大約在四千多年以前，我國黃河、長江流域一帶住著許多氏族和部落。黃帝是傳說中最為有名的一個部落首領。以黃帝為首領的部落，最早住在我国西北方的姬水附近，後來搬到涿鹿（今河北省涿鹿、懷來一帶），開始發展畜牧業和農業，定居下來。

秦朝末年，統治者昏庸無道，不斷搜刮民脂民膏。百姓不僅要交納沉重的賦稅，還要服繁重的徭役，生活在水深火熱之中。當時，有一個人名叫陳勝，字涉。他因為家境貧寒，不得不以替別人耕種為生。他深刻地體會到下層人民的疾苦，也為當時社會上所存在的嚴重的貧富差異而憤憤不平，於是，他便暗暗地下定決心，一定要改變這種局面。

春秋時期，楚國有一個珠寶商人，他做生意很講究信譽，很多人都願意到他這裡來買珠寶。一天，珠寶商人得到了一顆漂亮的珍珠，他打算把這顆珍珠賣出去。為了賣個好價錢，他便想把珍珠好好包裝一下，他覺得有了高貴的包裝，那麼珍珠的「身份」自然會高起來。

武則天當政時期，採取了恐怖的高壓政策，獎勵告密之人，許多人因此而升官晉級。當時，出現了許多酷吏，他們發明各種殘忍的刑具逼迫犯人招供，真可謂是無所不用其極，其中最著名的便是周興和來俊臣。整日以折磨他人为樂的周興，怎麼都沒有想到，有一天，他也成了別人告密的對象。

戰國時期，楚懷王沉迷於聲色犬馬，整日與他的愛妾鄭袖遊宴，過著腐朽糜爛的生活。後來，魏國國君為了討好楚懷王，也為了腐蝕他的鬥志，便獻給他一位絕世美女。楚王對這位美人極為寵愛。夫人鄭袖表面上順從楚王的心意，也表現出非常喜愛這位新來的美人。她為美人購置衣物，準備宮室與寢具，任由美人挑選，其關懷備至的程度甚至超過了楚王。楚王見鄭袖並不嫉妒美人，對她心懷感激。

「風聲鶴唳」這則成語中的「唳」是指鳥的叫聲。把風的響聲、鶴的鳴叫聲，都當作是敵人的喊殺聲，懷疑是追兵來了。形容極度驚慌失措，神經高度緊張。這個成語出自《晉書·謝玄傳》：「堅眾奔潰，餘眾棄甲宵遁，聞風聲鶴唳，皆以為王師已至，草行露宿，重以饑凍，死者十七八。」

傳說中，天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精於鑑別馬匹優劣的人，也稱為伯樂。第一個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由於他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，乾脆稱他為伯樂，延續到現在。

韓信，淮陰（今江蘇清江西南）人。他是漢王劉邦手下的大將。為了打敗項羽，奪取天下，他為劉邦定計，先攻取了關中，然後東渡黃河，打敗並俘虜了背叛劉邦、聽命於項羽的魏王豹，接著往東攻打趙王歇。

枚乘，字叔，西漢淮陰（今屬江蘇）人，是漢代著名的文學家。漢景帝時，他在吳王劉濞府中擔任郎中。關國是當時諸侯中的大國，吳王劉濞（bi）野心很大，對中央政權心懷怨望，暗中圖謀叛亂。

韓信，是西漢初年一位叱吒風雲的統帥。他本是淮陰人，出身貧寒，自幼父母雙亡，且性格放縱，不拘小節。家中毫無產業，既無法被推薦為官，又不會經商或務農，因而長期過著窮困潦倒的生活，常常吃了上頓沒下頓，只得依靠他人接濟度日，東蹭一餐，西混一頓，許多人因此厭惡他。