生活は数え切れないほど繊細な細部で構成されている。一見些細に見えるものでも、実は深い意味を秘めていることが多い。もしかすると、あなたはたった一つの小さな細部を疎かにしたために、人生の旅路で多くの機会を逃してしまったのかもしれない。細部に注意を払うということは、単なる小さな注意喚起にとどまらず、意識的に育てていかなければならない態度や行動規範であるべきだ。
世界で最も守るのが難しいルールは「ほど」（度）である。「ほど」は教養から生じ、その教養は日常の生活における細部の一点一滴の積み重ねから生まれる。この積み重ねこそが、一種の「功夫」（こうふ）なのである。
以下のような話がある。これは現代の企業や個人にとって参考になると思う。
ある有名大手企業がプロフェッショナル・マネージャーを募集したところ、応募者が殺到した。その中には高学歴、多数の資格、関連職務経験を持つ人材も少なくなかった。書類選考、筆記試験など四回の選考を経て、応募者は6人にまで絞られた。しかし、企業は最終的にたった一人だけをマネージャーとして採用する予定だった。そのため、第五次選考は社長自らが面接を行うことになった。これからがより一層激しい戦いになるのは明らかだった。
ところが、面接が始まると、面接官は会場に一人余分な人がいることに気づいた。つまり、7人の応募者がいたのだ。彼は尋ねた。「面接に参加していない人はいますか？」すると、最後列に座っていた男性が立ち上がり、「先生、私は第一回で落とされましたが、せめてこの面接に参加させてください」と言った。
この言葉を聞いた人々は皆笑った。入り口で応募者たちに水を注いでいた老人さえ、思わず笑いをこらえきれなかった。面接官も冷ややかに言った。「あなたは第一関門さえ突破できなかった。そんなあなたに、この面接に参加する必要があるのですか？」男性は答えた。「他人が持っていない財産を、私自身が持っているからです。つまり、私自身が大きな財産なのです。」人々は再び大声で笑い、この男は頭がおかしいか、傲慢なだけだと判断した。
男性は続けた。「私は学士号しか持っていないし、中級の資格しかありませんが、10年の実務経験があり、12社で働いたことがあります……」すると面接官はすぐに口を挟んだ。「学歴や資格は高くないが、10年の経験は評価できます。しかし、12社も転職しているのは、好ましい行動とは言えませんね。」
男性は言った。「先生、私は転職したのではなく、その12社が次々と倒産したのです。」場にいた人々は三度目の笑い声を上げた。ある応募者が言った。「あなたは本当に典型的な失敗者ですね！」男性も笑いながら答えた。「いいえ、これは私の失敗ではなく、あの企業たちの失敗です。この失敗の経験が、私の財産になったのです。」
その時、入り口にいた老人が前に出て、面接官に茶を注いだ。男性はさらに続けた。「私はその12社をよく知っています。同僚と共に、会社を救う努力をしました。結果は失敗でしたが、失敗や誤りのすべての細部を知り、そこから多くのことを学びました。これは他の人が学べないことです。多くの人は成功だけを追い求めますが、私は誤りや失敗を避ける経験を持っているのです！」
男性は一呼吸置き、こう言った。「私はよく知っています。成功の経験は大抵似通っており、真似しやすい。しかし失敗の原因はそれぞれ異なります。10年かけて成功の経験を学ぶよりも、同じ時間で失敗や誤りを体験する方が、より多く、より深く学べます。他人の成功体験は私たちの財産になりにくいが、他人の失敗の過程は財産になり得るのです！」
男性は席を立ち、去ろうとする仕草をしたが、突然振り返って言った。「この10年間、12社を経験したことで、人や事、未来に対する鋭い洞察力が育ち、鍛えられました。小さな例を挙げれば——真の面接官はあなたではなく、この茶を注いでいる老人なのです……」
場にいた全員が驚愕し、視線を茶を注ぐ老人に向けた。老人は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻し、笑って言った。「素晴らしい！あなたを採用します。なぜなら、私が知りたいからです——どうやってこれを知ったのかを。」
老人の言葉は、彼がまさにこの大企業の社長であることを示していた。今度は、この応募者の番で笑った。
私はかつてこう言ったことがある。人の能力とは、プログラミングでは表現できないものであり、したがって学ぶこともできない。世の中のことを深く理解することが学問であり、人間関係を巧みに処理することが文章（芸術）である。この応募者は、茶を注ぐ老人の目つき、態度、所作などから、彼が企業のトップであると見抜いた。これは彼が非常に優れた観察力を持っていることを示している。このような微細な点まで見通す「功夫」は、一夜にして身につけられるものではなく、長期にわたる積み重ねが必要であり、あらゆる細部への注意深い観察を通じて、絶えず訓練し、高めていくものである。成功者の共通の特徴は、小さなことをしっかりやり、生活の中の細部を捉えることができる点にある。どんなことでも、実際には細部の集まりで成り立っているのだ。
偉大さをただ夢見、追い求めても、偉大さは姿を現さない。平凡を受け入れ、一つ一つの細部を丁寧にこなしていけば、偉大さは突然、予期せず訪れる。これが細部の魅力であり、自然と成就したときの驚きなのである。