节，特意赐给博士们每人一只羊。可是，等羊都被赶来了，太学府的长官们犯难了。这些羊大小不等，肥瘦不一。这可如何分呢？
有人主张把羊儿统统宰杀后分肉，肥瘦搭配，每人一份。有人嫌这样太麻烦，也显得不够大度，便提出抓阄。大小肥瘦全凭运气，抓住小的、瘦的也怨不着别人。又有人觉得宰了分肉和抓阄的办法也不尽合理，但又拿不出好主意。大家七嘴八舌地议论了一阵，仍然没有商量出一个十全十美的好办法。
就在这举棋未定之时，一向少言寡语的博士甄(zhen)宇站起来说：“还是一人牵一只吧，也不用抓阄，我先牵一只。”
大家的目光都齐刷刷地望着甄宇，只见他走近羊群，左瞅瞅，右看看。此时，有人心里犯了嘀咕：这家伙肯定要挑一只又大又肥的。要是都争先把大羊牵走了，剩下的小羊给谁呀？甄宇瞅了一会儿，径直走到一只又小又瘦的羊儿前，牵了就走。
恭可释怒，让可息争。争之不足，让之有余。这样一来，那些不计较的博士也像甄宇一样，牵了只小羊便走，就是想计较的博士也不好意思争了，反而你谦我让，每个人都高高兴兴地牵着一只羊回家了。
这件事情后来传遍了洛阳，人们纷纷赞扬甄宇，还给他起了个绰号，叫“瘦羊博士”。
人们都夸“瘦羊博士”有第一等学问，可什么才是真正的第一等学问呢？吕坤在《呻吟语》中说得简洁而中肯：“肯替别人想，是第一等学问。”