【釋義】
門牆：指師長之門；桃李：比喻後進者或學生。用以稱呼他人的學生。
【出處】
《論語·子張》：「夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎！」
解釋：子貢說：「拿圍牆來作比喻，我家的圍牆只有齊肩高，老師家的圍牆卻有幾仞高，如果找不到門進去，你就看不見裡面宗廟的富麗堂皇，和房屋的絢麗多彩。能夠找到門進去的人並不多。叔孫武叔那樣講，不也是很自然嗎？」
【成語故事】
春秋時期，孔子是當時的學問大家。孔子開創私人講學之風，倡導仁、義、禮、智、信。他是儒家學派的創始人。相傳孔子有三千多弟子，其中七十二人學問頗深，被尊稱為「七十二賢」。在這七十二賢中，有一位名叫端木賜的弟子，復姓端木，字子貢。他是儒商鼻祖，春秋末年衛國（今河南省鶴壁市浚縣）人。子貢也是孔子的得意門生，為「孔門十哲」之一。他在孔門十哲中以言語見長，口才敏捷，善於雄辯，且具治世之才，辦事通達，曾任魯國、衛國的宰相。同時也善於經商，是孔子弟子中的首富。
有一次，魯國的大夫在別人面前貶低孔子，反而抬高並誇讚子貢。子貢聽說後非常氣憤，當即以房屋作比喻說：「老師的圍牆高達數丈，屋內富麗堂皇，不是一般人能找到門而進去看到的；而我自己不過是只有肩高的圍牆，一眼就能望盡。」他又把老師比作太陽和月亮，說老師光輝照人，不是普通人所能超越的。
當時，魯國的第一權臣是陽虎，他原本是季孫氏（季平子、季桓子）的家臣，出身毫無背景。後來魯國內亂，陽虎藉鎮壓叛亂迅速掌握了魯國的軍政大權。雖然陽虎一度穩坐魯國執政的寶座，但他擔心有朝一日三桓（指魯國卿大夫孟孫氏、叔孫氏和季孫氏）會聯手將他剷除，因三桓的勢力依然強大。最終雙方還是產生矛盾，爆發戰爭，陽虎戰敗，流亡至齊國，卻又受到齊景公的排斥，只好繞道宋國，輾轉逃至晉國。
陽虎在晉國遇到了當時任中軍佐的趙簡子（趙鞅）。趙鞅收留了陽虎，並任命他為副手。有一天，兩人飲酒時，陽虎想起自己的逃亡生涯，感慨地對趙鞅說：「孔丘（孔子）有三千弟子，個個都成了可造之材、國家棟樑；當年我在魯國執政時，門下學生沒有一萬也有五千吧，可在我落難時，這些學生不但不幫我，反而謀害我。我所栽培的哪裡是桃李，簡直全是蒺藜啊！」
【造句舉例】
他為國家培養了一大批優秀的科學技術人才，門牆桃李，眾多弟子成為國內外知名學者、國家棟樑之才。