盤庚の都の遷移

湯が殷(商)朝を建国したとき、最初の都は亳(はく、現在の河南省商丘)に置かれた。その後三百年の間に、都は合計五度も移転した。これは王族内部で王位を巡る争いが絶えず内乱が起きたこと、そして黄河下流域で洪水が頻発したためである。あるとき大洪水が起きて都が完全に水没したため、やむを得ず引っ越しを余儀なくされた。

湯から始まって二十代の王を経て、王位は盤庚(はんこう)の手に渡った。盤庚は能吏であった。当時の社会不安を打破するため、彼は再び都を移転することを決意した。

しかし、大多数の貴族たちは安楽を好んで移転を望まなかった。権力を持つ一部の貴族は、平民を扇動して反対運動を起こし、大きな騒動となった。

盤庚は強大な反対勢力に直面しながらも、都の移転を決意し揺るがなかった。彼は反対する貴族たちを呼び寄せ、丁寧に説得した。「お前たちに移転を命じるのは、我が国を安定させるためだ。私の苦心を理解しないばかりか、無用な混乱を引き起こしている。私の決意を変えることは、決してできない。」

盤庚が都の移転を強硬に推し進め、反対勢力を打ち破った結果、ついに平民や奴隷を率いて黄河を渡り、殷(現在の河南省安陽市小屯村)に遷都した。そこで殷朝の政治を整頓し、衰退していた殷朝に復興の兆しが現れた。それから二百余年間、都を移転することはなかった。そのため、殷朝は「殷商(いんしょう)」または「殷朝(いんちょう)」とも呼ばれるようになった。

それ以来、三千年以上の長い歳月が流れ、殷朝の都はとうの昔に廃墟と化していた。近代になり、人々は安陽市の小屯村一帯で大量の古代遺物を発掘し、ここがかつて殷朝の都の跡地であったことを証明した。この遺跡は「殷墟(いんきょ)」と呼ばれている。

殷墟から発掘された遺物には、亀の甲羅(亀甲)と獣骨が十万余点あり、これらには判読が難しい文字が刻まれている。考古学者たちの研究により、ようやくこれらの文字の意味が解明された。かつて殷朝の統治階級は、鬼神を非常に迷信していた。祭祀や狩猟、出征の際には、必ず亀甲や獣骨を用いて占い、吉凶を確かめていた。占いの後には、そのときの出来事や占いの結果を文字で亀甲や獣骨に刻みつけた。このような文字は現代の文字とは大きく異なり、後に「甲骨文(こうこつぶん)」と呼ばれるようになった。現在私たちが使っている漢字は、この甲骨文から進化したものである。

殷墟の発掘品の中には、多数の青銅器の器や武器も発見されており、種類が多く、製作も非常に精巧である。「司母戊(しもご)」という大きな四角い鼎(かなえ)は、重さが八百七十五キログラム、高さが百三十センチ以上あり、鼎の表面には豪華な模様が刻まれている。これほど巨大な青銅器は、殷商時代における青銅の精錬技術と芸術的水準が非常に高かったことを示している。しかし、このような巨大で精巧な鼎を造るには、どれほどの奴隷たちの血と汗が注ぎ込まれていたことだろうか!

考古学者たちはまた、殷墟で殷商時代の奴隷所有者の墓も発掘した。安陽市の武官村にある殷王の大墓では、大量の宝石や玉などの豪華な副葬品の他に、多くの奴隷が生きたまま殺されて殉葬されていた。大墓の横の墓道には、一方には首のない屍骨が山積みになっており、他方には頭蓋骨が整然と並べられていた。甲骨文の記録によると、彼らは祖先を祭祀する際に、大量の奴隷を供物として殺害しており、最も多いときには二千六百人以上に達したという。これは当時の奴隷所有者が奴隷を残酷に迫害していた罪の証拠である。

殷墟から出土した甲骨文を通じて、殷商時代の社会状況について比較的確かな証拠を得ることができた。したがって、我が国で文字によって記録された最も古い歴史は、殷朝から始まったと言える。