왕망의 주력군대는 이미 소멸되었고, 주요 거점은 장안과 낙양이라는 두 도시만 남아 있었다. 홍농(현재의 허난성에 위치) 군의 수장 왕헌은 아예 한나라 군에 투항했고, 많은 호강 세력들도 왕헌을 따라 장안을 공격했다. 그들은 도시 안팎에 사방에 불을 질렀다. 왕망은 예복을 입고 단도를 들고 전전에 앉아, 60만 근의 금과 다른 보물을 지키며 마지막 저항을 하고 있었다.다음 날, 불이 전전까지 번졌다. 신하들이 왕망을 부축해 태액지의 점대(점대)로 피신했다. 해질 무렵, 봉기군이 점대를 공격해 들어와 왕망을 살해했다. 왕헌은 옥새를 찾아내고 왕망이 입던 용포를 입고, 쓰던 관을 쓰고 스스로 황제를 자처했다.
유현이 파견한 사람이 옥새를 회수하고 왕헌을 체포하여 죄를 물었다. 유현이 가장 믿지 못한 인물은 유수였다. 그는 먼저 유수에게 사람들을 이끌고 낙양으로 가 궁전을 수리하게 해 도읍을 옮기기 위한 준비를 하게 했다. 이후에는 유수를 대사마의 신분으로 삼아 유현을 대신해 하북의 여러 세력을 안정시키게 했다. 유수가 하북에 도착했을 때, 현지의 점쟁이 왕랑이 스스로 황제를 칭했지만 유수에게 무너졌다. 유수는 하북에서 많은 고초를 겪었고, 때로는 한 끼 식사도 제대로 하지 못했다. 그는 왕랑에 반대하는 무장세력과 연합하여 또 다른 동마 봉기군을 격파하고, 자신의 군대를 수십만 명으로 확장했다.
이때 전국 각지에서 봉기군과 호강 무장세력들이 스스로 황제를 칭하는 경우가 많았다. 그중 가장 중요한 황제들은 다음과 같았다. 한군의 유현; 적미군의 지도자 반숭이 한 왕실의 15세 소년 목동 유분자를 황제로 세운 것; 그리고 청도에 있던 공손술. 유수에게는 두 명의 심복이 있었다. 하나는 원래 왕망의 장수였다가 후에 유수에게 귀속된 풍이로, 행군 중 휴식할 때면 항상 혼자 큰 나무 아래에 앉아 있었기 때문에 '대수장군(큰 나무 장군)'이라 불렸다. 또 하나는 유수가 태학을 다닐 때의 동기인 등우였다. 이 두 사람은 모두 유수에게 스스로 황제를 칭해 천하를 통일하라고 권했다. 그리하여 기원 25년, 31세의 유수는 즉위하여 동한의 한 광무제가 되었다.
한 광무제는 '대수장군' 풍이를 파견해 낙양의 한군을 공격하게 했으며, 등우에게는 3만 명의 군대를 주어 적미군을 공격하게 했다. 그러나 등우는 3만 명의 군대를 이끌고 장안을 공격하지 않았다. 먼저 상군 등 세 군을 공격해 가축과 군량을 확보한 후, 장안의 유현과 적미군이 서로 싸운 다음에 이 두 봉기군을 소멸하려는 계획이었다. 유수가 연, 조 지역을 평정한 후 낙양 공격을 다시 시작했지만, 몇 달을 공격해도 함락시키지 못했다.
이 무렵, 적미군은 한 천자 유분자의 깃발을 내걸고 유현을 정벌하기 위해 장안성에 진입했다. 유현은 아내와 궁녀들을 데리고 북문을 통해 도망쳤다. 적미군은 유현에게 즉각 항복하라고 명령했다. 유현은 어쩔 수 없이 유분자에게 옥새를 바쳤고, 유분자는 그를 장사왕에 봉했다. 유현이 몰락한 후, 유수는 낙양의 한군을 설득하여 항복시켰다. 이후 그는 낙양을 도읍으로 삼았다(낙양은 장안 동쪽에 있으므로 후한을 동한이라 부르기도 한다).
적미군은 장안 성내에서 식량을 모두 소모해버렸다. 반숭은 수십만 대군을 이끌고 서쪽으로 유랑할 수밖에 없었지만, 뜻밖에도 폭풍우를 만나 많은 병사와 말이 얼어 죽었다. 어쩔 수 없이 다시 장안으로 돌아갔을 때, 등우의 군대가 이미 장안에 진입해 있었다. 등우는 즉시 군대를 파견해 공격했지만, 뜻밖에도 패배하고 말았으며 장안도 잃어버렸다. 한 광무제 유수는 급히 풍이에게 한 부대의 군대를 이끌고 등우를 대신하게 했으며, 풍이에게 다음과 같이 당부했다. "장안 일대 백성들은 이미 극도로 가난해졌습니다. 장군이 이번 정벌에 나설 때, 만약 적미군이 항복하겠다면 병사들을 모두 고향으로 돌려보내 농사를 짓게 하십시오. 가장 중요한 것은 백성들의 마음을 안정시키는 것이며, 함부로 사람을 죽여서는 안 됩니다."
풍이가 군대를 이끌고 갔다. 한 광무제는 또 등우에게 교지를 내려 말했다. "절대 필사적으로 싸우지 마라. 적미군은 식량이 없으니 반드시 동쪽으로 올 것이다. 서둘러 돌아와라."풍이가 장안에 도착해 병사들을 매복시킨 후 적미군에게 전쟁을 선포했다. 적미군이 전장에 나서자마자 매복에 빠졌고, 하루 종일 사투를 벌였지만 절반 이상이 전사하거나 부상당했다. 풍이는 일부 병사들에게 눈썹에 붉은 색을 칠하게 하고 적미군의 복장을 하여 적미군의 대열에 혼입시켰다. 적미군이 진퇴양난에 빠진 가운데, 풍이는 장병들에게 크게 외치게 했다. "어서 항복하라! 항복하면 죽이지 않는다!"
적미군은 일순간 군심이 무너졌고, 무장 해제되었다.남은 십여만의 적미군은 반숭이 이끌고 동쪽으로 진군했다. 한 광무제는 대군을 이끌고 매복을 준비하고, 적미군이 지나가자 그들을 포위했다. 반숭은 탈출할 수 없어 한 광무제에게 항복을 요청했다. 한 광무제는 항복을 명령했고, 반숭은 유분자를 데리고 한 광무제를 찾아가 조용히 항복했다.
한 광무제는 즉시 밥과 반찬을 만들라고 명령해 십여만의 적미군 병사들에게 한 끼 좋은 식사를 제공했다. 이어 한 광무제는 반숭 일행을 낙양으로 데려가 땅과 집을 주고 관직도 주었다. 그러나 몇 달이 지나지 않아 반역죄로 그들을 처형했다.신조를 전복한 녹림과 적미라는 두 최대의 농민 봉기군은 이 시점에서 모두 한 광무제에게 소멸되었다.