미국의 부호 J. R. 심플롯은 처음에는 돼지를 키워서 겨우 생계를 유지할 정도였다. 그러다 제2차 세계대전이 발발했을 때, 그는 우연히 전선의 작전 부대가 대량의 탈수 채소를 필요로 한다는 정보를 입수했다. 그는 즉시 대출을 받아 당시 미국에서 가장 큰 두 개의 야채 탈수 공장을 인수하여 전선 부대에 탈수 감자를 전문적으로 공급하기 시작했다. 2년 후, 뉴욕의 한 화학자가 냉동 프렌치프라이를 개발했는데, 당시 많은 사람들은 이 제품을 경시하며 회의적인 태도를 보였다. 그러나 심플롯은 이것이 잠재력 있는 새로운 군수품이라고 판단했다. 전투 병사들이 참호에서 쉴 때 이런 음식을 먹으면 분명 좋아할 것이라고 생각한 것이다. 그래서 그는 과감하게 프렌치프라이라이 대량 생산을 결정했고, 제품이 나와 전선 병사들에게 공급되자 매우 인기를 끌었다.
더욱 중요한 것은, 이 제품이 당시 미국 시장에서도 일약 대박을 터뜨리며 막대한 수익을 올렸다는 점이다. 얼마 지나지 않아 심플롯은 프렌치프라이 제조 과정에서 감자 하나당 약 절반만 사용되고 나머지 절반은 폐기물로 버려지고 있다는 것을 알게 되었다. 그는 생각했다. "왜 남은 부분을 다시 활용하지 못할까?"于是 심플롯은 버려지는 감자 조각에 곡물을 섞어 가축 사료로 만들었고, 감자 껍질만으로도 전선의 15만 마리 군마를 기르는 데 성공했다.
그 후 심플롯은 또 다른 고민을 시작했다. 전선 부대에는 매일 무거운 군수 물자 운송 업무를 수행하는 수백만 대의 차량이 있으며, 소비되는 연료의 양이 결코 적지 않다는 점이었다. 만약 일부 연료를 대체 에너지로 바꿀 수 있다면 반드시 수익을 낼 수 있을 것이다. 그는 다시 한번 기회를 포착하여 감자를 이용해 알코올 기반의 연료 첨가제를 만들었다. 동시에 감자 가공 과정에서 나오는 당분이 풍부한 폐수를 오하이오 주 교외의 농지에 관개했으며, 감자 사료로 키운 말의 배설물을 수집해 메탄가스 발전소의 원료로 사용했다. 이렇게 해서 제2차 세계대전 동안 심플롯의 감자 관련 제품들의 생산 가치는 10억 달러를 넘었고, 순이익은 6억 달러에 달했다. 오늘날까지도 심플롯의 재산은 여전히 미국 부자 300위 안에 들고 있다.
최근 제2차 세계대전 승리 60주년을 기념하여 미국 정부는 그에게 순금으로 만든 자유 승리 훈장을 수여하며, 전쟁 중 군수 물자 공급에 기여한 공로를 치하했다. 자신의 창업 역정을 돌아보며 이 노년의 사업가는 이렇게 말했다. "저는 늘 두 가지 간단하고 명확한 원칙을 따랐습니다. 하나는 큰 그림을 그리는 것이고, 다른 하나는 결코 자원을 낭비하지 않는 것입니다."
부자가 되는 것은 사실 아주 간단하다. 큰 그림을 그리고, 작은 일부터 실천하면 된다.
일본인 쿠라오카 덴신(倉岡天心)이 쓴 『차의 서(茶之書)』에는 이런 흥미로운 이야기가 나온다. 다도가인 센노 리큐(千利休)는 아들 소안(少庵)이 정원을 청소하는 것을 지켜보고 있었다. 아들이 일을 마치고 나니, 다도가는 깨끗하지 않다며 다시 하라고 요구했다. 소안은 다시 1시간을 들여 정원을 쓸았다. 그리고 말했다. "아버지, 더 할 게 없습니다. 돌계단은 세 번 씻었고, 석등도 여러 번 닦았습니다. 나무에는 물을 뿌려 푸르름이 빛나고, 이끼는 선명하게 빛나고 있습니다. 바닥엔 나뭇잎 한 장 남지 않았어요." 하지만 다도가는 꾸짖었다. "바보야, 이것이 정원을 청소하는 방법이 아니야. 그냥 위생 강박증에 불과하구나." 말하면서 그는 정원 안으로 들어가 나무를 세게 흔들어 금빛과 붉은 빛의 낙엽을 한가득 떨어뜨렸다. 다도가는 말했다. "정원을 청소한다는 것은 단순히 깨끗함을 요구할 뿐 아니라, 아름다움과 자연스러움도 추구해야 한다."
행복한 일은 사실 아주 간단하다. 일을 좀 더 아름답게, 좀 더 자연스럽게 하면 되는 것이다.
당신이 부자가 되지 못하는 이유는 혹시 당신의 안목이 크지 않기 때문은 아닌가? 혹은 당신의 행동이 구체적이지 않기 때문은 아닌가?
세부적인 부분이 성패를 좌우한다. 모든 단계를 정밀하게 하고, 모든 일을 멋지게 완성한다면, 결국 성공하지 못할까 걱정할 필요가 있겠는가?
사업 계획과 장기 비전은 높고 멀리 설정하고, 그 방향으로 계속 나아가기만 하면 된다.
모든 사람이 부자가 되는 것도 아니고, 모두가 성공하는 것도 아니다. 그 이유는 크고 올바른 목표가 없어서가 아니라, 자연과 사회와 조화된 행동 계획이 없기 때문이며, 방향을 잘못 잡았거나, 한 걸음 한 걸음 확실히 내딛지 못했기 때문이다.