森井は日本の小規模な小売業者の息子だった。大学を卒業後、ずっと適当な仕事が見つからず、仕方なく実家に戻って父の商売を手伝っていたが、さまざまな理由から店の業績は一向に上がらず、彼はとても焦っていた。
ある日、小さな店に客が来て、炭酸入りのミネラルウォーターを買いたいと言った。森井は考えもせず、普通のミネラルウォーターを一本手渡した。
客は首を何度も振り、棚をざっと見てから言った。「まあいい、こんな普通の店に炭酸入りの水があるはずないよ。」
森井は恥ずかしくもあり、気にもなったので、客を引き止めて尋ねてみた。そこで初めて、フランスには火山の噴火後にできた地層深くにある水源から取れる、天然の気泡を含んだミネラルウォーターがあることを知った。
フランスの商人たちはまず、水に含まれる天然の気泡を抽出し、同時に水を浄化処理して、含まれる各種ミネラル成分を最適な比率に調整。最後に、あらかじめ保存しておいた気泡を再び処理された水に注入するという。
これほど手間をかけた「天然」の炭酸ミネラルウォーターは非常に人気があり、多くの人がこれを飲むことを一種の贅沢な楽しみとしていた。
客はまた、このミネラルウォーターは日本の高級百貨店にしか販売されておらず、入手が難しいとも教えてくれた。
客が去った後、森井はまるで醍醐味を受けるかのように、長い間ぼうっと立ち尽くしていた。
彼はようやくわかった。自分の経営の目標は、水だけを専門に扱う専門店を開くことだと。
彼はすぐに行動を起こし、半年間かけて各地を回って学び、サンプルを収集した。綿密な準備を経て、彼の「ウォーターバー」がオープンした。
店全体はまるで水を満たした器のように演出され、販売されているのは、丁寧に調合された各種の水と、世界中から集めた高級ミネラルウォーターばかりだった。これらの水にはそれぞれ用途がある。ミネラルを多く含む水は体に良いし、酸素を多く含む水は高齢者や妊婦に適している。さらに彼は、「エネルギー水」というものまで開発した。満月の夜に地下から汲み上げ、すぐにボトルに詰めた水で、最も高いエネルギーを持つとされ、気功を練習する人のために特別に用意されたものだった。
彼のウォーターバーに対して、人々は最初は驚き、次に興味を抱き、すぐにこの新しい消費スタイルを受け入れた。ウォーターバーで水を飲み、特製の水を買って帰ることが流行となり、彼の店は異常に繁盛した。
味気ない水など、他人から見れば、のどを潤す以外に何の価値もないごく平凡なものに過ぎない。しかし彼は、その水の中に潜むチャンスを鋭く見抜き、それを開発することで、自分の人生の新たな出発点としたのである。