東漢末年，天下呈現魏、蜀、吳三足鼎立之勢。劉備建立的蜀漢政權雖然偏安西南，卻一直想北伐魏國，一統天下，恢復漢室基業。可惜，劉備生前沒有實現這個願望。丞相諸葛亮為了完成先帝的遺志，率領大軍北伐。
北伐開始後，蜀軍將領馬謖自告奮勇，請求出兵鎮守戰略要地街亭。馬謖雖然深受諸葛亮賞識，但缺少實戰經驗，諸葛亮對他不太放心。但馬謖表示願立軍令狀，諸葛亮才勉強同意，並指派王平將軍隨行，交代在安置完營寨後須立刻回報，有事要與王平商量，馬謖一一答應。
可是待軍隊到了街亭，馬謖執意紮營在山上，完全不聽王平的建議。而且他沒有遵守約定將安營的陣圖送回本部。司馬懿派兵進攻街亭，圍兵在山下切斷糧食及水的供應，使得馬謖兵敗如山倒，重要據點街亭失守。
諸葛亮分析了這次戰敗的原因，認為最大的錯誤在於派馬謖去鎮守街亭。
他召見馬謖，當面斥責他的剛愎自用和驕傲自大，並申明若不斬馬謖，難以正軍紀，立軍威。馬謖哭著說：「您將我看做自己的兒子，我將您當做自己的父親。如今我死罪難逃，只求您能照顧好我的家人，我就死也沒有遺憾了。」諸葛亮也落淚道：「我會好好照顧你的家人，不需要多囑咐。」他揮揮手，手下人將馬謖推出轅門，斬首示眾。
諸葛亮斬了馬謖，準備棺材將他厚葬，還好好撫恤他的妻子兒女。然後，諸葛亮嘉獎奮力死戰的王平，擢升他為討寇將軍。明定賞罰後，諸葛亮上表請求自貶三級，由丞相貶為三品官員。
解讀：紀律是一切制度的基石，組織與團隊要想長久存在，靠得就是紀律。一個好的領導者必定是能自律的人，而且也一定是能嚴格執行團隊紀律的人。所謂「火爐面前人人平等，誰摸誰挨燙。」