在浙江城鄉有一道家喻戶曉並與宋代大文豪蘇軾有關的名菜，叫「東坡肉」，已流傳近千年，其故事相當有趣。
蘇軾（1037—1101），北宋大文學家，名子瞻，號東坡居士，所以人們都稱他蘇東坡。因他曾兩度做過杭州的地方官，並為當地人民群眾做了些實實在在的好事，所以蘇東坡的事蹟在浙江民間流傳極廣。至今人們仍稱西湖那條湖堤為「蘇堤」，相傳「東坡肉」的流傳還與修「蘇堤」有關。
蘇軾早年曾在北宋京城做官，因與當時的革新派王安石政見不同，自動請調到地方做官，1071年到杭州做通判，以後還到密州、徐州和湖州等地當過知州。1079年因所謂的「烏台詩案」受到彈劾，被捕入獄，幾個月後被貶謫到黃州（今湖北黃岡），做了「團練副史」這樣一個掛名小官，其實質是流放。在這個時期蘇軾心境之悲涼、門庭之冷落、生活之清苦是不言而喻的，不過那時黃岡一帶豬肉比較便宜，蘇軾在貧寒境遇中常親自煮豬肉與友人共同品味，曾作詩一首介紹他煮豬肉的經驗，詩云：「黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不鮮煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。」可見「東坡肉」的研究工作是在謫居黃州時開始的。
1085年宋哲宗即位，司馬光一派重新執政，次年蘇軾奉調回汴京做官，但這時他與保守派在對待王安石新法的積極意義上看法發生分歧，於是再次被貶為地方官。1090年再次出任杭州地方官。那時蘇軾發動杭州數萬民工疏浚西湖、修築湖堤、興修水利。老百姓為感謝這位太守，便把豬肉、紹興酒（黃酒）等送給蘇軾。蘇軾則吩咐家人：把豬肉燒好後連黃酒一起送到工地慰勞民工。誰知家人誤認為將豬肉和黃酒放在一起煮，於是產生了意想不到的結果：用這種辦法燉出來的肉格外香醇味美，別有一種風味！此事一時傳為佳話，消息不脛而走，人們紛紛傳頌蘇軾的功德，同時也紛紛仿效他的烹調技法，從此，「東坡肉」也就成了杭州的傳統名菜，名揚四海。