【意味】
一心不乱に勉学に励むことのたとえ。
【出典】
『漢書・董仲舒伝』：「少くして『春秋』を治め、孝景の時に博士となる。帷を下ろして講誦し、弟子は久しく次第に相い授業する。或いは其の面を見ず。蓋し三年園を窺わず、其の精これかくのごとし。」
【解説】
董仲舒は広川の人である。若い頃から『春秋』を研究し、漢の景帝の時代には博士となった。彼は室内に幕を垂らし、その奥で講義を行った。弟子たちは先に入学した者が後に入学した者に教えを伝え、なかには一度も彼の顔を見たことがない者もいた。董仲舒は三年間庭園を一瞥することもなく、このように学問に没頭した。
【故事】
西漢の時代、著名な思想家・政治家・教育家である董仲舒がいた。広川（現在の河北省景県広川鎮大董故荘村）出身である。景帝の時代に博士となり、『公羊春秋』を講じた。漢武帝元光元年（紀元前134年）、漢武帝が詔を下して治国方略を求めた際、董仲舒は有名な『挙賢良対策』において、儒教思想を当時の社会的要請と結びつけ、他の諸学派の理論も取り入れ、儒学を中心とする新たな思想体系を創出した。これは漢武帝の深い賞賛を得て、「天人感応」「大一統」の学説、および「六芸の科・孔子の術に属さざるものはすべて其の道を絶ち、併せて進ましめず」とする「百家を罷黜し、儒術のみを尊ぶ」という主張を体系的に提唱した。これらの主張は漢武帝に採用され、儒学は中国社会の正統思想として二千年以上にわたり大きな影響を与えた。
彼の学説は儒家の宗法思想を中核とし、陰陽五行説を融合させ、神権・君権・父権・夫権を一体に貫き、帝制神学体系を形成した。
董仲舒は若き日に『春秋』を研究していた。彼は室内に帷を下げ、その奥で講義を行い、先に入った弟子が後に入った弟子に学問を伝授したため、ある生徒は一度も彼の顔を見たことがなかった。董仲舒は三年間庭園を一瞥しなかったほど、学問に精励した。彼の立ち居振る舞いや容儀は、礼儀に合わぬことは一切行わなかったため、学者たちは皆彼を師として尊敬した。
董仲舒は幼い頃から読書を好み、彼の書斎は庭園に隣接しており、環境は非常に静かであった。彼はこの書斎に一人で住み、一年を通じて毎朝起きるとすぐに本を手に取って読んだ。使用人が頻繁に注意を促さなければ、食事や着替えといった日常のことも忘れてしまうほどであった。こうしてあっという間に三年が過ぎ去った。
ある日、春の日差しが明るく降り注ぐ中、董仲舒が書斎から出てきた。ふと書斎のそばに植えられた杏の木に目をやった途端、驚いて三歩も後ずさりし、召使に驚きの声で言った。「私はこの杏の木をつい最近植えた記憶があるが、どうして既に花を咲かせ、実をつけているのだ？」
召使が答えた。「主人様、この杏の木はもう四年以上経っています。昔から『桃は三年、杏は四年、梨は五年』と言われています。今年こそ、杏の木が花を咲かせて実をつける時期なのですよ。」
董仲舒はこれを聞いて、突然思い出した。この杏の木はかつて自分が直接植えたものであり、この三年余りの間、自分は庭園を一度も見ようともしなかったのだ、と。