北宋慶曆七年，江南地區陰雨綿綿，從三月一直下到九月，田裡的莊稼顆粒無收，受災面積達一百二十七個縣。米價節節攀升，到了十月，米價就由原來的每石四百文漲到了一千五百文，老百姓們苦不堪言。
江南各州府官員一面請求朝廷援助，一面強力抑制米價、懲辦奸商。一旦發現有人哄抬米價，輕則沒收家產、發配充軍，重則就地斬首。依靠這種雷霆般的手段，江南地區的米價終於穩定下來，維持在每石五百文左右。
然而，在東南沿海，一個當時叫鄞縣的偏遠小縣（現今的寧波），卻有一位極為另類的縣令，不但不抑制米價，反而發出公文，以政府名義強制規定：鄞縣境內米價每石三千文！
這位大膽的縣令，正是歷史上赫赫有名的王安石。
一時間，寧波境內民怨沸騰，尤其是一些普通百姓罵得最厲害。由於米價太貴，不少人家只好舉家喝粥度日。米商們則歡呼雀躍，發了大財，紛紛知趣地給王安石送上金銀。對此，王安石來者不拒，一一收下。偶爾有外地商人忘了敬獻金銀，王安石還會派師爺前去討要。
當時任杭州知府的呂向高聽說此事，怒不可遏。只因礙於王家世代為官，勢力強大，而王安石本人又是海內名士、文壇領袖，才暫時沒有追究。呂向高心想：等寧波鬧得不可收拾，再去懲辦王安石也不遲！也好免去自己落下妒賢嫉能、不能容人的罵名。
沒想到，由於陝西一帶連年大旱，朝廷已賑濟多年，如今國庫空虛，對江南的雨災一時無力救助。到了第二年三月，江南市面上幾乎已無米可賣。黑市上，米價開到五千文一石，還常常有價無市。大量饑民開始湧現，不少人舉家外遷，每天都有許多人餓死。昔日風景如畫的江南，一時間哀鴻遍野，淒涼一片。
與此形成強烈對比的是，寧波境內卻米糧充足，人民生活安定。原來，全國各地的商人聽說寧波米價高昂，有利可圖，紛紛把米販運到寧波。寧波的老百姓們，雖然一時間將多年的積蓄消耗殆盡，卻幾乎沒有出現饑民；對於無力買米的人家，王安石就發放銀兩予以救助。
後來，寧波的米糧越積越多，漸漸供過於求。商人們已把米運來，不好再運回去，只好就地降價銷售。米價竟然慢慢回落到一千五百文一石。
與江南其他地方相比，寧波簡直就是個世外桃源。
原來，江南不同於陝甘等貧弱地區。這裡歷來富庶，不僅魚米豐饒，而且商業十分發達。普通人家幾十年下來，也小有積蓄。因此，乍遇荒年，人們需要的只是糧食。就算米價高，省吃儉用，也能支撐一年半載。
呂向高這才發現，王安石真有一套，實在是高明。他立刻嘉獎王安石，並通令江南各地提高糧價，每石三千五百文。
商人們一聽，大受振奮，紛紛竭盡所能，馬馱驢運、水陸並行，從全國各地源源不斷地把米販運到江南。江南民眾家財散盡，卻終於渡過了這一劫。
經此一事，王安石聲名大振，從此平步青雲，成為北宋一代名臣。
（黃玉摘自《牛城晚報》2009年11月11日）