관용과 포용은 사람의 마음을 넓고 탁 트이게 하지만, 증오는 사람을 영원히 분노와 폭력의 그림자 속에 가두게 된다. 만약 한 사람이 항상 타인을 미워하는 습관을 극복하지 못한다면, 이는 족쇄와 목에 채워진 채 산을 오르는 것과 같다. 성공할 수 없을 뿐 아니라, 깊은 골짜기로 추락할 위험까지 안고 있는 것이다.
예수께서 말씀하신 "원수를 사랑하라"는 경지는 우리에게 다소 도달하기 어려울 수 있다. 그러나 셰익스피어가 말한 "증오의 불꽃은 결국 자신을 태운다"는 말은 우리가 충분히 이해할 수 있는 진리이다.
스웨덴의 로나 씨는 오랫동안 비엔나에서 변호사로 일하다 고향에 대한 그리움이 커져 조국으로 돌아왔다. 그는 오랜 해외 생활 경험을 바탕으로 조국에서 일자리를 찾는 것은 쉬운 일이라고 생각했다. 그래서 그는 국내 여러 법률 자문 기관과 로펌에 이력서를 보내, 변호사나 법무顧問으로 일할 기회를 얻고자 했다.
대부분의 기관들은 정원이 찼으므로 스웨덴에서 귀국한 법률 전문가를 따로 필요로 하지 않는다는 형식적인 회신만을 보냈다. 그가 매우 실망하고 있던 차에, 또 다른 긴 회신을 받았다. 공문지 한 장이 꽉 찰 정도로 글이 가득 써져 있었다. 그는 기뻐하며 이건 분명히 채용 통지서라고 확신했다. 기쁨을 감추지 못한 채 읽어 내려갔다. "로나 씨, 당신은 현재 우리나라 법률계에 대해 완전히 잘못 알고 있습니다. 특히 우리 회사는 당신처럼 해외에서 몇 년 살았다고 해서 국내 업무를 쉽게 처리할 수 있을 것이라고 착각하는 사람들을 가장 싫어합니다. 당신은 정말 어리석습니다. 우리를 제대로 알지도 못하면서 이력서를 보냈다니 말입니다. 분명히 말씀드리지만, 우리는 당신처럼 자기만 잘난 줄 아는 사람을 절대 고용하지 않습니다. 설령 해외 귀국 인재를 채용하더라도 당신은 뽑지 않을 것입니다. 왜냐하면 당신은 기본적인 스웨덴어조차 제대로 쓰지 못하기 때문입니다. 당신의 편지에는 문법 오류가 가득하니 정말 웃기기까지 하네요!"
로나는 이 편지를 읽고 격노했다. 이 스웨덴인이 내 스웨덴어 실력을 비판하다니? 내 이력서를 보면 내가 스웨덴 학원 출신임을 알 수 있을 텐데, 어떻게 스웨덴어가 서툴러서야 하겠는가? 로나는 이 회신을 보낸 사람이야말로 진짜 어리석고 무지한 인간이며, 오히려 그의 편지야말로 문법이 엉망인 저급한 오류 투성이라고 확신했다.
로나는 즉시 펜을 들어 답장을 쓰기 시작했다. 이 오만한 인간을 두 배로 모욕해 주리라 결심했다. 채용하지 않는 것도 그렇다 치더라도, 이렇게 인격을 모독하는 것은 용서할 수 없었다. 곧바로 날카롭고 비난 어린 답장을 마쳤고, 자신의 날카로운 문체로 상대방이 이 편지를 읽고 죽을 정도로 분노할 것이라고 확신했다. 그러나 우체통에 넣으려는 순간, 그는 망설이기 시작했다. '내가 정말로 그가 틀렸다고 판단할 수 있을까? 서로 낯선 사이인데, 상대방은 단지 내 이력서만 보고 판단했을 뿐이다. 그들만의 기준이 있을 것이고, 또는 이 편지가 한 사람의 개인적 의견이 아니라 회사 전체의 공식 입장일지도 모른다.' 이런 생각이 들자, 그는 자신의 충동적이고 분노 어린 행동에 등골이 오싹해졌다. 다행히 편지를 보내지 않았다. 그렇지 않았다면 이 회사 사람들에게 어떻게 보였을까?
집에 돌아온 그는 마음을 가라앉히고 다시 종이를 펼쳤다. 그리고 이렇게 썼다. "존경하는 님께, 귀사는 저 같은 사람을 필요로 하지 않음에도 불구하고, 귀중한 시간을 내어 긴 회신을 보내주시고, 제 스웨덴어의 부족한 점을 세심하게 지적해주셔서 진심으로 감사드립니다. 이 조언은 제 스웨덴어 실력을 향상시키는 데 큰 도움이 될 것입니다. 제가 귀사에 대해 충분히 알지 못한 채 이력서를 보낸 점, 대단히 죄송하고 부끄럽게 생각합니다. 앞으로 이 교훈을 되새기며, 스웨덴어 실력을 향상시키고 귀사에 대해 더 깊이 이해하고 관심을 기울이겠습니다. 마지막으로 귀사의 도움에 깊이 감사드리며, 귀사의 사업이 더욱 번창하기를 진심으로 기원합니다."
편지를 우체통에 넣고 난 후, 로나는 마치 아주 중요한 일을 해낸 듯 기뻤다. 그는 이렇게 가벼운 적은 처음이었다. 모욕을 당했음에도 불구하고, 오히려 성장과 교훈을 얻은 기분이었다.
며칠 후, 한 대의 승용차가 그의 집 앞에 멈췄다. 회사의 회장이 직접 나와 그를 회사로 데려갔고, 그는 정식으로 채용되었다. 알고 보니, 그날의 비난 편지는 바로 회사의 채용 테스트였던 것이다. 그들의 이유는 간단했다. 만약 한 사람이 부당한 모욕 앞에서도 관용과 넓은 마음으로 대응하고, 증오를 우정으로 바꿀 수 있다면, 그런 사람은 어떤 상황에서도 침착하고 당당하게 대처할 수 있기 때문이다.