【出處】《三國演義》第十七回。
【釋義】割掉頭髮代替斬首。比喻以身作則，講求誠信。
【歷史典故】
東漢末年，曹操為了統一中原，實現自己的政治理想，招兵買馬，積草囤糧，千方百計拉攏人才。
曹操手下有兩位謀士，分別是毛玠和荀彧。一天，他們為曹操提出兩條建議。其一，要利用皇帝的名義號令天下，這叫做「挾天子以令諸侯」；其二，要重視耕種，開荒種田，廣積糧食。曹操聽了，覺得很有道理，便接受了這兩條建議。於是，經過仔細籌劃，開始實施。
他首先打聽到漢獻帝的下落，然後親自去朝見皇帝，把皇帝接到許昌，自封為大將軍，從此開始了他的「挾天子以令諸侯」之策。
第一條措施實施後，曹操心中十分高興，士兵的士氣也十分高昂。曹操開始實施第二條措施，解決糧食問題。他派人起草並頒布了「屯田令」，同時命令軍隊也要大量開墾荒地，實行軍屯。並嚴令士兵保護莊稼，不准踐踏禾苗，若違犯，就按軍法處治。
有一次，正值麥子成熟的季節，曹操帶兵出征，任務緊急，部隊行軍急速。老百姓都躲得遠遠的，不敢收割莊稼。曹操得知後，便傳下軍令：士兵如有踐踏麥田的，立即斬首示眾，請父老鄉親不要害怕。士兵們都小心翼翼地走過麥田。曹操騎著馬，忽然一隻鳥從麥田中飛出，正好從曹操騎的馬頭上掠過。戰馬受驚，一邊嘶叫一邊四蹄騰躍，竄進旁邊的麥田。當曹操用力勒住馬停下來時，低頭一看，已踩倒了一大片麥子。於是，曹操趕緊跳下馬，對主管法令的官員說：「我的馬踩壞了麥子，違犯了禁令，懇請按軍法論罪。」主管法令的官員說：「將軍是一軍的主帥，怎能論罪？」曹操又說：「我自己制定的法令，我違犯了卻不治罪，怎能服眾？」主管法令的官員又說：「對尊貴的人是不能施加刑罰的。您是一軍的主帥，何況踏壞麥田又不是存心違法，而是出於意外，我看就不必論罪了。」曹操聽了，略略沉思一會兒，說道：「既然如此，那就暫且免去死罪吧，但是，我犯了錯誤也應該受罰！」說完，他脫下帽子，用劍把自己的頭髮割下一綹，用力擲在地上說道：「姑且用割髮代替砍頭。」曹操割髮嚴守軍令的事，很快在全軍傳開了。全軍上下，人人敬畏，個個遵守軍令，無一敢違犯。當時，在曹操的屯田基地——許昌，軍民共同發展農業，保護莊稼，使因戰亂而遭到破壞的農業生產逐漸恢復並發展起來。這為曹操打敗群雄、統一北方，打下了堅實的經濟基礎。