寛容と博愛は人の心を広く坦々とし、一方で憎しみは人を永遠に怒りと暴力の影に閉じ込める。もし人が他人を常に憎むという悪癖を根本から改めることができなければ、それは手枷と足枷をはめられたまま山を登るようなもので、成功するどころか、万丈の谷底に落ちる危険さえある。
イエスの「敵を愛せよ」という教えの境地は、私たちにはなかなか到達できないかもしれない。しかし、シェイクスピアの「憎悪の怒りの火は、自分自身を焼く」という言葉は、私たちが十分に理解できるものである。
スウェーデン人のロナ氏は、長年ウィーンで法律事務所に勤めていたが、郷愁に駆られて故郷に戻った。彼は海外での長年の弁護士経験を活かせば、祖国で仕事を見つけるのは簡単だと考えていた。そこで、彼は国内のいくつかの法律相談機関や法律事務所に履歴書を送り、弁護士または法務顧問の職を得たいと希望した。
ほとんどの機関は、定員が満員のため、彼のような法律家は必要ないという形式的な返信を送っただけだった。彼が非常に失望していると、また別の返信が届いた。とても長い手紙で、公文用紙一枚がびっしりと文字で埋められていた。彼は喜び、これはきっと採用通知に違いないと思った。心躍らせて読み始めた。「ロナ氏、あなたが現在の我が国の法曹界について持っている認識はまったく誤っています。特に当社は、海外で数年過ごしただけで国内の事務を余裕をもってこなせると思い込むような人間を最も嫌います。あなたは本当に愚かです。私たちのことを何も理解していないくせに、勝手に履歴書を送ってきました。明確に言いますが、あなたのような傲慢な人物は決して採用しません。海外帰国者を採用する場合でも、あなたは雇いません。なぜなら、基本的なスウェーデン語さえまともに書けないからです。あなたの手紙には文法の誤りが満ちており、実に滑稽です！」
ロナはこの手紙を読んで、激怒した。この返信をしたスウェーデン人が自分のスウェーデン語の実力を疑うとは！彼の履歴書を見れば、スウェーデン学院の出身であることが分かるはずで、どうしてスウェーデン語が拙いなどと言えるのか？ロナは、この返信をした人物こそが極めて愚かで無知な男であり、本当にスウェーデン語を理解していないのはこの男自身だと確信した。この男の手紙こそ、文法が破綻した低レベルの間違いだらけだった。
ロナはすぐにペンを取り、この傲慢な男を倍返しに侮辱しようと決意した。採用しないならまだしも、人格を侮辱する行為は許容できない。すぐに鋭い言葉で返信を書き上げ、自分の鋭い筆致で相手が読んで気絶するだろうと信じた。しかし、ポストに投函しようとした瞬間、彼はためらった。自分はなぜ相手の言うことが間違いだと断定できるのか？自分と相手は面識もない。相手はあくまで履歴書に基づいて判断しただけであり、彼らには彼らなりの基準があるはずだ。あるいは、この手紙は一人の個人的意見ではなく、組織全体の意思表示かもしれない。そう考えると、自分の衝動的で怒りに満ちた行動に冷や汗が止まらなかった。幸い、まだ手紙を投函していなかった。もし送っていたら、その会社の人々に自分はどう映っただろうか。
家に帰り、彼は心を落ち着かせ、再び原稿用紙を広げた。そしてこう書いた。「敬具、貴社は私のような人材を必要としないにもかかわらず、丁寧に返信をくださり、スウェーデン語の弱点を細かく指摘してくださったことに心より感謝申し上げます。これにより、私のスウェーデン語力の向上に大いに役立つことでしょう。貴社について十分に理解していないまま履歴書を送ったこと、誠に申し訳なく、また恥ずかしく感じます。今後はこの教訓を胸に、スウェーデン語力を高め、貴社への理解と関心を深めてまいります。最後に、貴社のご厚意に心から感謝し、貴社のますますのご発展を祈念いたします。」
手紙をポストに投函した後、ロナは何か非常に重要なことを成し遂げたかのように嬉しかった。こんなに心が軽くなったことはかつてなかった。侮辱に直面しながら、そこから収穫と教訓を得たのだ。
数日後、一台の高級車が彼の家の前に停まった。会社の会長がわざわざ彼を迎えに来たのだ。彼は正式に採用されたのだった。実は、あの辛辣な返信こそが、会社の採用試験だったのだ。彼らの考えはこうだった。もし人が根拠のない侮辱に対しても寛容と大らかな心で応じ、憎しみを友情に変えることができるなら、その人はどんな状況にも落ち着いて対処できるだろう。