中国中央テレビは、アメリカのスタンフォード大学と北京大学との対談番組を放送した。その内容は非常に興味深かった。
司会者がスタンフォード大学のジョン・ヘネシー学長に尋ねた。「スタンフォード大学の教育理念とは何でしょうか？学生たちに何を与え、どのような使命があるのでしょうか？」ヘネシー学長の一連の回答の後、司会者はさらに追加で質問した。「さきほどお話しになったすべての内容を要約できる言葉は、何だと思いますか？」
ヘネシー学長は即座に、「イノベーション（革新）とチャレンジ（冒険）です」と答えた。
スタンフォード大学とは何か？
アメリカ東海岸の大学と比べると、スタンフォード大学はいわば「末っ子」のような存在だった。1920年にはまだ「田舎の大学」と呼ばれていたが、1960年にはすでにトップクラスに躍り出、1985年には全米ナンバーワンの大学と評価された。
この大きな飛躍という奇跡の土台は、創立初日から築かれていた。
1891年10月1日、スタンフォード大学が正式に開校した。初代学長のジョーダンは教職員、学生、来賓に向かって感動的な演説を行った。「我々教職員と学生が、この第一学年に果たすべき任務は、人類文明と共に存続する学校の基盤を築くことです。この大学はいかなる伝統にも縛られず、誰も私たちの前進を止めることはできません。私たちの目標はすべて未来に向かっています。」
「スタンフォード研究園区」の創設者であり、副学長でもあったターマンはこう語っている。「スポーツチームにおいて、全員が6フィート跳べるよりも、一人だけでも7フィート跳べる選手がいる方が良い。同様に、9万ドルある場合、5人の教授に均等に1万8千ドルずつ分配するより、優れた一人に3万ドルを、残りの4人に各1万5千ドルずつ与える方が効果的です。」
創立者のレランド・スタンフォード氏は初の入学式で次のように述べた。「生活の本質は実用性にあることを忘れないでください。あなた方は有用な職業を得るためにここに来ました。しかし同時に、それには革新と進取の精神、優れた設計、そしてそれを実現するための努力が不可欠であることも理解しなければなりません。」
これがスタンフォードとその人々の発展・成長を支える教育文化の理念であり、構想を持つすべての人が起業し、突破することを奨励している。現在世界中で知られるHP社（ヒューレット・パッカード）も、研究園区内で580ドルの資金からスタートした。電気工学部のリー教授も起業の典型例で、数千人の学生がシリコンバレーで働いており、本人も複数の企業で兼務している。また、AMD社創業者で販売の達人サンダース、次々と新事業を立ち上げる「起業狂人」デル、電子ゲーム産業の巨匠ブッシュネルなど、著名な起業家たちもここで育ち、成功を収めた。さらに、アメリカ最高裁判所の9人の判事のうち、なんと6人がスタンフォード法科大学院の出身である。そしてスタンフォード経営大学院は、1998年にハーバード経営大学院と並んで全米第1位にランクインした。
アメリカのスタンフォード大学と北京大学との対談番組の結末は特に意味深いものだった。
スタンフォードに留学中の中国人学生が言った。「カリフォルニアの陽光が特別なのか、スタンフォードは他の大学とは違います。学生たちはジーンズやTシャツを好んで着て、ネクタイは締めません。今日はテレビ番組の撮影だから全員ネクタイを着用するよう求められましたが、私は提案します。スタンフォードの人々は、ネクタイを外してください……」
画面では、一人のゲストがネクタイを外し、続いてスタンフォード学長のジョン・ヘネシーもネクタイを外した。かつてスタンフォードで一日を25時間に使いたいと願うほど勉学に励んだ秀才——北京大学党委書記の閔維方（ミン・ウェイファン）も、ネクタイを外した……
革新と挑戦という理念、そしてそれに基づいて生み出された奇跡は、あるいは「ネクタイを締めない」ということから始まるのかもしれない。