一家大公司的生產部部長離任，繼任者是一位以務實著稱的中年人。他非常能吃苦，從上任第一天起就馬不停蹄地展開工作。他最大的特點是深入基層，幾乎在他的辦公室裡找不到他的人影，他總是不停地奔走於各個車間解決問題。一個問題剛解決，另一個車間又出現了新問題，於是他又急忙趕往別的車間，忙得連吃飯的時間都沒有。他的這種敬業精神令人感動，但過了一段時間後，人們發現，儘管他非常努力，整個生產部的管理卻十分混亂。他整天忙得滿頭大汗，但按下葫蘆浮起瓢，十幾個車間、一千多名工人，讓他疲於奔命，最終導致生產效率下降。三個月後，他只好辭職離職。
接替他的是位三十多歲的管理學碩士。上任一週後，總裁讓秘書去打聽一下他每天都在做些什麼。秘書回報說，這位新部長大多數時間都待在辦公室裡，下屬來彙報工作，他就給予指示；沒事的時候，他就看書、看報，顯得相當悠閒。偶爾他也會去車間走走，但次數很少，停留的時間也不長，看看就回來了。總裁聽後並未評價，只是讓秘書繼續觀察。二十多天後，生產部的管理工作開始變得有條不紊；兩個月後，整個部門的管理完全走上了正軌；三個個月後，生產效率創下了公司成立以來的新高。
這個故事先暫且放下，我們來看看指揮家施特勞斯的一件事。1872年，施特勞斯應邀到美國演出。美方希望施特勞斯指揮一場史上參與人數最多的音樂會——由兩萬名演奏者共同參與的演出。眾所周知，在音樂演出中，指揮的人越多越容易出錯。一位指揮家若能成功指揮數百人同台演出，已經極為不易，何況要指揮兩萬人？許多人認為施特勞斯一定不會答應。沒想到，當美方提出這個想法時，施特勞斯竟爽快地答應了。
正式演出開始時，人們都為施特勞斯捏了一把汗，擔心演出過程中會出錯。然而，演出卻取得了巨大成功。事後，有記者問施特勞斯是如何成功指揮兩萬人演出的，他回答說：「是這樣的，我把這兩萬人分成了100組，每組200人，再由我的100位助理指揮每人負責一組，然後由我來指揮這100位助理指揮。這樣一來，任務就被大家分擔了，每個人只需完成自己負責的部分即可。而我，只需要管理好這100位助理指揮就行了。」
再回過頭來講剛才的故事。後來，總裁在公司幹部大會上請那位年輕的生產部部長談談他是如何把生產部的工作搞好的。他的話與百年前施特勞斯所說的異曲同工：「我上任的第一天，就把手下的三位副部長召集到辦公室開了一個會。我把生產部的全部工作任務分成三部分，讓他們每人負責一部分。然後讓他們照這個辦法回去召開科長會議，向科長下達任務；科長再召集副科長開會……以此類推。最後，到了車間班組長這一層，每位班組長只需管理幾十名工人即可。而我，只需要管理好三位副部長，我只管好離我最近的人就行了。」
真正懂得管理的人，並非事必躬親，而是先管理好離自己最近的人，再透過他們去管理下層人員。一位高階主管無需親自處理瑣碎的細節問題，只需抓住關鍵環節即可。習慣埋頭於瑣事的人，其敬業精神固然可嘉，但未必是一位優秀的管理者。在戰場上，元帥的作用不是衝鋒陷陣，而是指揮好手下的將軍，再由將軍指揮士兵，從而實現對千軍萬馬的協同作戰。只管好離自己最近的人，這才是精明的管理之道。