有两个孩子从家中偷了一些水果和奶制品，跑到野外去玩。那时还没有保存食物的方法，看着吃剩的食物在阳光下坏掉，他们没有一点儿办法。
后来，两个孩子上了中学，他们依然是好朋友。一次，沿着冰封的湖畔散步，那个叫图德的孩子突然说：“还记得咱们从家里偷东西出来吃的事吗？”另一个孩子说：“当然记得，只可惜剩下的食物都坏掉了！”图德指着湖面问：“看见那些冰了吗？”“这里的冬天到处都是冰，没有什么大惊小怪的。”图德兴奋地说：“为什么不把这些冰收集起来，运到炎热的加勒比海的一些港口去销售呢？”那个孩子嘲笑他说：“别傻了，冰到了那里早化成水了！”可图德的目光依然注视着湖面上的冰。
几年后，也就是1806年，21岁的图德再次找到当年的朋友，想让他和自己一起做卖冰的生意，可朋友再次拒绝了他，并劝他别异想天开。后来，在别人的资助下，图德花了一万美元将130吨冰用船运往酷热的马堤尼克岛。
此后，图德在15年的时间里，把冰的生意做到了世界各地，在船所能到达的地方，满足了人们对冰镇饮料、冰藏水果和冷藏肉类的需求。
到了1858年，图德把15万吨冰先后装上了380条大船运往美国、中国、菲律宾和澳大利亚等五十多个国家和地区，而图德也因此成为世界冰王和亿万富翁。而图德更大的贡献在于：若干年后，科学家们从他的做法中受到了启发，发明了冰箱。
当年嘲笑图德的朋友，则一直过着普通的生活。因为他没有想到，冰虽然遇热就化，但冰的价值，却唯有在炎热的地方才能凸现。