深夜，一位中國人走進德國某小鎮的車站理髮室。那理髮師熱情地接待了他，卻不願意為他理髮。理由是，這裡只能為手裡有車票的旅客理髮，這是規定。中國人委婉地提出建議，說反正現在店裡也沒有其他顧客，是不是可以來個例外？理髮師更恭敬了，說雖然是夜裡也沒有別的人，我們也得遵守規則。無奈之中，中國人走到售票窗前，要了一張離這裡最近的那一站的車票。當他拿著車票第二次走進理髮室時，理髮師很遺憾地對他說，如果您只是為了理髮才買這張車票的話，那麼真的很抱歉，我還是不能為您服務。
當有人把深夜小站理髮師的故事告訴給一群在德國留學的中國學生時，不少人感慨萬千，說，太不可思議了，德國人真的是太認真了，這樣一個時時處處講規則講秩序的民族，永遠都會是一個強大的民族。但有的人就不以為然，說，偶然的一件小事，決定不了這麼大的性質，一個小鎮的車站，一個近乎迂腐的人，如何能說明一個民族的性格呢？雙方甚至還為此發生了爭執，相持不下之際，就有人提出通過實踐來檢驗孰是孰非。於是，聰明的留學生們共同設計了一項試驗。
他們趁著夜色，來到鬧市區的一個公用電話亭，在一左一右兩部電話的旁邊，分別貼上了「男士」、「女士」的標記，然後迅速離開。第二天上午，他們又相約來到那個電話亭。令他們驚奇的一幕出現了：標著「男士」的那一部電話前排起了長隊，而標著「女士」的那一部電話前卻空無一人。留學生們就走過去問那些平靜等待的先生：既然那一部電話前沒有人，為什麼不到那邊去打，何必等這麼久呢？被問的先生們無一不以坦然的口吻說：那邊是專為女士準備的，我們只能在這邊打，這是秩序啊……
留學生們不再爭執了。在他們默默回去的一路上，每個人都想了很多，大家都隱隱覺得自己乃至自己身後那個曾是禮儀之邦、崇尚井然有序的民族，這許多年來，可能於無意之中已慢慢丟失了一些美好的東西。在重創民族輝煌、融入世界之流的今天，規則和秩序，也許正是我們最為需要的素質。