乾隆帝が二度目の南巡の旅を終え、蘇州と杭州の名山秀水を十分に堪能し、江南の珍味をすべて味わった。都へ戻る途中、勝芳鎮に差しかかったとき、突然気分を変えてみたくなった乾隆帝は、劉羅鍋とともに庶民の服装で街へ出かけた。勝芳鎮は小さいながらも水陸の要衝であり、北京・天津風の料理を出す店が数十軒もあった。二人はあちこち歩き回り、街の中心、橋のたもとにたどり着いた。そこには一軒の小さな飲食店があり、看板には「味濃文萃」という四文字が、また店の両脇には草書で書かれた対聯が掲げられていた。「天下の佳肴をすべて調え、四方の名人を招き寄せる」。乾隆帝は非常に驚いた。これまで南巡で多くの名山秀水を巡ったが、飲食店が「文（文学）」と結びついているのを聞いたことは一度もない。今回はぜひその真偽を確かめてみようと思い、微笑を浮かべて劉羅鍋とともに店の中へ入った。小さな店ではあるが、狭くもなく、窓も明るく清潔で、壁には数点の有名人の書画が飾られ、趣き深い。店内を見渡すと、客席は満席で、酒席での拳遊び（ゲーム）もあるが、皆品よく振る舞っていた。店には料理人一人と給仕一人しかいなかった。
乾隆帝は窓際の席に座った。劉羅鍋が窓を開けると、川の水は澄み、ヨシは青々と茂り、漁船の帆が点在し、柳の枝がしなやかに揺れていた。乾隆帝はたちまち心が晴れやかになった。
若い給仕が香り高い茶を二杯運んできて言った。「お二人は遠方からいらっしゃったようですが、何をお召し上がりになりますか？」
乾隆帝はまず飯も頼まず、料理も注文せず、若者に言った。「この小さな店にしては、ずいぶん大言壮語だな。本当に天下のすべての料理を調えることができるのかね？」
若者は平然として、「まあ、なんとかなりますよ」と答えた。
すると劉羅鍋が言った。「我々が問題を出して、それに応じた料理を作れたら、料金を倍払おう。だが、できなかったらどうする？」
若者は、「お好きに処分してください」と答えた。
劉羅鍋は自分の丸まった背中を叩きながら言った。「では、私のこの羅鍋（丸背）を題材にしよう。『三度吹き、三度叩き、羅鍋が路地をくぐる』――必ず一品の料理と一碗のスープでなければならない。」
若者は、「わかりました！少々お待ちください」と言った。
しばらくすると、炭火で焼いたパン一皿と、ネギで炒めた大きな海老の料理が運ばれてきた。給仕が近づいて言った。「お求めの料理でございますか？」
劉羅鍋は、「まあまあ悪くない。まさか料理人がこんなに賢いとは思わなかった」と言った。
乾隆帝がパンを食べようとしたとき、給仕が言った。「お待ちください！料理が気に入ったのなら、さっきの通りのやり方で召し上がるべきではありませんか？それこそより一層意味深いではありませんか！」
乾隆帝はうなずき、パンを三度吹き、三度叩いた。三人は大笑いした。乾隆帝は料理人を試してみようと思い、再び給仕を呼んで言った。「あと四品、料理を頼む。」
給仕が、「かしこまりました。ご注文をどうぞ」と言うと、乾隆帝はゆっくりと四行の詩を詠んだ。
紅い鯉一尾が砂浜に閉じ込められ、
二匹の龍が宝珠を遊び、睡蓮の上に横たわり、
三仙が同じ船に乗り、集まりへ向かい、
ひな鳳凰四羽が山頂に降り立つ。
給仕はまた「少々お待ちください」と声を上げ、台所からガチャガチャと騒がしい音がした。やがて運ばれてきたのは、白いご飯の上に目を見開いた赤い鯉の煮魚が乗った料理、赤いトレーの上に大きな蓮の葉を敷き、その上に二匹の蒸しウナギが四喜丸子を争って食べる料理、大きな椀の三鮮餃子、蒸した粉皮の上に金ぴかで透明感のある四羽の揚げひよこが乗った料理で、色も香りも味も完璧だった。給仕は手を合わせて言った。「お求めの料理でございますか？」
乾隆帝が口を開こうとしたとき、劉羅鍋がウナギを指して言った。「これが『二龍戲珠』なのか？」
給仕はのんびりと、「内緒ですが、蛇のスープはもう用意してありました。しかし師匠がお二人の口調が閩粵（福建省・広東省）出身ではないと聞いて、ウナギに変更したのです。もし気に入らなければ、すぐに蛇のスープをお持ちしますが？」
乾隆帝は劉羅鍋をちらりと見て、「それは結構。師匠がこれほど心配りができ、しかもこんなに美味しい料理を出すとは。だが、この『文萃』という二文字は一体どういう意味かね？」
給仕は急いで言った。「内緒ですが、師匠は学問に通じてはいるものの、毎年の科挙に落ち続けました。ついに怒って学問を捨て、この小さな店を始めたのです。しかし私から見れば、商売は二の次で、本当は文学を通じて友人を作り、茶を飲みながら文学を語り、四方の学者と交流するのが目的なのです。つまり――」彼は隣の台所を指さし、小声で言った。「詩を一首言えば、師匠はその詩の情景に応じて、きっと思い通りの料理かスープを作ってくれます。」
乾隆帝は非常に喜び、「こんな絶技があるなら、ぜひ見せてもらおうではないか！」と言うと、師匠は窓越しに慌てて言った。「お二人、彼の言うことを信じないでください。詩情画意など、ただの日常の模倣にすぎず、それを炒めたり煮たりに使うなど、とんでもないことです！」
劉羅鍋は急いで言った。「ぜひ試してみてください。私たちの目と口がともに満足できるでしょう。どうか師匠、技を披露してください！」
師匠は、「お二人が本当に見たいのなら、私はお見せしましょう。題材を出していただけますか？」
乾隆帝は、「杜甫の絶句を題材にしよう」と言った。
「失礼します！」と料理人が言い、台所に入り、火をかき混ぜて薪をくべると、またもやガチャガチャと音がした。乾隆帝と劉羅鍋は窓越しに座っていると、カチッと音がして、二つの卵が鍋に割り入れられた。料理人は箸を取り、二つの半熟卵をそっとかき混ぜながら歌うように言った。「二羽の黄鶯が翠柳に鳴く」。そして卵の白身を空中に投げ上げ、「一行の白鷺が青天に上る」と言った。続いて鍋の蓋を開けると、たちまち湯気が立ち込めた。乾隆帝はすぐに言った。「窓に西嶺の千秋の雪を含み」。給仕は川に浮かぶ卵の殻を指さして、「門に東呉の万里の船を泊める」と言った。そうして運ばれてきたのは、香り高いアルファルファのスープであった。乾隆帝はスープを受け取り、「感服！感服！」と連呼した。
料理人は、「まったく無理なこじつけで、学者として恥ずかしい限りです。お二人、笑わないでください」と言った。
乾隆帝は、「確かにぴったりとはいかないが、独自の趣がある。筆と墨を貸してもらおう」と言った。給仕が筆と墨を取り、急いで墨をすり、劉羅鍋が紙を広げると、乾隆帝は大きく筆を走らせて書いた。「室小天下の客を容れ、竃窄満漢席を兼ねる」。