1960年、稀に見る天災と人災が重なり、深刻な食糧飢饉が発生した。次々と、蝋のように黄色い顔をした浮腫患者が倒れていく中、袁隆平の五尺（約150cm）の体も、直接的に飢餓の苦しみを経験した。
袁隆平はこの厳しい現実を目撃し、夜も眠れず、寝返りを打っていた。彼は旧社会のことを思い出した。人民は支配階級の搾取と抑圧を受け、戦争の苦しみを味わい、衣食住に困り、家を追われていた。今日、人民は主人となったが、まだ飢餓の脅威から逃れられていない。彼は自分の才知を発揮し、学んできた専門知識を用いて、早くも1ムーあたり800斤、1000斤、2000斤を超える新種の米を育成し、食糧を大幅に増産し、農業科学技術で飢餓に打ち勝つ決意をした。
袁隆平は次のような公式を支持している：知識＋汗＋ひらめき＋機会＝成功。
彼は遺伝学に対する深い知識に基づき、試験田の劣化した植物を細かく観察し、統計分析を行った。その結果、「鶴の群れの中の鶴」のように目立つ稲株が「天然雑交米」であることを証明しただけでなく、その第一世代の良好な生育状況から、米にも明確な雑種強勢の現象があることを十分に証明した。実験結果は彼に、雑種米の研究が明るい将来を持っているという確信を与えた！
しかし、雑種米は世界の難問であった。米は雌雄同花の作物であり、自家受粉するため、一輪一輪雄しべを取り除いて交配するのは極めて困難である。そのため、雄しべの不稔な稲株、すなわち雄性不稔系を育成しなければならず、それから他の品種と交配できる。これは解くのが難しい世界の難問であった。袁隆平は困難に立ち向かい、雄性不稔系の原初の親本は、自然変異で生じた雄性不稔株であり、自然界に天然に存在する可能性があると考えた。中国には多くの野生米と栽培米の品種があり、豊富な種子資源を秘めており、まさに米の自由王国である。「外国が成功しなかったからといって、中国人が成功しないとは限らない。」
袁隆平は両足を踏み出して、稲の広大な緑の海に分け入り、かつて見たことも、中内外の資料にも記載されていない雄性不稔の稲株を探し始めた。日が一日と過ぎていき、袁隆平は烈日の下、泥の中を歩き、背をかがめて、一穂ずつ観察しながら探し続けた。「努力は必ず報われる」という言葉通り、ついに14日目に、雄しべの葯が開裂せず、特異な形質を持つ一株を発見した。袁隆平は狂喜した。
1964年6月から1965年7月にかけて、彼と妻の鄧則（トウソク）は、さらに6株の雄性不稔株を見つけた。成熟したとき、それぞれ自然受粉された第一世代の雄性不稔材料の種子を収穫した。二年間にわたる試験と科学的データの分析・整理を経て、彼は最初の重要な論文『米の雄性不稔性』を執筆し、1966年に『科学通報』第17巻第4号に発表した。論文ではさらに、さらに選抜・育成を進めることで、雄性不稔系、保持系（後代に雄性不稔性を維持させる）、回復系（雄性の可育性を回復させる）を得ることができ、三系併用を実現すれば、雑種米の第一世代の強勢を利用できるようになり、農業生産に大規模かつ大幅な増産をもたらすだろうと予言している。この重要な論文の発表は、一部の同僚たちから「第二次グリーン革命の号砲を鳴らした」と評価された。
さらに8年間にわたり、苦難を乗り越えて「五つの関門」（雄性不稔率向上、三系併用、育成安定、雑種強勢、繁殖・製種）を突破し、1974年に種子の配合に成功し、強勢の鑑定も組織した。1975年には湖南省党委員会・省政府の支援のもと、大規模な製種に成功し、翌年の大規模な普及に向けた種子の準備を整え、この研究成果が大規模普及段階に入った。
1975年冬、国務院は試験栽培を急速に拡大し、雑種米を大規模に普及させる決定を下した。国家は大量の人材、物資、財政を投入し、一年で三代の種子を繁殖・製造し、最速のスピードで普及を進めた。1976年には208万ムーの面積で示範栽培を行い、全国的に生産に応用され始めた。1988年には全国の雑種米栽培面積は1.94億ムーに達し、米の栽培面積の39.6％を占めたが、総生産量は60％以上を占めた。10年間で全国の累計雑種米栽培面積は12.56億ムーに達し、累計で1000億キログラム以上の米を増産し、総生産額を280億元以上増加させ、巨大な経済的利益と社会的効果をあげた。人々は「二つの『ピン』（平）で食糧問題を解決した」と絶賛した。一つは党中央の高いレベルの政策、もう一つは袁隆平の雑種米である。人々は素朴な言葉で、何億もの中国農民の心の声を語った。
雑種米の成功した育成と全国的な大規模普及に伴い、袁隆平の名声は高まった。成果と栄誉の前で、袁隆平は現在段階で育成された雑種米の欠点として「三つの余りと三つの不足」、すなわち「前半の勢いはあり、後半の勢いは不足；分げつは多く、穂の形成は不足；穂は大きいが、実りは不足」と公言し、助手たちを組織して、育種と栽培の両面から対策を講じた。
1980年代初頭、世界的な飢饉に直面し、袁隆平の心に再び驚くべき構想が芽生え、より広範囲の飢餓問題を解決しようと、雑種米の超高産育種という大胆な課題を打ち出した。
1985年、袁隆平は強い責任感を持って『雑種米の超高産育種に関する考察』という論文を発表し、強い優勢を持つ超高産コンビネーションを選び育てるための四つの方法を提示した。その中で最も労力を要したのは核質雑種の育成であった。しかし、何年にもわたる育種実践は、生産要件を満たすコンビネーションを生み出すことができなかった。彼はすばやく決断し、核質雑種研究から抜け出し、より希望に満ちた新しい研究分野へと向かって探求を始めた。
袁隆平は豊かな想像力、鋭い直感、大胆な創造精神を駆使し、百年にわたる作物育種の歴史と20年の「三系雑種米」育種経験、そして自身が持つ豊富な育種資料を丹念にまとめ、1987年に「雑種米育種の戦略的構想」を提唱した。先を見据えて雑種米の二つの戦略的発展段階を描いた。すなわち、第一段階は三系法を中心とした品種間雑種強勢の利用；第二段階は二系法を中心としたインディカ・ジャポニカ亜種間雑種強勢の利用；第三段階は一系法を中心とした遠縁雑種強勢の利用である。これは袁隆平の雑種米理論の発展における新たな頂点であった。
袁隆平の戦略思想の指導のもと、1973年に湖北省の石明松が晩生粳米「農墾58」の自然集団の中に不稔な光感受性核不稔材料を発見したことに続き、1987年7月16日、李必湖の助手・鄧華風（トウカフウ）が、安江農校のインディカ米三系育種材料の中から光感受性不稔米を発見した。二年間にわたり、三世代にわたって異地で繁殖・観察した結果、この材料の農芸的性状は整然と一致し、不稔株率と不稔度はともに100％に達し、安江での不稔期間は安定して50日以上であり、さらに育成の転換が明確かつ同期的であった。この新たな成果は、雑種米が「三系法」から「二系法」へ移行する新たな局面を開いた。また、米の「無融合生殖」研究の進展は、一系法による遠縁雑種強勢利用研究の喜ばしい一歩を踏み出させた。袁隆平は雑種米研究の将来に、勝利への確信を抱いていた。
雑種米が世界各国で試験的に栽培されるにつれ、世界中の注目を集めている。近年、袁隆平はフィリピン、アメリカ、日本、フランス、イギリス、イタリア、エジプト、オーストラリアの8カ国に19回招かれ、講演、技術指導、学術会議への参加、技術協力研究など国際的な学術活動を行った。1981年に袁隆平の雑種米の成果が国内で建国以来初の特等発明賞を受賞して以来、1985年から1988年のわずか4年間で、さらに3つの国際的科学大賞を連続して受賞した。国際稲作研究所所長で、インドの元農業大臣のスワミナサン博士は高く評価し、「我々は袁隆平氏を『雑種米の父』と呼んでいます。彼の業績は中国の誇りであるだけでなく、世界の誇りでもあり、彼の業績は人類にもたらす福音です」と述べた。
袁隆平は湖南省の片田舎にある安江農校から、山村の中等農業学校の青年教師として出発し、世界的に注目される有名人となり、「雑種米の父」という座に登った。雑種米研究事業はまさに発展の盛り上がりを見せ、袁隆平の新たな戦略的構想に向かって急速に発展している！