康熙晚年，為了爭奪皇位，十幾位皇子相互之間勾心鬥角，引發了清朝史上最激烈的儲君之爭，史稱「九子奪嫡」。當眾多皇子捲入這場漩渦時，有一位皇子卻很淡定，他對這些事情表現得毫不在意，把精力花在了研究學問上。
這個人就是康熙的三皇子胤祉。康熙皇帝自己很愛學習，宮中還有外國來的傳教士，所以他也很重視兒子的教育，胤祉就是他一番苦心下造就的大才子。這位皇子雖然在其他方面沒有兄弟們優秀，論起才華，卻可以稱得上一枝獨秀。
當時很多阿哥們都在覬覦儲君之位，可謂是用盡心機，胤祉卻不同，他身邊聚集了一群文人，編書修書花了大量的時間，主持編修了《律歷淵源》、《古今圖書集成》兩部巨著，因此深得父皇的喜愛。
然而，胤祉雖然遠離儲位之爭，雍正即位後，他還是被弟弟處處針對，最終落得個幽禁而亡的淒慘結局，這是為什麼呢？
雍正皇帝起初對胤祉有意見，是因為他和太子胤礽關係比較要好。本著敵人的朋友也是敵人的原則，他自然不喜歡這個三哥。所以，登基之後，雍正就開始對胤祉進行打壓。他首先將胤祉的親信陳夢雷發配邊疆，接著直接對這個三哥下手，先是逼他為康熙守陵，然後將他改名為允祉。胤祉的兒子同樣遭了殃，獲罪被削掉了爵位。
對於曾經深受榮寵的胤祉而言，這簡直就是極大的羞辱，然而形勢比人強，他只能俯首聽命。此後幾年，由於雍正勤於政務，胤祉對他威脅不大，就沒有再管他。可這也只是暫時而已，到了雍正六年，胤祉因為被人告發收受贿賂，又被重點打擊，從親王降為了郡王。苦苦熬了兩年，他才重新獲得親王之位。經過一番折騰，胤祉受夠了氣，可他萬萬沒想到，更大的災難即將到來。
就在剛剛恢復親王之位後不久，雍正帝最信任的怡親王胤祥突然病逝，他為此悲痛欲絕。在雍正最傷心的時候，胤祉卻做了一件錯事。他在雍正為胤祥舉行喪禮的時候，居然無故遲到了。而且弟弟死了，他沒有多少悲傷之情，這種表現直接觸到了雍正的逆鱗。
喪禮過後，雍正馬上開始跟胤祉算賬。當時是由莊親王允祿牽頭，聯手其他幾位大臣上書彈劾胤祉的不端表現，這其中還有一項大罪，說的是他和失勢的八阿哥走得很近。宗人府初步認定「（允祉）與其子弘晟皆論死」。雍正沒有採納這個意見，對胤祉「寬大處理」，削掉了胤祉的爵位，把他幽禁了起來。
至此，在雍正的連番打壓下，胤祉徹底丟掉了翻身的可能，全家都被雍正派人嚴加看管，形同囚徒。不到兩年後，胤祉就在憂鬱和疾病中死去，結束了他先喜後悲的人生。