武松在離景陽岡不遠的酒店裡，喝下了十八碗酒，倒提著哨棒，腳步不穩地正想向景陽岡走去。店家追出來喊道：「走不得！走不得！最近岡上有隻老虎，已經傷害了二三十條人命。」武松聽了，笑了笑說：「你休來嚇我，便真個有，我也不怕！」
武松乘著酒興，大步走到景陽岡下，看見一棵大樹，刮去了一塊樹皮，上面寫著兩行字：「最近景陽岡出現了老虎，凡是來往行人，最好在中午時分成群結隊過岡。」武松看了，笑著說：「這準是酒店老闆嚇人的玩意兒，好讓人家到他酒店住宿。我怕什麼！」於是，對告示置之不理，依舊拖著哨棒走上山岡。
走不到半里路，看見一座破廟。廟門上貼著一張縣衙門的布告。武松看了這才相信有虎。他本想轉身回去，但猶豫了一會兒，還是自言自語：「怕什麼！既然來了，倒要上去看看。」
這時候正是初冬，晝短夜長，天很快就黑了。武松一路上並沒有發現什麼，又喃喃自語：「明明是人們自己害怕，不敢上山，哪裡有什麼老虎！」
武松走了一陣，覺得酒力發作，渾身燥熱，便一手把胸前的衣服敞開，直朝亂樹林子走去。他看見一塊十分光滑的大青石，索性把哨棒放在一旁，正想要躺下入睡，忽然刮起了一陣狂風，接著「撲」的一聲，從亂石叢林後面跳出一隻吊睛白額的猛虎來。武松不由「哎呀」一聲，連忙從青石板上翻身下來，拿起了哨棒，閃在一旁。那老虎又饑又渴，兩隻前爪在地上輕輕一按，朝著武松縱身撲來。武松吃了一驚，出了一身冷汗，酒也醒了。
說時遲，那時快，武松見老虎撲過來，只一閃，就閃在老虎背後。老虎往背後看人是很困難的，於是便把前爪搭在地上，腰身一掀，掀了起來。武松又一閃，閃在一邊。老虎沒有掀著武松，大吼一聲，就像半空裡打了個霹靂，震得地動山搖。接著它倒豎起鐵棒似的尾巴一掃，武松急忙又閃在另一旁。原來老虎傷人，就是這一撲、一掀、一掃；這三下子不成，氣焰也就減了大半。
那老虎沒掃著武松，又大吼一聲，一兜撲了過來。武松見那老虎轉回身撲來，於是雙手揮起哨棒，用盡全身力氣，從半空中劈下來。只聽見「啪」的一聲響，竟把一根手臂般粗大的樹枝劈了下來。原來武松打得慌了，沒打著老虎，卻打在枯樹上，那條哨棒折成了兩截，只剩半截拿在手裡。老虎更急了，咆哮著，張開大口又撲過來。武松一跳，退了十幾步遠。那老虎兩隻前爪正好落在武松跟前。武松索性把手裡的半截哨棒丟在一邊，兩手就勢抓住老虎的頭皮使勁往地上按。老虎拚命掙扎，武松用腳朝老虎臉上、眼睛亂踢。老虎疼得吼叫著，身子底下扒起兩堆黃土，扒成了一個坑。武松把老虎的嘴按到黃土坑裡，又亂踢了一陣子。那老虎已沒多大氣力了。這時，武松左手緊緊地按住老虎，右手舉起鐵錘般的拳頭，用盡平生之力只顧打。打了六七十拳，老虎眼裡、嘴裡、鼻裡、耳朵裡都噴出鮮血來，只剩下了一口氣，再也動彈不得了。
武松擔心老虎不死，找到那根斷了的哨棒，又打了一陣。眼看老虎連氣都沒有了，這才扔了哨棒，過岡去了。