李白嗜酒，自稱「酒仙」，杜甫的嗜酒程度不亞於李白，被人譽為「酒聖」。據郭沫若先生統計，在杜甫現存的一千四百多首詩中，談到酒的有三百多首。
杜甫十四五歲時，就是一位酒豪了，這在他寫的《壯遊》一詩中，有充分的證明：「往昔十四五，出遊翰墨場……性豪業嗜酒，嫉惡懷剛腸……飲酣視八極，俗物多茫茫。」
前兩句是說，十四五歲時，就和文人、官場打交道了。中間兩句是說，性格豪爽，喜歡喝酒；而且剛正不阿，嫉惡如仇。後兩句是說，喝醉了酒，俯視四面八方，全是平庸之輩。這不是充分說明杜甫在青少年時期就是一名酒豪了嗎？
到了壯年時期，杜甫和李白、高適相遇，同遊梁宋齊魯，一同飲酒賦詩，打獵訪古，氣味十分相投。杜甫和李白的感情特別深厚，他們是有酒同醉，有被同蓋，攜手同遊，比一般的兄弟還要親熱。所謂「余亦東蒙客，憐君如弟兄，醉眠秋共被，攜手日同行」。
天寶六年（747年），杜甫赴長安應試，由於權臣李林甫從中作梗，沒有被錄取。這時，他認識了一位酒友，是廣文館博士鄭虔。鄭虔多才多藝，對詩、畫、書法、音樂乃至星曆、醫藥、兵法無所不通。此時，他和杜甫一樣，生活困頓，時時向朋友討錢買酒。一個「酒」字，把他倆結為好友。杜甫在《醉時歌》中回憶他倆喝酒的情況說：「得錢即相覓，沽酒不復疑。忘形到爾汝，痛飲真吾師。」又說：「不須聞此意慘愴，生前相遇且銜杯。」意思是說，一人得錢，即買酒找對方同飲，毫不遲疑。你我不拘形跡，彼此親呢，你的酒量，實在是我的老師。不去管古人的遭遇，只要我們活著，就要飲酒作樂。
杜甫嗜酒的習性，從少年到老年，甚至臨終，都沒有改變。
根據記載，杜甫死於牛肉白酒。大曆五年（770年）夏天，杜甫因避兵亂到衡州。中途到了耒陽，恰遇大水，船只好停泊在方田驛。因無食物，挨餓了十天左右。耒陽縣令聶某得知後，送來了牛肉白酒。杜甫吃得過多，就在當晚去世了。根據郭沫若先生的考證，說聶縣令所送的牛肉一定很多，杜甫一次沒有吃完。當時正值暑天，冷藏不易，容易腐壞。腐肉有毒，杜甫中毒而死是完全有可能的。