秦の昭襄王は趙を屈服させることに一心で、趙国の国境を次々と侵し、いくつかの土地を占領した。紀元前279年、彼はまた策略を用い、趙の恵文王を秦の地・済池（現在の河南省済池県の西。済は「miǎn」と発音）に招いて会見しようと申し出た。趙の恵文王は当初、秦に拘束されるのを恐れて行くのを躊躇していた。しかし大将の廉頗と大臣の藺相如は、行かないならばかえって秦に弱みを見せることになると判断した。
趙の恵文王は覚悟を決めて危険を冒すことにした。彼は藺相如に同行を命じ、廉頗には本国に残り、太子を補佐して留守を任せるように指示した。
万が一に備え、趙の恵文王はさらに大将の李牧に兵5,000人を率いさせ、宰相の平原君には数万人の兵を率いさせ、国境で援護させた。
予定された会見の日、秦王と趙王は済池で会い、宴会を開き、喜びながら酒を飲み、談笑した。
秦の昭襄王は数杯の酒を飲んだ後、酔ったふりをして趙の恵文王に言った。「趙王は瑟（しつ、琴の一種）を巧みに弾くと聞いています。どうか一曲、皆を楽しませるために弾いてください。」そう言うと、実際に左右に命じて瑟を持って来させた。
趙の恵文王は断りづらく、やむなく一曲を弾いた。
秦の史官はその場でこれを記録し、「某年某月某日、秦王と趙王が済池で会見し、秦王が趙王に瑟を弾かせた」と読み上げた。
趙の恵文王は怒りのあまり顔が紫色になった。その時、藺相如は缶（「fǒu」と発音する瓦器で、打楽器として用いられる）を一つ手に取り、突然秦の昭襄王の前に跪いて言った。「趙王は秦王が秦国の楽器をよく演奏されると聞いております。ここに瓦の盆がありますので、大王に面目を賜わり、数回叩いて楽しませてください。」
秦の昭襄王は顔色を変えて、彼を無視した。
藺相如の目には怒りの光が走り、「大王はあまりにも人を欺きすぎです。秦の兵力は確かに強大ですが、この五歩の内であれば、私は自分の血を大王の体に浴びせることができます！」と叫んだ。
秦の昭襄王は藺相如の迫力に驚き、仕方なく打楽器用の棒を取り、缶を適当に数回叩いた。
藺相如は振り返り、趙国の史官にもこれを記録させ、「某年某月某日、趙王と秦王が済池で会見した。秦王が趙王のために缶を打った」と言わせた。
秦の大臣たちは、藺相如が秦王の面目をこうも傷つけたことに腹を立てた。
ある者が立ち上がって言った。「趙王に十五の城を割いて、秦王への祝寿の品とすることを願います。」
藺相如も立ち上がり、「秦王に咸陽の城を趙国に割り、趙王への祝寿の品とすることを願います」と言い返した。
秦の昭襄王はこの状況が非常に緊迫しているのを見た。彼はすでに趙が大軍を近隣に駐屯させていることを察知しており、実際に武力衝突になれば、自分たちが得をしないだろうと考え、秦の大臣たちを制して言った。「今日は両国の君主が喜び合う日です。これ以上言うことはありません。」
こうして、両国の済池会盟はなんとか円満に終了した。
藺相如は二度の外交使節として、趙国が屈辱を受けないよう守り、大功を立てた。趙の恵文王は藺相如を非常に信頼し、彼を上卿に任じ、その地位を大将の廉頗よりも上に置いた。
廉頗は非常に不満で、自分の家臣たちにこっそり言った。「私は趙国の将軍として、数え切れないほどの功績を挙げてきた。藺相如に何のとりえがある？ それが私の上に立ったとは！ふん！私が藺相如に会えば、必ずや彼に味をしめさせてやる。」
この言葉が藺相如の耳に入ると、藺相如は病を装って朝廷に出なくなった。
ある日、藺相如が家臣たちを連れて車で出かけたところ、まさに因縁の出会いで、遠くから廉頗の車馬が正面から近づいてくるのを見かけた。彼は車夫に、路地に入って少し待って、廉頗の車馬が先に通るようにするよう指示した。
この出来事で、藺相如の家臣たちは怒り心頭に発し、彼がなぜこれほど臆病で卑屈な行動をとるのかと責めた。
藺相如は彼らに言った。「廉将軍と秦王、どちらが勢力が大きいと思うか？」
彼らは「もちろん秦王の方が勢力が大きいです」と答えた。
藺相如は言った。「そうだ。天下の諸侯はみな秦王を恐れている。趙国を守るために、私は敢えて彼を正面から叱責することができる。では、なぜ私が廉将軍を恐れるというのか？ 私はこう考えた。強大な秦が趙国を侵さないのは、私と廉将軍の二人がいるからだ。もし私たち二人が仲違いすれば、秦はそれを知り、すきをついて趙国を攻めてくるだろう。そのため、私はむしろ譲っておくほうがよいと判断したのだ。」
この話を誰かが廉頗に伝えると、廉頗は非常に恥じ入った。彼は上半身を裸にし、棘のある枝（茨）を背負って、藺相如の家に駆け寄り、罪を請った。彼は藺相如に言った。「私は粗野な者で、見識も浅く、度量も狭い。あなたがこれほど私を寛容に扱ってくださるとは知りませんでした。本当に顔を合わせる資格がありません。どうか私を罰してください。」
藺相如は急いで廉頗を助け起こし、「我々二人とも趙国の大臣です。将軍が私の気持ちを理解してくださっただけで、私はすでに心から感謝しています。どうしてわざわざ謝罪などなさる必要があるでしょうか。」
二人はともに感動のあまり涙を流した。それ以来、二人は心を許し合った親友となった。