公元前五〇六年，經伍子胥推薦，吳王闔閭拜大軍事家孫武為大將，整頓兵馬，準備進攻楚國。孫武是齊國人，自稱為東海一小農，他是應吳國大夫伍子胥的邀請，南下到吳國來的。他的興趣是研究兵法，對名利之事看得極淡。他這次之所以答應擔任地位顯赫的大將，一是想助老朋友伍子胥一臂之力，擊敗楚國。

公元前206年，一度強盛的秦帝國滅亡後，中國歷史進入了新的階段。當時西楚霸王項羽與漢王劉邦，分別形成了兩個新的集團，雙方為爭奪天下，展開了歷史上著名的楚漢戰爭。在這場歷時近五年的戰爭中，漢軍大將韓信展現出「運籌帷幄之中，決勝千里之外，統率百萬大軍，戰必勝，攻必取」的卓越智謀與用兵韜略。

金天會八年（南宋建炎四年，1130年）九月，金軍為攻占陝西，在富平（今陝西富平北）地區，擊敗宋軍反攻的作戰。天會八年七月，金太宗完顏晟鑒於完顏宗弼渡江南下失利，完顏婁室在陝西進攻受挫，採納左副元帥完顏宗翰建策，將攻宋主要方向由江浙轉至陝西。改命右副元帥完顏宗輔為攻陝主帥，同時將完顏宗弼軍自六合（今屬江蘇）西調洛陽（今屬河南），企圖集中兵力，先定陝西，爾後入川。

上黨號稱天下之脊，「俯瞰中州，肘臂河東、并州，則謂晉國咽喉也」，形勢十分險要，所以自古為兵家必爭之地。公元前402年，魏、趙、韓三家分晉，上黨歸韓。但強大起來的秦，對上黨早就覬覦。公元前280年，秦將白起曾深入上黨，攻取了光狼城（今高平康營村）。此時，秦吞食上黨之口已經張開，只是由於當時正值秦楚戰事緊張，才撤軍緩和下來。之後，秦對楚作戰獲勝，於是又在公元前262年，重逼上黨。

明太祖在位的時候，吸取了歷史上宦官專權引起國家混亂的教訓，立下一條規矩，不讓宦官過問國家政事。他把這條規矩寫在大鐵牌上，掛在宮裡，想要他的子孫世世代代遵守。但是到明成祖的時候，這條規矩就給廢除了。

在戰國七雄中，秦國在政治、經濟、文化各方面都比中原各諸侯國落後。相鄰的魏國就比秦國強，還從秦國奪去了河西一大片地方。公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。他下決心發奮圖強，首先搜羅人才。他下了一道命令，說：「不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來的，就封他做官。」

南北朝時，不僅使用十二生肖紀年，著名文士沈炯還創作了我國第一首有趣的十二生肖詩：「鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開，龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴栗羞芳果，雞砧引清杯。狗其懷物外，豬蠡窗悠哉。」

公元前２６２年，秦昭襄王派大將白起進攻韓國，佔領了野王（今河南沁陽）。截斷了上黨郡（治所在今山西長治）和韓都的聯繫，上黨形勢危急。上黨的韓軍將領不願意投降秦國，打發使者帶著地圖把上黨獻給趙國。趙孝成王（趙惠文王的兒子）派軍隊接收了上黨。過了兩年，秦國又派王齕（音hé）圍住上黨。

藺相如和廉頗同心協力保衛趙國，秦國還真的不敢去侵犯。可是秦國從楚國和魏國卻得到了不少土地。那時候，秦國的實權操在秦國的太后和她的兄弟穰（音ráng）侯魏冉手裡。公元前２７０年，穰侯要派兵去打齊國。正在這時候，秦昭襄王接到一封信，落名叫張祿，說有要緊的事求見。

秦昭襄王一心想要使趙國屈服，不斷入侵趙國邊境，佔領了一些地方。公元前２７９年，他又耍了個花招，請趙惠文王到秦地澠池（今河南澠池縣西，澠音ｍｉǎｎ）去會見。趙惠文王起初害怕被秦國扣留，不敢前往。大將廉頗和藺相如都認為如果不去，反倒會向秦國示弱。趙惠文王決定硬著頭皮去冒一次險。他讓藺相如隨同前往，而命廉頗留在國內輔助太子留守。