1682年，10歲的彼得登上了沙皇的寶座，但是，直到1689年8月，索菲亞公主發動宮廷政變的陰謀被粉碎後，彼得才真正掌握了政權。沙皇彼得當政期間，對於俄羅斯國家的政治、經濟、文化等方面大力實行了種種改革，作出了重要的貢獻，引導俄羅斯走上了迅速發展的道路。所以，他被稱為「彼得大帝」，恩格斯也稱彼得為「真正的偉人」。 17世紀後期，荷蘭和英國已經完成資產階級革命，走上了資本主義迅猛發展的道路。法國、瑞典、丹麥等國家也有很大的發展。可是俄羅斯仍然處於農奴制統治之下，農業生產處於半原始階段，工商業很不發達，成了一個落後的國家。落後就要挨打。俄羅斯當時經濟最發達的地區由於波蘭和瑞典的入侵幾乎完全被破壞，第聶伯河和頓河的出海口都被土耳其人佔據了，芬蘭灣被瑞典人佔領了。因為沒有出海口，俄羅斯失去了廣泛利用海運這種廉價交通的可能性，對外貿易受到很大限制，經濟和文化發展停滯不前。

元朝末年，元順帝昏庸無道。他整天只知道自己玩樂，軍國大事，一概不管。他還聽不進賢相脫脫的話，反而將他害死，於是金國盜賊蜂起，叛亂相繼，各地人民也紛紛起義。 這時，濠州（今安徽風陽）出了一個豪傑朱元璋。朱元璋出身牧童，17歲時曾在皇覺寺當過和尚。元至正十二年（西元1352年），他投奔了濠州起義軍郭子興。 朱元璋長得個兒高大，下巴向前翹，滿臉麻點，雖其貌不揚，但他驍勇多智。郭子興很器重他，還將義女馬氏許配他為妻。

清朝雍正十三年（公元一七三六年）八月二十三日下午，清世宗雍正與莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉，在大內商量國家大事，從未時到申時，足有兩個時辰。商議時，皇上因苗族事件未平息，嚴厲責問了鄂爾泰，限期要他將這事處理妥貼。 回到家裡，鄂爾泰因為受了皇上的呵責，心裡很是不安，吃飯時口裡雖在咀嚼，卻不知在吃些什麼。晚飯後，他獨自一個在後園踱了一會兒，一時總想不出一個平苗的萬全之策。睡到床上後，輾轉反側，直到半夜沉沉睡去。 剛進夢鄉不久，家人來報，說宮廷裡有急事，大監現在室外。話音未落，只見一個太監氣喘吁吁搶入，來不及施禮，結結巴巴道： 「大人快......快，皇上暴病，請大人立......立刻進宮！」

為了奪回美麗的海倫，希臘各城邦國王聯合起來攻打特洛伊城，這是一場漫長而又殘酷的戰爭，雙方損失都很慘重。最後，希臘人用木馬計，終於攻下了特洛伊城。 那天夜裡，特洛伊成了一片火海。特洛伊國王安喀塞斯受了重傷。他的兒子埃涅阿斯帶著一隊戰士將他救出城去，逃往伊達山的叢林中。埃涅阿斯親自背著他的父親，翻越大山，來到海邊。他和他的同伴們砍倒樹木，造了十幾個木筏，然後，他們向命運之神指引的方向駛去。

亞歷山大大帝是歐洲最負盛名的歷史人物，只要看看世界地圖上有多少亞歷山大城，你就可以知道亞歷山大的威勢了。你就可以看出他統率的大軍曾經征服過多少地方了。他從希臘北部的山國馬其頓起兵，首先佔領希臘，接著進攻亞細亞，再佔領埃及，又長驅直入波斯，生擒了號稱萬王之王的波斯皇帝，最後越過興都庫什山，一直打到印度河流域。他在遼闊的土地上建立起一個前所未有的大帝國，它的版圖西起希臘、馬其頓，東到印度河流域，南臨尼羅河第一瀑布，北至約索水，首都設在巴比倫。亞歷山大大帝的業績對於西方文明的發展，比歷史上任何一個歐洲人都具有更深刻的影響。拿破崙曾這樣評價他：「亞歷山大是歷史上最偉大的軍事天才。」凱撒則說：「亞歷山大年不滿30，就已平定希臘，進兵亞非內陸，降國近百，略城以萬計，創建地跨歐、亞、非的大帝國，堪稱世界之王。」那麼，人們不禁要問：亞歷山大本人究竟有什麼出類拔群之處呢？

古希臘斯巴達城的國王墨涅拉俄斯的妻子海倫，被特洛伊王子帕里斯拐走，這件事激起了全體希臘人的憤怒，以墨涅拉俄斯的哥哥阿迦門農王為統帥的希臘大軍準備遠征特洛伊，奪回美女海倫。 烏利西斯是希臘諸城邦之一伊塔刻的國王，他不想捲入這場戰爭，便裝瘋。他把豬馬牛羊都趕到海邊沙地上，給它們套上犁鏵，耕種那塊貧瘠的土地，然後把鹽當作種籽撒在地上。不用說，這樣的耕種是不會有任何結果的。

大禹是夏朝的開國皇帝，這王朝延續了400多年，夏朝末代皇帝叫夏桀，是歷史上有名的暴君。 取代夏朝的商朝，大約統治了中國600多年，到了商紂王當政，這個王朝已經日薄西山，處於風雨飄搖之中。 商紂王也是歷史上的暴君，他置國家大事於不顧，整天花天酒地，過著醉生夢死的生活。

公元前九十一年，巫蠱之禍在酷吏江充和心懷鬼胎的李氏家族策劃下，向四十五歲的太子劉據逼近。生性溫和寬厚、不善於傾軋陰謀的劉據很快就被逼上絕路，於該年八月辛亥自盡（由此可見，老實人是不適合搞政治的。）劉據的兩個兒子也和父親一起死去。而劉據的母親衛皇后子夫，死得比兒孫們還要更早，在七月庚寅她就已經先兒孫們含恨離開了人世。

對趙佶來說，成為國家最高領導人，的確是意外收穫。 父親（宋神宗）已逝，同父異母哥哥趙煦繼位（宋哲宗）。雖然這個皇帝哥哥命短，25歲便駕鶴西去，但那頂天子之冕，似乎怎麼輪也不會輪到他的頭上。 帝政時代的皇位繼承原則是有嫡立嫡，無嫡立長。如亡故皇帝無皇子，則論血緣關係親疏，立同母弟；或以長幼為序，立年長者。而作為宋神宗第十一子的趙佶，既非嫡又非長，在通常情況下，繼位的希望相當渺茫。但如果是「選舉委員會」的關鍵人物看中了他，他的勝出機會就陡然上升，轉成最大。