【出處】（西漢）司馬遷《史記·廉頗藺相如列傳》。
【釋義】負：背著；荊：一種叢生的落葉灌木，高四五尺，莖幹堅硬，可用來做杖。背著荊條，表示認罪，向當事人請罪。形容主動承認錯誤、誠懇道歉，自願接受懲罰。
【歷史典故】
戰國時期，趙國有文武兩位得力的大臣。武將名叫廉頗，他英勇善戰，多次率軍戰勝齊、魏等國，以勇猛聞名於各諸侯國。文臣名叫藺相如，他智勇雙全，面對強大的秦王也毫不懼怕。他曾兩次出使秦國：第一次成功保全國寶和氏璧，使其「完璧歸趙」；第二次陪同趙王參加秦王設下的「澠池之會」，兩次都為趙國爭回了尊嚴，從此秦王也不敢再輕視趙國。因此，趙王先封他為大夫，後來更晉升為上卿，官位在大將廉頗之上。
廉頗對藺相如的高位十分不服。他心想：藺相如有什麼本領，不過是會說幾句話罷了，真正為國家立下功勞的還是我廉頗！於是對手下人說：「我若見到藺相如，一定要讓他吃點苦頭，看他能奈我何！」
這話傳到了藺相如耳中，他便乾脆稱病不去上朝，避免與廉頗發生衝突。還囑咐自己的手下，日後若遇見廉頗的隨從，務必謙讓，不要與他們爭執。然而冤家路窄，一次藺相如外出辦事，正巧遇見廉頗的車隊從對面而來，藺相如便吩咐車夫將馬車駛入小巷，讓廉頗的車隊先行通過。
藺相如的手下們感到十分氣憤，紛紛責怪他膽小怕事，害怕廉頗。藺相如微笑著問：「廉頗與秦王，哪一個更可怕？」手下答道：「當然是秦王更可怕。」藺相如接著說：「連秦王我都毫不懼怕，又怎麼會怕廉頗呢？要知道，秦國如今不敢進攻趙國，正是因為我國文臣武將團結一心。我和廉頗就如同兩隻猛虎，若兩虎相鬥，必有一方受傷，這就等於給秦國提供了攻打趙國的良機。你們想想，是國家大事重要，還是個人的面子重要？所以我寧可忍讓一些。」
這番話傳到廉頗耳中，他深感羞愧。一天，他赤裸上身，背著荊條，親自到藺相如家中請罪。藺相如連忙將他扶起。從此，兩人成為最要好的知心朋友，一文一武，齊心協力保衛趙國。