中国東北地方の民話に、こんな早口ことばが伝わっています。「扶余の地は宝の山、金銀財宝がそこら中に転がっている。人が怠けなければ、金の豆も銀の豆も地面を走り回る。」この金の豆と銀の豆の話は、ある古い伝説につながります。
東北地方の松花江のほとりに、金（ジン）という姓の農家がありました。老夫婦は子どもが遅く、二人の息子を授かりました。二人は節約して、息子たちが将来、嫁をもらい、良い生活ができるように少しずつ家財を貯めていました。長男は勤勉で働き者でしたが、次男は怠惰で働きたがりません。老夫婦はとても心配でした。もう年もとり、首まで土に埋まる時が近づいているのに、親が一生面倒を見ることはできません。どうすれば次男を兄のように勤勉にできるでしょうか？日は過ぎていき、息子たちが結婚し、子孫を残す前に、老夫婦は亡くなりました。臨終の際、長男にこう言い残しました。「必ず次男の怠惰を直さなければならない。そうでなければ、誰が怠け者の婿をもらおうとするだろうか！」
両親が亡くなったその年の春、南方の男が、この地には果てしない宝があると聞き、北方に宝探しにやってきました。道中、山林を歩き、茨をかき分け、靴はすり減り、足の裏はただれてしまいました。ちょうど金家の家にたどり着き、水を一口飲ませてほしいと頼みました。長男は正直で素朴、口数は少ないものの、人なつこく親切でした。よろめく南方の男を部屋に招き入れ、温かい土間の上に座らせると、洗うための水を一盆持ってきて足を洗わせ、傷薬を塗ってやり、食事も家で取らせました。南方の男は感激し、何を言えばよいのかわかりませんでした。天に誓って、金家の長男の恩に必ず報いると言い、将来宝を見つけたら二人で半分ずつ分けようと約束しました。長男は素朴に笑って言いました。「何もいりません。南の人たちは、北の人より頭がきれるって聞きました。一つだけ助けてくれれば、それが恩返しになります。」南方の男は急いで尋ねました。「何の用ですか、何でも言ってください。私ができることなら、命を捨ててもやり遂げます！」そこで長男は、両親の遺言をありのまま話しました。こうして、南方の男は長男の願いを叶えるために、金家に居候することになりました。長い月日を過ごすうちに、南方の男は長男が心の優しい誠実な人だと気づき、こっそりと決心して、何とかして弟の怠惰を直そうとしました。昼間は山に宝探しに行き、夜は金家に帰って寝泊まりしました。長男が朝から晩まで山でも家でも忙しく働いているのに対し、次男はだらだらと太陽がお尻に当たるまで寝ているのを見て、南方の男は長男の身に同情しました。そこで、こっそりと長男と相談して一つの作戦を立てました。
ある朝、彼はわざと大声で兄弟二人に言いました。「昨日、南山の斜面で宝を一つ見つけたんだ。地面から三尺の深さにあるが、一人ではとても掘り出せない。お前たち二人が手伝ってくれないか？宝を掘り出せば、二人で半分ずつ分けよう。」長男はすぐに「それなら、私が一緒に行きます！」と答えました。次男は宝が分けられるという話に、すぐに行きたいと言い出しました。しかし長男はよくわかっていました。普段から鍬やスコップを動かすのも嫌がる次男が、本当に働けるでしょうか？そこで言いました。「争わないで、三人で一緒にいこう。宝が見つかれば、二人が大半を取って、私は小半を取るよ。」次男は喜んで、はしゃぎながら兄と南方の男と一緒に山へ向かいました。
三人は丘の上の畑に着きました。南方の男がその場所を指して言いました。「ほら！宝はこの土地の下にある。さあ、掘り始めよう！」そう言うと、三人は鍬やスコップを振るって掘り始めました。正午になるまで掘り続けましたが、汗が額からダラダラと流れ落ちても、宝は見つかりませんでした。南方の男は長男を見て、目をチラッとさせながら言いました。「今日は来るのが遅すぎた。時機を逃して、宝が移動してしまった。明日は早く来なければ、宝は手に入らないぞ。」そう言って、三人は仕事を終えて家に帰りました。
翌日、長男と南方の男は夜明けと共に起き、食事を用意して次男を起こしました。次男はあくびをしながら、のろのろと体を伸ばし、「疲れた、疲れた」とぶつぶつ言い、起きることを嫌がりました。南方の男は長男に呼びかけました。「行きたくないなら、いいさ。じゃあ、俺たち二人で行こう。ちょうど宝を見つけたら二人で分けられるしな。」次男はそれを聞くと、ベッドから飛び起きて、ご飯を二杯食べて二人と一緒に山へ向かいました。三人はスコップで一つ一つ掘り続け、午後になるまで掘りましたが、三人とも汗だくになり、宝の姿は見当たりませんでした。南方の男はまた言いました。「今日も時機が合わなかった。早すぎたから、宝がまた移動した。明日はまた正しい時機を狙って来なければ。」三人はまた仕事を終えて家に帰りました。
こうして一週間、三人はその土地を隅々まで掘り返しましたが、結局宝の痕跡も見つかりませんでした。長男はわざと尋ねました。「もしかして場所を間違えたのでは？もしかしたら、宝はここにはないのかもしれませんね。」南方の男は頭を掻きながら言いました。「確かに場所を間違えたかもしれないな。次は別の場所を探そう。でも、この土地がどれほど良いか見てみろ。土が真っ黒で肥沃だ。きっと良い作物が育つ。こんなに努力したのだから、無駄にしないで、種を買ってきてここに植えようじゃないか！」長男は聞いてとても喜びました。一方、次男は宝も見つからず、たくさん疲れたので、不満でしたが、仕方なく兄と南方の男について畑を耕して種をまきました。種まきが終わると、南方の男は去ろうとし、「別の場所で宝探しを続けよう。秋になったらまた戻ってきて、お前たちに本物の宝を見せよう」と約束しました。
次第に、次男は働くことに慣れ、疲れることも感じなくなりました。畑に芽が出始めると、兄は彼を連れて毎日山へ行き、草取りをしました。最初はいつも兄の後ろにいましたが、兄はわざと歩くスピードを落として、次男が前に出るようにしました。次男は無意識のうちに励まされ、ますます意欲的に働き、時には兄を追い抜くようになりました。長男は弟が手伝ってくれるようになり、人間も勤勉になったのを見て、心から喜びました！
あっという間に秋が来ました。収穫の時期になると、南方の男が本当に現れました。金家の庭に、真っ赤なキビの穂、黄色いトウモロコシの房、ずっしりとした粟の穂、丸々と太った大豆が山のように積まれているのを見て、彼は心から喜びました。兄弟に言いました。「昔、宝を探して掘ったとき、汗が地面に落ちて八つに割れた。お前たちの汗は無駄ではなかった。すぐに宝が見えるよ！」
次男はまだ状況を理解できず、南方の男に尋ねました。「あなたが言う宝って、一体何ですか？どこにあるんですか？」南方の男は言いました。「心配するな、約束は守る。一ヶ月後に、本物の宝を見せると約束したろう？」当時、田舎では脱穀に機械を使わず、馬にローラーを引かせて行いました。庭一杯の穀物を脱穀するには一ヶ月かかりました。次男と兄は、脱穀をしながら、一ヶ月後に現れる宝を楽しみに待っていました。
立冬の季節が過ぎ、ようやく兄弟は脱穀を終えました。次男は庭に山のように積まれた穀物を見て、南方の男の言葉を思い出し、兄に言いました。「もし私たちがこれだけの金の豆を持てたら、一生食べたり着たりすることを心配しなくて済むのに。」兄は何も言わず、弟をじっと見て笑っていました。すると、南方の男がいつの間にか戻ってきて、近づき、手のひらにぎゅっと握った金色の大豆を次男の手のひらにそっと置き、にっこり笑って言いました。「その通りだ。これがお前が欲しかった宝、金の豆だよ！」次男は南方の男を見て、兄を見て、顔を真っ赤にしました。そして、すぐにすべてを悟り、兄と南方の男の深い思いやりに気づきました。彼は突然、一つの真理に気づきました。金の豆は富であり、銀の豆は汗である。汗を流さなければ、真の富を生み出すことはできないのだと！