清の道光二十六年（西暦1846年）、すでに65歳の高齢となった道光帝は、自身の体調に不安を感じ、国政を執ることにしばしば心身ともに余裕がないと感じていた。そこで、皇太子を冊立するという件を、そろそろ議題に上げるべき時機に来たと判断した。
道光帝には九人の息子がいた。長男の奕緯、次男の奕綱、三男の奕継は既に相次いで亡くなり、五男の奕誴は幼少の頃から醇親王綿愷の養子になっていた。七男の奕譞、八男の奕詥、九男の奕譓はまだ幼かったため、皇太子にふさわしいのは、16歳の四男奕詝と15歳の六男奕訢の二人だけだった。
奕詝の母である孝全成皇后は、生前道光帝から深く寵愛されていたが、残念なことに、奕詝がわずか10歳の時に病没してしまった。孝全成皇后の死後、奕詝は奕訢の生母である静貴妃によって育てられた。そのため、奕詝は静貴妃を実の母のように、また奕訢を実の弟のように思い、二人の兄弟仲は非常に親密だった。
奕訢と比べると、奕詝は容姿も文才武略もまったく及ばなかった。そもそも奕詝の容姿は奕訢ほど端正ではなく、幼い頃に不幸にも天然痘にかかり、完治後も顔中に痘痕（あばた）が残ってしまった。俗に言う「災いは重なるもの」である。さらに、成長後には乗馬中に馬から落ちて左足を骨折し、後遺症が残り、歩くときにわずかに跛行するようになった。一方、奕訢は容姿が端正なだけでなく、幼少の頃から非常に聡明で、読書を一読すれば忘れないほどであり、道光帝から深く愛された。また、道光帝の「武を好み、騎射に優れる」遺風を継承し、幼い頃から武芸を練習していた。彼は奕詝と共に槍術二十八式と刀術十八式を共に編み出したこともある。道光帝はそれを見て大いに感心し、槍術を「棣華協力（ていかきょうりょく）」、刀術を「宝鍔宣威（ほうがくせんい）」と名付け、さらに奕訢に白虹刀（はっこうとう）を下賜して褒美とした。
こうして、奕詝と奕訢の二人の皇子のうち、どちらを皇太子に立てるべきか？ 道光帝は頭を悩ませた。祖制の「長幼有序（長子が優先される）」の古い慣例に従えば、奕詝を太子にすべきだった。しかし、奕詝の容姿と才能は明らかに奕訢に及ばなかった。そのため、道光帝は長い間検討したが、最終決定を下すことができなかった。結局、まず両皇子を直接実地に評価してから、最終判断を下すことにした。
ある日の午前中、道光帝は奕詝と奕訢に準備を命じ、翌日早朝に自分と共に南苑で狩猟を行うよう勅令を下した。
奕詝も奕訢も、道光帝が狩猟を命じた真の意味を理解しており、極めて真剣に臨んでいた。奕訢は自分に勝算があると確信しており、兄を軽く追い抜けると考え、拳を握って闘志を燃やしていた。一方、奕詝は足に障害があり、行動が不自由で、騎射の技では弟にまったくかなわないことを自覚していたが、それでも慌てず、余裕のある態度を崩さなかった。
ちょうど万物が復活し、春の花が咲き、大地が春に包まれる好季節だった。奕詝と奕訢ら一行が南苑に到着すると、道光帝は彼らに言った。「お前たち二人にはそれぞれ矢十本ずつを与えよう。一炷の香が燃え尽きる時間内に、より多くの獲物を射止めた方が勝ちとする。」その後、道光帝の一声と共に、奕訢はまず馬に飛び乗り、矢が弓を離れるように狩猟場へと突進した。彼は騎馬と射撃の能力を存分に発揮し、十本の矢で十一匹の獲物を射止めた——そのうち一本の矢は二匹を貫いたのである。
一方、奕詝を見てみると、狩猟場に入ったにもかかわらず、十本の矢を一本も放たず、当然ながら獲物を一匹も得られなかった。道光帝は非常に不思議に思い、すぐに奕詝に尋ねた。「なぜ一本の矢さえ放たなかったのか？」父帝の問いに、奕詝は「ドサッ」と音を立てて道光帝の前に跪き、こう言った。「父上はかつて何度も私に『人として仁愛の心を持つべきだ』とお教えくださいました。私はその教えを決して忘れず、常に心に刻み、実践しようと努めております。今まさに春の時期であり、野にいる雌の獣たちは多くが妊娠しています。もし私がその雌獣を射止めれば、その胎内の幼獣も生まれることなく死んでしまうでしょう。私はそれほど心が痛むのです。そのため、一本の矢も放つことができませんでした。どうか父上、お許しください。」道光帝はこれを聞き、思わず感嘆して言った。「このような言葉を口にするのは、帝王の器量を持つ者にしかできないことだ。」
数日後、道光帝は再び奕詝と奕訢に詔を下し、天下の大事や国家を治める方法など重大な問題についての見解をそれぞれ聞きたいと伝え、事前に思想的準備をするよう命じた。
まず道光帝が召見したのは六男の奕訢だった。彼は奕訢に言った。「父は年をとり、体調も一日一日と悪くなり、もはや長くないだろう。だから、お前が国を治める上でどのような考えを持っているか、聞きたいのだ。」奕訢は知識が豊富で、洞察力に優れ、口才も抜群だった。父の問いに直ちに、治国の道について雄弁に語った。道光帝はその話に何度もうなずき、連続して「素晴らしい」と称賛した。
奕訢が去った後、道光帝は今度は四男の奕詝を召見した。会見の際、道光帝は先ほど奕訢に言ったのと同じ言葉を繰り返し、奕詝に治国の良策があるか尋ねた。すると、奕詝は一言も発せず、ただ床に跪き、頭を下げて涙を流し、ひたすら泣き続けた。道光帝は困惑し、「朕の質問に答えず、なぜ泣き続けるのか？」と尋ねた。奕詝はやっと泣きながら答えた。「臣は父上がいつまでも健康で、万寿無疆（ばんじゅむきょう）であり、決して我々を離れて行かないことを願っております。臣は一生、父上のそばにいて、お仕えしたいのです。」道光帝はこれを聞き、感動して涙を流しそうになった。
前後二度の実地評価を経て、道光帝は四男の奕詝は容姿がやや醜く、学識や武芸も六男の奕訢に遠く及ばないが、仁愛と孝行の心を持っており、国家を治めるにはまさに「仁愛」と「孝道」を核とする儒教の思想が必要であると判断した。そのため、国家と民衆の将来を考慮すれば、四男の奕詝を皇太子に立てるのが適切であると考えた。まもなく、道光帝は正式に詔を発し、四男の奕詝を皇太子に冊立した。
4年後、道光帝が崩御すると、皇太子の奕詝は当然の成り行きで皇帝に即位し、「咸豊帝」となった。「咸豊（かんぽう）」の本意は、天下の民が豊かに衣食を足し、良い生活を送れることを願うものだった。だが、治国の才能もなく、先見の明もない奕詝は、国家が危機に瀕した最中に音色（おんしょく）や遊興に溺れ、結果として病に悩まされ、わずか31歳で命を落としてしまった。
奕詝は二度にわたり奕訢に勝ち、皇帝になった後、なぜ前後で全く別人のようになってしまったのか？ 実は、奕詝が奕訢に勝てたのは、すべて彼の師である杜受田の策略によるものだった。道光帝が奕詝と奕訢を南苑に狩猟に行かせた時、奕詝は自分では奕訢に敵わないことを知り、こっそり師の杜受田の家を訪れ、良い方法を請教した。杜受田は話を聞き、しばらく考えた後、奕詝に言った。「馬上での技を論じれば、アーゴ（皇子）は六阿哥の相手にはなりません。ゆえに勝つためには、『拙を隠して仁を示す』という策略を取らねばなりません。」奕詝は杜受田の助言に従い、実際に道光帝の賞賛を得た。
二度目の際、杜受田は奕詝に戒めを言った。「国政について論じる場合、アーゴも六阿哥の相手にはなりません。したがって、『拙を隠して孝を示す』ことが必要です。その時、ただこうすればよいのです。」奕詝は師の良策を聞き、喜びを抑えきれず、実際に再び勝利を収めた。
奕詝は師の助けで皇帝の座に就いたが、自らは治国の才を持たず、かえって清王朝の衰退を早めてしまった。そして、奕詝の師である杜受田は、小賢しい知恵を用いて弱く愚かな奕詝を皇帝の玉座に押し上げた。奕詝にとっては功臣であるが、国家の立場からすれば、罪人であったかもしれない。