중국중앙방송(CCTV)에서는 미국 스탠퍼드 대학교와 베이징 대학교의 대담 프로그램이 방영되었는데, 그 내용이 매우 인상 깊었다.
진행자가 스탠퍼드 대학교의 존 헨네시 총장에게 물었다. "스탠퍼드 대학의 교육 이념은 정확히 무엇이며, 학생들에게 어떤 것을 줄 수 있으며, 그 임무는 무엇입니까?" 헨네시 총장이 일련의 답변을 마친 후 진행자는 다시 물었다. "방금 말씀하신 내용 전체를 함축할 수 있는 몇 가지 단어가 있다면 어떤 것이라고 생각하십니까?"
헨네시 총장은 한순간도 망설이지 않고 말했다. "혁신과 도전입니다."
스탠퍼드 대학은 과연 무엇인가?
미국 동부 해안의 대학들과 비교하면, 스탠퍼드 대학은 사실상 어린 동생에 불과하다. 1920년만 해도 스탠퍼드는 '시골 대학'에 지나지 않았으나, 1960년에는 이미 상위권에 올랐고, 1985년에는 전미 대학 중 1위로 평가되었다.
이처럼 급격한 도약이라는 기적은 스탠퍼드 대학 설립 당일부터 그 기반이 마련된 것이다.
1891년 10월 1일, 스탠퍼드 대학이 공식적으로 개강하였다. 초대 총장인 조던은 교수, 학생 및 내외 귀빈들을 앞에 두고 열정적인 연설을 했다. "우리 교수와 학생들이 이 첫해에 수행해야 할 임무는 인간 문명과 함께 공존할 대학의 기반을 다지는 것입니다. 이 대학은 어떤 전통도 답습하지 않을 것이며, 누구도 우리의 앞길을 가로막을 수 없습니다. 우리 목표는 오직 미래를 향해 있습니다."
'스탠퍼드 연구단지'를 창립한 스탠퍼드 부총장 프레더릭 테르먼은 이렇게 말했다. "운동 팀에서 모든 선수가 6피트를 뛸 수 있는 것보다, 한 명이라도 7피트를 뛸 수 있는 선수가 있는 것이 낫습니다. 마찬가지로, 9만 달러가 있다면 다섯 명의 교수에게 각각 1만 8천 달러씩 고르게 나누어 주기보다는, 뛰어난 한 명에게 3만 달러를 주고 나머지 네 명에게 각각 1만 5천 달러씩 주는 것이 더 낫습니다."
스탠퍼드 창립자인 레랜드 스탠퍼드는 개교식에서 다음과 같이 말했다. "삶의 궁극적인 목적은 실용성에 있다는 것을 기억하세요. 여러분은 유용한 직업을 얻기 위해 여기 왔습니다. 그러나 이를 위해서는 혁신과 도전 정신, 좋은 계획, 그리고 그것을 실현하기 위한 노력이 반드시 포함되어야 합니다."
이것이 바로 스탠퍼드와 스탠퍼드인들의 성장을 이끄는 교육문화 이념이다. 이 이념은 아이디어를 가진 모든 사람이 창업하고 돌파구를 만들도록 격려한다. 오늘날 세계적으로 유명한 HP(휴렛팩커드) 회사는 연구단지에서 580달러로 시작했다. 전기공학과 교수 토마스 리는 또 다른 창업의 모범 사례인데, 그의 수천 명의 제자들이 실리콘밸리에서 일하고 있으며, 본인 역시 여러 기업에서 겸임으로 활동하고 있다. 또한 AMD의 설립자이자 판매 전문가인 샌더스, 끊임없이 새로운 사업을 시작하는 '창업광'인 델, 비디오 게임 산업의 대부 버쉘넬 등 저명한 기업가들도 모두 이곳에서 출발하여 성장했다. 더불어 미국 연방대법원의 9명 대법관 중 무려 6명이 스탠퍼드 법대 출신이다! 또한 스탠퍼드 경영대학원은 1998년 하버드 경영대학원과 공동 1위를 차지했다.
미국 스탠퍼드 대학과 중국 베이징 대학의 대담 프로그램의 마지막 장면은 특히 의미심장하다.
스탠퍼드에 재학 중인 한 중국 유학생이 말했다. "캘리포니아의 햇빛이 특별해서인지, 스탠퍼드는 다른 학교들과 다릅니다. 학생들은 청바지와 티셔츠를 좋아하고 넥타이를 매지 않죠. 오늘 방송 녹화 때문에 모두 넥타이를 매라고 했지만, 저는 제안합니다. 스탠퍼드 사람들은 넥타이를 풀어주세요…"
화면 속 한 패널리스트가 넥타이를 풀었고, 스탠퍼드 총장 존 헨네시도 넥타이를 풀었다. 한때 스탠퍼드에서 하루를 25시간으로 쓰고 싶을 만큼 열심히 공부했던 인재였던 베이징 대학 당서기 민웨이팡도 넥타이를 풀었다…
혁신과 도전의 정신, 그리고 그로부터 비롯된 기적은 어쩌면 바로 '넥타이를 매지 않는 것'에서 시작되는지도 모른다.