『史記・高祖本紀』にはこう記されている。劉邦が天下を取った経験を総括して、「……帷幄（いあく）の中にあって策を練り、千里の外で勝敗を決するという点では、私は子房（張良）に及ばず、国家を鎮め、民衆を安んじさせ、兵糧を供給し、糧道を断たないという点では、私は蕭何に及ばず、百万人の軍を率いて、戦えば必ず勝ち、攻めれば必ず取るという点では、私は韓信に及ばぬ。この三人は皆、傑出した人物である。私は彼らを使えたからこそ、天下を得たのである」と述べた。この文章を読む人は誰でも、張良、蕭何、韓信の文武にわたる才能に五体投地してしまうだろう。だが、真に尊敬と敬仰に値するのは、むしろ漢の高祖劉邦である。
人を見る目があり、人を上手に使うことは、多くの人にとって実行するのは実に難しい。しかし劉邦はまさにこの点を実現した。
劉邦は若い頃「家人の生産作業に従事せず」、壮年になってようやく泗水亭長という小さな下級官吏の地位を得ただけであった。しかし、「秦、鹿を失い、天下共に逐う」という大混乱の中で、彼は群雄を打ち破り、ついに西漢王朝を建国した。彼の成功の秘訣とは何か？一言で言えば、張良、蕭何、韓信といった人材が鍵となる役割を果たしたのである。漢王朝の成立過程全体が証明している。張良は劉邦を輔佐して漢王朝を築く過程で「参謀長」の役割を果たし、西漢王朝の開国の大功臣であった。蕭何は兵士と兵糧を輸送し、前線の作戦を支援して、「後方支援部長」の役割を果たした。韓信は用兵の神として、兵は多ければ多いほど良いとされ、数々の奇功を立て、垓下で項羽を大敗させ、一戦で天下の運命を決めた。これは「総司令官」の役割を果たしたのである。
劉邦の麾下にあった文官武将の多くは、異なる社会階層から出たものであった。曹参は沛県のわずかな小役人、樊噲は犬を屠る屠夫、夏侯嬰は馬車夫、周勃は席を編む職業に従事し、同時に結婚式や葬儀の楽人も務めた。灌嬰は布商、婁敬は車夫、酈食其は貧しい書生、彭越、黥布は強盗であった。陳平に至っては、もとは魏王咎の太僕であり、後に項羽に従って関中に入り、都尉に任じられた。彼が劉邦に帰順した後、護軍中尉の職に任じられた。彼は反間の計を用いて項羽が謀士の范増を使わなくなるようにし、爵位をもって大将軍韓信を懐柔するよう提言し、漢王朝の成立に大きな貢献をした。その後、恵帝、呂后、文帝の時代に丞相を歴任し、周勃と協力して呂后の政変を粉砕した。彼の個人的な経歴を尋ねれば、家が貧しく、小役人時代には汚職・賄賂を受け、また嫂（兄の妻）との関係が曖昧で、「盗嫂受金（嫂を盗み、金を受け取る）」という非難を受けていた。韓信の場合、南昌亭長や漂母の家に食い扶持を頼んでいた頃、豪家の若者たちのいじめや侮辱を受けて、「胯下の辱め（股の間を這いずる屈辱）」という不名誉な名を残した。
このように見ると、出身が良くない人々、なかには「鶏鳴狗盗（鶏が鳴き、犬が盗む）」と呼ばれるような者さえも、「汚辱の名を負い、笑われて恥をかく」者であっても、劉邦によって用いられ、「ついに王業を成し、千載に名を残した」。それぞれの長所を活かし、短所を避けたのである。
劉邦の賢明さは、人を器のように使い、長所を活かし、短所を避ける点にある。張良は韓国の貴族で、上層階級で生活し、権謀術数に長けている。蕭何は沛県の役人で、基層の経験が豊富で、行政組織能力が非常に高く、そのため兵糧を担当した。韓信は「項梁・項羽が挙兵したとき、剣を携えてこれに従った」とされ、兵を率いる勇気を持っている。この「三傑」は、劉邦が彼らの長所を活かして、それぞれ適材適所に配置した結果である。また、樊噲は若い頃から犬の屠殺を業としていたが、劉邦に従って南征北戦し、数々の奇功を立てた。陸賈は口が達者な弁士として知られ、劉邦に『新語』12篇を献上し、毎回奏上するたびに「高帝は一度も善いと言わなかったことがない」とされ、後に有名な政論家となった。
こうして、劉邦の下には、謀臣は雨のように、猛士は雲のように集まり、一時、壮観な光景を呈した。
劉邦の抜きん出た点は、「人を使うなら疑わず、疑うなら使わない」ということにある。劉邦の軍隊には、もともと項羽の下で働いていた人が多くいた。項羽の軍隊ではやっていけず、劉邦のもとに逃げてきたのである。劉邦は門戸を開き、平等に歓迎した。たとえば韓信は、もともと項羽の下の者であったが、項羽の下では能力を発揮できなかったため、劉邦のもとに来た。また陳平の場合、彼の経路はさらに長かった。もとは魏王の下の者であったが、能力を発揮できず項羽に、また能力を発揮できずさらに劉邦に移った。陳平が項羽の軍から逃げ出して漢営に向かったとき、劉邦は「大いに喜び」、非常に喜んだ。彼は陳平に尋ねた。「陳先生、項羽の下ではどんな職務を担っていましたか？」陳平は答えた。「都尉でした。」劉邦は言った。「よろしい。私の下でも、都尉を務めてもらおう。」すぐに陳平を都尉に任命した。任命が発表されると、漢営の世論は騒然となり、劉邦の古い付き合いの多くが不満を抱き、劉邦のもとへ行って陳平の悪口を言ったが、劉邦は全く耳を貸さなかった。
まさに劉邦のこのような信頼ゆえに、陳平は劉邦のために尽力しようとした。当時、劉邦と陳平はある会話を行った。劉邦が尋ねた。「今、我々と項羽は膠着状態にあり、どちらも相手を倒せない。先生、何か奇策で勝ち、戦争を早く終わらせる方法はないでしょうか？」陳平は答えた。「項羽は猜疑心が強いので、反間の計を用いて、項王が部下をもう信用しなくなるようにすれば、彼の両腕を切り落とすことになります。これで十分ではないでしょうか？」劉邦は言った。「この計は良い。では、陳先生に実行をお願いしよう。費用の心配はいらない。すぐに黄金四万斤（当時の黄金とは黄銅）を割り当てよう。どう使っても構わない。出入りを問わない。」出入りを問わないとはどういうことか？つまり、精算も監査もしない、自由に使ってよいということだ！項羽を倒してくれさえすれば、節約したお金はすべて君のものだ。
人材にとって必要なのは、ただの報酬だけでなく、もっと大切なのは尊重と信頼である。こうした人材を尊重する唯一の方法は、誠意をもって接し、正直に話すことである。劉邦にはこの長所があった。張良、韓信、陳平らが劉邦に相談し、問題を提起したとき、劉邦はすべて正直に答え、嘘をつかなかった。たとえその答えが自分にとって面目を失うようなものでも。
人材を使うには、まず信頼し、尊重することが必要であり、同時に報奨もすべきである。なぜなら、報奨は人材の貢献を実質的に肯定することだからである。劉邦が天下を取った後、各人の功績に応じて功臣に功績に応じて賞を与えた。蕭何、張良、韓信、彭越ら一団の人々を封賞しただけでなく、自分が最も嫌っていた雍歯まで封賞した。雍歯が封賞されると、すべての功臣が安心し、劉邦が親疎ではなく、本当に功績に応じて賞を与えたことを理解した。一碗の水を平らに注ぐ公平さが、「公明正大（公正さが明るさを生む）」の効果を即座に現した。
功績に応じて賞を与える際、劉邦は蕭何を第一とした。この点からも、劉邦の老成した国家運営がうかがえる。なぜ蕭何を第一の功臣としたのか？第一に、蕭何は革命の元老であり、建国の元勲で、劉邦とともに挙兵し、功績が顕著である。第二に、蕭何の極めて重要な貢献は、大量の文書・記録をいち早く救出した点にある。当時、劉邦が関中に攻め入り、軍隊が咸陽の城内に突入したとき、将軍たちは何をしていたか？物を奪い、金銀財宝を奪い、あるいは女を奪うことに忙しかった。蕭何だけが秦王朝の国家文書保管所に駆け込み、秦の地図、帳簿、各種文書資料をすべて保存した。最終的に劉邦が天下を統一したとき、全国の状況、どこが貧しくどこが豊かか、どこにどんな物産があり、どんな状況があるかを、すべて把握していた。
劉邦は、非常に優れたリーダーシップの典型と言える。まさに彼が人材を信頼し、人材を用い、彼らの積極性を十分に引き出し、同時に密かに監視・統制することで、当時の天下の才能をすべて自分の周りに集め、最適な組み合わせを形成したため、天下を取ることは必然的な結果だったのである。