春秋時代、晋国は内乱に見舞われた。晋献公は讒言を信じ、太子の申生を殺害し、その弟の重耳を捕らえるよう命じた。重耳はこの知らせを聞き、晋国を逃げ出して十数年間国外を流浪した。その間、重耳はある時期楚国に滞在していた。楚成王は重耳が将来大成すると考え、国賓として迎え、上賓として厚遇した。

李垂（りすい）は字を舜工（しゅんこう）とし、山東省聊城（りょうじょう）の出身で、北宋の官僚であった。咸平（かんぺい）年間に進士に合格し、著作郎（ちょさくろう）、館閣校理（かんかくこうり）などの職を歴任した。かつては『導河形勝書（どうかけいせいしょ）』三巻を編纂し、旧河道の治水に関する有益な提言を多く行った。博学多才で正直な人物であり、当時の官界で横行するおべっかや取り入るような俗悪な風潮に強い反感を抱いていた。同流合汚を拒んだため、多くの権力者を怒らせ、長らく重用されることはなかった。

秦の末年、楚の地に季布（きふ）という人物がいた。彼は性情が正直で、義侠心にあふれ、助けることを好んだ。一度約束したことは、どんなに困難なことでも必ず実行しようと努力したため、人々から広く称賛されていた。 楚漢の争いの際、季布は項羽（こうう）の部下として、何度か策を講じ、劉邦（りゅうほう）の軍隊に敗北を味わわせた。項羽が敗れた後、季布は一人で包囲を突破し、天涯をさまよう生活を始めた。皇帝となった劉邦はこのことを思い出すたびに怒り心頭に発し、季布を捕らえるよう通達を出した。

子路（しろ）は、春秋時代末期の魯国人である。孔子の弟子の中では政治の才で知られ、孔子の得意弟子であり、性格は率直で勇敢、また非常に孝行であった。しかし子路が幼い頃、家はとても貧しく、長年にわたり粗末な穀物や野菜などで暮らしていた。ある時、年老いた両親がご飯を食べたいと言い出したが、家には米が一粒もなかった。どうすればよいのか？子路は、いくつかの山を越えて親戚の家から米を借りてくれば、両親の願いを叶えられるのではないかと考えた。そこで、小さな子路は山を越え谷を越え十数里の道のりを歩き、親戚の家から小さな袋に入った米を背負って帰ってきた。両親が香ばしいご飯を食べるのを見て、子路は疲れを忘れてしまった。近所の人々は皆、子路を勇敢で孝行な良い子だと称賛した。

宋の時代、長沙には景岑（けいしん）という高僧がおり、号は招賢大師（しょうけんたいし）といった。彼は仏学の造詣が深く、常に各地を巡って説法や経典の講義を行っていた。大師の講義は奥深くもありながらわかりやすく、語り口は生き生きとしていて感動的であり、聴衆はいつも深く感銘を受けていた。

1977年、黄豆豆（こう とうとう）は浙江省温州（うんしゅう）の僻遠な山間部に生まれた。彼が小学校2年生のとき、ある中国人民解放軍の文化工作団が学校を慰問して公演を行った。その瞬間、黄豆豆はたちまち魅了された。彼は心の中で静かに誓った。「将来、私はダンサーになるのだ」と。その夢を追うため、12歳のときに黄豆豆は上海舞踊学校に入り、民族舞踊を学び始めた。 黄豆豆は身長が非常に低く、同期で入学した十数名の同級生たちは、全員彼より背が高く、身体の柔軟性も優れていた。クラスメートたちは彼をからかって言った。「お前の身長で、舞踊を一生の仕事にしようなんて、まさしく空想の夢だ。無駄な努力はやめろ！」

リシナの家は海の近くにあり、村の人々は何代にもわたって漁業を生業としてきた。彼は幼い頃から父親と共に海に出かけ、まだ若いのにすでに父親の頼もしい助手となっていた。しかし最近、彼は仕事に身を入れず、狩猟に夢中になってしまい、もはや手の施しようがなく、このことで父親から何度も叱責されていた。 村から遠くないところに、険しく人里離れた小高い山があった。老人たちの話では、山にはよく野生のイノシシが出没するという。もしイノシシを一頭捕まえることができたら、どんなに素晴らしいだろう。山にいるイノシシのことが頭から離れず、彼は運試しに出かける決心をした。

誰かが私に明るい笑顔を見せてくれるたび、私は幸せな気持ちになります。なぜなら、その人は同時に自分自身にも微笑みを贈っていることを理解しているからです。確かに、現実の忙しい日々の中で、自分自身に少しの微笑みを残さない理由があるでしょうか？ 自分自身に微笑みを贈ることは、心の傷を洗い流すことです。人生の旅路において、私たちはこのような態度を持つ必要があります。失敗や挫折は単なる記憶に過ぎず、私たちをさらに成熟させるだけです。傷を負ったまま自分自身に微笑みを向けることこそ、人生のもう一つの輝かしい瞬間なのです。

ある少年は幼い頃に両親が離婚し、母親と暮らしていた。生活は貧しく、家族5人が風の吹き込む板張りの小屋に押し込められ、「二段ベッド」で寝ており、醤油をかけただけのご飯を天の下で最高の美食と感じていた。彼は小さい頃から容姿が平凡で、寡黙で内気だった。友達たちは彼が汚くて不細工だと思っていて、一緒に遊びたがらなかった。学校に通い始めると、さらにいじめや侮辱を受け、「父のいない野良犬」と呼ばれた。彼はかつて、自分こそがこの世で最も不幸な人間だと感じていた。 学生時代、彼は非常にやんちゃで、落ち着きがなく、遊ぶことが大好きで、成績も一向に良くなかった。そのため、保護者会のたびに母親は必ず呼び出された。

北宋慶暦七年、江南地方は陰雨が続き、3月から9月まで雨が降り続いた。田畑の作物は全く収穫できず、被害面積は127県に及んだ。米価は連続して上昇し、10月にはもともとの1石400文から1500文にまで跳ね上がり、庶民は苦しみきった。 江南各地の官吏たちは朝廷に援助を要請すると同時に、米価の抑制と悪徳商人の取り締まりを強力に推し進めた。米価を吊り上げる者を発見すれば、軽い場合は財産没収と軍役への配流、重い場合は現地で即斬首という厳罰を科した。この雷のような手段のおかげで、江南地方の米価はようやく安定し、1石あたり約500文前後で維持された。