【解説】「首鼠（しゅそ）」：ネズミは本性として疑い深く、穴から出るとき前後に動き、自ら決断できないこと。「両端（りょうたん）」：どちらかに決められないこと。二者の間で思い悩んで決断できず、揺れ動くこと。
成語の故事：
この成語は『史記・魏其武安侯列伝』に見える。「武安（田蚡）が朝会を終え、止車門（しじゃもん）の外に出たとき、韓御史大夫（韓安国）を呼び、自分の車に乗せ、怒って言った。『長孺（韓安国）と二人でこの老いぼれ禿げ頭を相手にするのに、なぜ首鼠両端（しゅそりょうたん）するのか？』」
西漢の武帝の時代、王太后には異父弟にあたる田蚡（でんぷん）がいた。彼は王太后の勢力を頼りに丞相となり、大権を握った。田蚡は卑劣で陰険、傲慢かつ利己的な人物で、王太后という強力な後ろ盾があり、当時の漢武帝も若かったため、好き勝手に振る舞い、傲慢で贅沢に暮らしながら私利私欲に走り、気に入らない人物を好き勝手に陥れることができた。田蚡が城南の田畑を竇嬰（とうえい）に要求したが、竇嬰は拒否した。また、灌夫（かんぷ）が竇嬰をかばっているとも聞いたため、灌夫と竇嬰に恨みを抱くようになった（竇嬰と灌夫はともに七国の乱を平定した功労者である大臣であった）。さらに、灌夫が田蚡の汚職や賄賂の事実を握っていたため、田蚡は彼らを死地に追い込もうとした。
あるとき、田蚡の結婚式があり、王太后は自分の勢力を拡大するために、諸侯、皇族、大臣たちに詔を下して、丞相府へ祝賀に来るように命じた。竇嬰と灌夫も出席した。酒席で、灌夫が客に酒を勧めようとしたが冷遇され、怒って大声で罵倒した。これにより、田蚡は灌夫を逮捕した。この件は武帝の耳に入り、武帝は大臣たちを集めて討議させた。竇嬰は灌夫を罪に問うことに断固反対したが、一部の大臣は罪を問うことに賛成し、一部は田蚡の威勢を恐れて曖昧な態度をとった。御史大夫の韓安国は「灌夫は七国之乱を平定する際に大功を立てました。酒の席での騒動とはいえ、死罪に値するものではありません。しかし丞相が彼を咎めるのも一理あります。結局どう処理すべきか、陛下にお決めいただくしかないでしょう」と言った。
朝会が終わった後、宮殿の外で、田蚡は韓安国を自分の車に乗せ、激しく怒って言った。「お前と二人でこの老いぼれ禿げ頭を相手にするのに、なぜためらって決断できないのか（首鼠両端）？」
その後、田蚡は策略を用いて竇嬰と灌夫を害死させた。しかし間もなく、自分自身も内心の恐怖と驚きのあまり死んでしまった。
「首鼠両端」とは、一歩進んでまた一歩下がり、こちらも気にする、あちらも気にするという意味である。『埤雅・釈虫』には「ネズミは本性として疑い深く、穴の外へ出るとき、常に左右を見回し、頭を恐れ尻を慎むため、『首鼠両端』と呼ばれる」とある。人々はこの成語を、ためらって決断できない、あるいは心が揺れ動く様子を表すのに用いる。