棗陽は劉秀が育った地であるだけでなく、彼の起こりの地でもある。ここから、劉秀は東漢王朝を建立した。棗陽において、劉秀は皇族の親族、官吏の子弟から一介の貧しい平民へと落ちぶれる過程を経験し、人間界の苦難を十分に味わい、世間のことを知らない少年から、慎み深く誠実で、勤勉かつ倹約を旨とし、優れた才覚を持つ青年へと成長し、ついには世を驚かせ、時代を駆け抜けた偉大な歴史的人物となった。この熱き土地に、劉秀が残した物語と故郷への深い思いやりの情は、千年以上にわたり、人々の間で美談として伝えられてきた。
**棗陽に育つ**
劉秀は西漢の皇族に属し、文史典籍には詳しい記録がある。『東観漢記・帝紀一』には「世祖光武皇帝は高祖の九代孫にして、文景の統を継ぐ」とあり、『後漢書・光武帝紀』には「世祖光武皇帝、諱は秀、字は文叔、南陽蔡陽の人、高祖の九代の孫なり」と記されている。劉秀が漢の高祖、文帝、景帝の末裔であるならば、なぜそれほど深く棗陽と縁が深いのか？『後漢書』は次のように説明している。「……元帝初元四年、南陽の白水郷に移されて封じられ、なおも舂陵を国名とし、遂に従弟の鉅鹿都尉回及びその宗族と共に家を移した。」このことから、劉秀の一族は彼の祖父の代にすでに白水郷に来ていたことがわかる。関係機関の調査によると、西漢末期、棗陽の領域内には四つの県が設置されており、北に湖陽県、西北に棘陽県、東に復陽県、西南に蔡陽県があった。白水郷の位置について、『水経注』は「光武帝の旧宅は城の南東四十里、すなわち白水村にあり、また皇村という」と記録し、李賢は『後漢書』に注釈を加えて「光武の旧宅は現在の棗陽県の南東にあり、宅の南二里に白水がある」と述べている。明朝正徳二年、河南道御史袁仕と山西道御史李邦用が皇村寺の碑を建て、碑文には「皇村は棗陽の南東四十里にあり、聖龍が左を抱き、響水潭が右にあり、群山が前にあり、白水が後を帯びる」と記された。この位置から見ると、舂陵白水郷は現在の棗陽市呉店鎮に当たる。
史料によると、西漢哀帝建平元年（紀元前6年）、劉秀は陳留郡の済陽県（現在の河南省蘭考県の東北）に生まれ、その父劉欽は当時済陽県令を務めていた。劉秀が生まれた時代は、矛盾が生じ、不安定な時代であった。9歳の時、父が亡くなり、劉秀の兄弟姉妹は孤児となり、生活の当てがなくなってしまったため、祖籍の棗陽舂陵白水村に戻り、叔父の劉良に養ってもらうことになった。「光武、年九歳にして孤となり、叔父良に養われる。」
棗陽の白水村で、劉秀は約20年間生活した。そこで彼は同族や郷里の人々と共に日出ずるに作し、日入るに息む生活をし、互いに助け合い、「喜んで施し、人を愛する」、「農事に勤しむ」ことを心がけた。また、経営にも長けており、毎年夏と秋の忙しい時期が過ぎると、農閑期を利用してロバを駆って穀物などの農産物を新野や南陽に運び、販売して収益を増やした。王莽の天鳳年間、劉秀は当時全国の政治・文化の中心である長安に学びに行き、太学に入り、中大夫の許子威を師として、専ら『書経』を学んだ。しかし、彼は一つの経典に固執せず、広く学問を修めた。天下が平定されず、戦乱が頻発する時代においても、少しでも暇があれば儒教の経典や文学を学び、研究しようと努めた。「経学に博識、政事文弁、前世に比類なし」。長安では、彼の視野は大きく広がり、心も鍛えられた。彼は非常に時事や政治に関心を持ち、「朝政が下るごとに、必ず先に知り、同舎生に解説した」（『東観漢記』）。勤勉に学び、深く思索し、社会と広く接触することは、劉秀が政治的に次第に成熟していくことに貢献した。その後、家計の困難から、劉秀は中途で学業を断念し、棗陽に戻って、彼が慣れ親しんだ耕読生活を送ることになった。
現在、呉店鎮の境内には、皇村遺跡と舂陵故城遺跡が保存されている。皇村遺跡は現在の呉店鎮白水村のそばにあり、棗陽市政府はここに皇村遺跡陳列館を建設した。舂陵故城遺跡は現在の呉店鎮舂陵村にあり、西漢の舂陵侯国、東漢の章陵県、三国の義陽郡、南北朝の安昌県、隋の開皇年間の舂陵県の治所の跡地である。棗陽に東漢の開国皇帝劉秀が生まれたことを記念して、明の万暦年間、当時の人が城の西側の関門に石碑を建て、「漢世祖光武帝故里」と刻んだ。また同じ万暦年間、棗陽の知県張靖臣が、棗陽に西漢の更始帝劉玄と東漢の光武帝劉秀という二つの皇帝が生まれたことを記念して、城の西側の内観台に「古帝郷」の碑を立てた。この二つの石碑はいずれも棗陽博物館に収蔵されている。
**棗陽より起こる**
棗陽は劉秀の成長地であるだけでなく、彼の起こりの地でもある。ここから出発した劉秀は、東漢王朝を建立し、「光武中興」を成し遂げた。
史料によると、舂陵白水村に住んでいた劉秀の兄弟姉妹は、皇族に属していたが、嫡系の継承から遠ざかっていたため、実質的には一介の平民であった。王莽が皇位を簒奪した後、劉氏を嫌悪したため、劉氏の者たちは皆官職と爵位を剥奪され、劉秀の叔父で蕭県の県令を務めていた劉良も罷免され、舂陵白水村に戻って農業に従事した。劉秀は王莽を非常に憎み、劉家の漢王朝の天下を再び取り戻そうと心に決めていた。
王莽は古代を模倣して改革を行い、貴族の利益を損ない、農民や商人の税負担を重くした。これに加えて連年の天災があり、民衆は生きるすべを失い、天下は大乱し、各地で蜂起が起こり、王莽の暴政に反抗した。この時、劉秀は客が盗賊であったことにより連座し、「新野に逃れ、宛で穀物を販売した」。このような状況下で、「当時二十八歳」の劉秀は、王莽に反旗を翻し漢王朝を復興する時機が来たと判断し、地皇三年（西暦22年）十一月、「光武、遂に（宛から）客を率いて舂陵に還り」、兄の劉縯と共に「高祖の業を復興し、万世の秋を定む」という旗印を掲げて、「舂陵起兵」を始めた。劉縯・劉秀兄弟は「舂陵の子弟七、八千人」を動員し、その中には劉秀の叔父劉良、二兄劉仲、劉秀の従兄劉賜、そして舂陵侯の嫡子である劉祉兄弟が「次々に軍に従い」、新野の鄧晨も客を率いて舂陵に合流した。この義軍は舂陵で起兵したため、史称「舂陵兵」と呼ばれ、また漢室の復興をスローガンとしたため、「漢軍」とも呼ばれた。劉秀は当時義軍の主要な指導者ではなかったが、義軍の組織と起兵において重要な役割を果たした。
義軍の勢力を拡大するため、劉縯・劉秀は他の農民軍と連合することを決定した。彼らは王鳳が率いる新市兵と陳牧が率いる平林兵と連絡を取り、連合軍を組織した。王莽の支配に反抗するという目標が一致していたため、連合軍はすぐに大きな勢力を形成した。「西に長聚を撃ち、光武は当初牛に乗っていたが、新野尉を殺して馬を得た。進んで唐子郷を虐殺し、また湖陽尉を殺した。」ここで言う長聚とは現在の棗陽の寺庄であり、唐子郷とは現在の棗陽北部の唐子山の下にある太平鎮である。長聚、唐子郷、新野、湖陽での勝利は、漢軍が強大な王莽の南陽政府軍に勝利する道を開き、その後の南陽・昆陽の大戦の勝利、ひいては東漢の中興を築く基礎を築いた。
**棗陽への思い**
西暦25年、劉秀は皇帝に即位し、漢政権を再建した。史称、東漢。
劉秀が天下を平定した後、国家と人民の利益になり、国を富ませ軍を強化する一連の政策と措置を公布・実施し、国家を「中興」の道へと導いた。多忙な政務をこなす中でも、彼は故郷を忘れず、故土への思いを抱いていた。史籍によると、劉秀は在位32年間、故郷の棗陽に5回帰省した。棗陽では、劉秀は数回にわたり祖先を祭祀し、一族や郷里の人々を訪ね、もてなし、思いを表した。
故郷に栄誉をもたらすと同時に、劉秀は故郷に多くの恩恵を与えた。第一に、故郷の行政区画を昇格させた。劉秀は主要な割拠勢力を平定し、全国統一が既定の事実となった状況下で、建武六年（西暦30年）、自身の祖陵である章陵の名を用いて、故郷の舂陵郷を章陵県に昇格させる詔を下した。第二に、章陵県に特別な優遇政策を実施した。建武六年の春、劉秀は詔を下して章陵の田租および各種の徭役を免除した。劉秀は棗陽の故郷だけでなく、出生地や幼少期の成長地に対しても深い思いを寄せていた。史料によると、劉秀は出生地の済陽県に対し、三度にわたり詔を下して全県の徭役を8年間免除し、幼少期の成長地の南頓県に対し、二度にわたり詔を下して全県の田租を2年間、徭役を1年間免除した。一代の明君劉秀が示した故郷を愛し、故土に執着し、恩に報いるという伝統的な美徳は、彼の故郷棗陽で今日まで伝えられており、これからも代々にわたり光り輝くであろう。