南朝末期，隋文帝楊堅消滅了周邊的南陳、北齊，建立隋朝。此時，南方尚有數個小國並存，國都位於建康（今南京）的陳國便是其中之一。隋朝對南方這些小國覬覦已久，隨時準備統一整個中國。

這句成語出自《史記·魏其武安侯列傳》：「武安已罷朝，出止車門，召韓御史大夫載，怒曰：『與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端？』」西漢武帝時期，王太后有個同母異父的弟弟名叫田蚡。他憑藉王太后的勢力當上了丞相，掌握大權。田蚡為人卑鄙陰險、驕橫自私，由於有王太后這座靠山，加上漢武帝當時年紀尚輕，因此他為所欲為，驕奢淫逸，營私舞弊，隨意誣陷自己不喜歡的人。

魯班，據說姓公輸，名般，是戰國時代的魯國人，又稱魯般。他是一位善於製作精巧器具的能工巧匠，人們稱他為「巧人」。民間歷來奉他為木匠的始祖。誰敢在魯班面前炫耀使用斧頭的技藝呢？也就是說，想在大行家面前顯示自己的本領，這種極不謙虛的可笑行為，就叫做「魯班門前弄大斧」，簡稱「班門弄斧」。其意思與俗語所說的「關公面前耍大刀」差不多。

戰國時，齊國有位高士，名叫顏蜀。齊宣王仰慕他的名聲，便將他召進宮中。顏蜀隨隨便便地走進宮內，來到殿前的台階處，見宣王正等待他上前拜見，便停住腳步，不再前行。宣王見了覺得十分奇怪，便呼喚道：「顏蜀，走過來！」不料顏蜀仍是一步不動，反而呼喚宣王說：「大王，請您走過來！」宣王聽了很不高興，身邊的大臣見顏蜀目無君主、口出狂言。

在浙江城鄉有一道家喻戶曉並與宋代大文豪蘇軾有關的名菜，叫「東坡肉」，已流傳近千年，其故事相當有趣。 蘇軾（1037—1101），北宋大文學家，名子瞻，號東坡居士，所以人們都稱他蘇東坡。因他曾兩度做過杭州的地方官，並為當地人民群眾做了些實實在在的好事，所以蘇東坡的事蹟在浙江民間流傳極廣。至今人們仍稱西湖那條湖堤為「蘇堤」，相傳「東坡肉」的流傳還與修「蘇堤」有關。

武松在離景陽岡不遠的酒店裡，喝下了十八碗酒，倒提著哨棒，腳步不穩地正想向景陽岡走去。店家追出來喊道：「走不得！走不得！最近岡上有隻老虎，已經傷害了二三十條人命。」武松聽了，笑了笑說：「你休來嚇我，便真個有，我也不怕！」武松乘著酒興，大步走到景陽岡下，看見一棵大樹，刮去了一塊樹皮，上面寫著兩行字：「最近景陽岡出現了老虎，凡是來往行人，最好在中午時分成群結隊過岡。」

明朝流傳下來一部著名的預言之作《燒餅歌》，作者是明太祖時期的國師劉基，又稱劉伯溫。據說劉基深明數理，而且民間傳說他是神仙下凡，來輔佐太祖成就功業的。在民間故事和文學作品裡，他常常神機妙算、未卜先知、洞察今古，並且呼風喚雨，神通十分廣大，「前知五百年，後知五百年」，是神仙一般的人物。

宋欽宗靖康二年（西元1127年），金兵南下，如入無人之境，迅速攻破了汴梁（今河南開封），並俘虜了徽宗和欽宗二帝，史稱「靖康之恥」。事變後，欽宗趙桓的弟弟趙構，在大臣們的幫助下，在應天府（今河南商丘）當起了皇帝，建立了南宋王朝。此後，又遷都臨安（今浙江杭州），苟延殘喘，對金人提出的無理要求全部答應。到了宋理宗時，任用奸臣賈似道為相，而使得朝政更加混亂。

戰國時期，齊國有位名醫名叫扁鵲，原名秦越人。因為他救活了許多瀕臨死亡的病人，當時人們便將他比作傳說中黃帝時代的神醫「扁鵲」，而不再提他的真實姓名。相傳，扁鵲曾獲得仙藥與秘方，能隔牆診病，甚至能看清病人體內的五臟六腑，準確指出病灶所在。有一年，扁鵲帶領弟子外出行醫，途經虢國都城的王宮，隔著宮牆聽到宮內傳來一陣哭聲，不知發生了何事，便向宮門外的守衛詢問。

宋太宗即位後，因其深知創業的艱難，故生活非常儉樸，甚至禁止在皇宮之中使用金銀做裝飾品。他也能夠體會百姓的甘苦，處處為百姓、為社稷著想。有一年冬天，天氣格外寒冷，鵝毛大雪下個不停。宋太宗在屋內，身上披著狐狸皮外套，仍覺得渾身發冷，宮外更是天寒地凍。