서론: 염전(짚신)을 신고 조정에 나아가 일을 보고, 용포에는 보따리를 들었다. 23년 동안 황제를 하면서 궁전을 지은 적도 없고, 정원을 수리한 적도 없으며, 수레나 의장도 늘린 적이 없고, 심지어 개나 말 한 마리도 늘린 적이 없다. 여러 차례 명을 내려 지방 제후국들이 희귀하고 귀한 보물을 바치는 것을 금지했다. 자신을 위해 미리 지은 능묘조차도 간소하게 하라고 요구했다. 국고에 돈이 없는 것이 아니라 오히려 세기 어려울 정도로 많았고, 곡창의 곡식은 곡창 밖까지 쌓였지만, 죽어서조차 사치를 부리기를 아까워했다. 일생을 검소함을 중시하여 후세에 칭송받는 이 황제가 바로 한 문제황제 유항이다. 후세 사람들이 말하듯이, 황제를 유항처럼 한다면 정말 손해를 보는 것이다... 하지만 백성들은 좋아한다. 천추만세 당신을 기억할 것이다!
한 문제황제 유항은 서한 개국황제 고조 유방의 넷째 아들이다. 기원전 197년, 소하 등 33명의 조정 신하들의 추천으로 일곱 살의 유항은 대왕에 봉해졌다. 유항의 어머니 박씨는 유방 재위 기간 내내 '제희(諸姬)'에 머물러 '부인(夫人)'의 반열에 오르지 못했기 때문에 모자(母子)는 여후의 박해를 피하여 무사히 살아남을 수 있었다. 기원전 188년, 단지 22세의 나이로 한 혜제가 요절하자, 여후는 유공과 유홍을 황제로 세웠다(사서에서는 서한 전소제와 후소제라 부르며, 여후의 전권 시기에 있었고 영제의 후손이 아니라고 여겨져 정사에서 인정되지 않았다). 기원전 180년(여후 8년), 여후가 죽자 궁중에 난리가 일어났다. 제왕 형제가 군대를 일으켜 여씨 일가를 토벌했고, 태위 주박과 승상 진평도 형세를 보고 이에 호응하여 여씨 일가를 멸족시켰다. 이를 사서에서는 '탕적제여(盪滌諸呂)'라 부른다. 공신파는 제왕의 세력이 강하다고 두려워하고, 대왕의 세력이 고립되어 있다고 여겨 그를拥立했다. 기원전 180년, 유항은 즉위하여 황제가 되었고, 이는 서한 역사상 세 번째 황제였다(앞서 언급한 전후소제를 포함하면 다섯 번째). 한 문제황제였다. 기원전 157년, 한 문제황제 유항은 붕어하였고, 재위 23년, 향년 46세, 패릉(지금의 산시성 장안구 동쪽)에 묻혔으며, 묘호는 태종, 시호는 효문제였고, 그는 또한 『이십사효(二十四孝)』에서 약을 맛보아 어머니께 드리는 주인공이기도 하다.
북송의 문학가 오강(吳垧)의 『오총지(五總志)』에는 다음과 같은 기록이 있다. "한 문제황제 유항은 '여불차이시조(履不藉以視朝)'하였다." 염전(짚신)의 가장 초기 이름은 '구(屨)'였다. 염전의 재료가 주로 풀과 마를 사용하기 때문에 매우 경제적이며, 얻을 수 있는 것도 무궁무진하고, 쓸 것도 끝이 없으며, 일반 백성들도 스스로 준비할 수 있어, 한나라 때는 '불차(不借)'라 불렀다. 한 문제황제 시대에는 이미 천신(布鞋)이 있었고, 염전은 이미 빈민의 복장이 되었지만, 한 문제황제 유항이 '여불차이시조(履不藉以視朝)'했다는 것은 그가 염전을 신고 조정에 나아가 일을 보았다는 뜻으로, 검소함의 본보기가 되었다. 염전뿐만 아니라 그의 용포도 '제의(緹衣)'라 불렸는데, 제(緹)는 당시 매우 거칠고 색이 어두운 비단이었다. 이런 용포도 여러 해 동안 입었고, 낡으면 황후에게 수선을 맡겨 다시 입었다.
한 문제황제는 자신이 거친 천옷을 입는 것뿐만 아니라, 후궁의 복장도 소박했다. 당시 귀부인들은 긴 옷자락이 땅에 끄는 것이 유행이었지만, 그는 천을 아끼기 위해 자신이 가장 총애하는 후궁에게도 옷자락이 땅에 끌리게 길게 입는 것을 허락하지 않았다. 궁중의 장막과 휘장에는 모두 자수도 없고 꽃무늬도 없었다.
고대 황제들이 사는 궁전은 대개 크고 아름다운 누대를 지어 산수 경관을 감상하기 마련이었다. 한 문제황제도 원래 누대를 만들고자 했다. 그는 장인들을 찾아내어 비용을 계산하게 했다. 장인들이 말했다. "많지 않습니다. 백 근의 금이면 충분합니다." 한 문제황제는 듣고 놀라며 급히 물었다. "이 백 근의 금은 중산층 가정 몇 호의 재산과 맞먹습니까?" 장인들이 대충 계산한 후 말했다. "열 호입니다." 한 문제황제는 듣고 고개를 저으며 손을 휘저으며 말했다. "서둘러 누대를 만들지 마라. 지금 조정의 돈이 매우 적다. 차라리 이 돈을 아끼자." 사마천은 『사기』에서 기록하기를, 문제황제는 "즉위 이십삼년 궁실원유구마복어무소증익(即位二十三年宮室苑囿狗馬服御無所增益)"이라고 하였다. 궁실(宮室)은 궁전 건축을 말하고, 원유(苑囿)는 황실 정원과 황실이 사냥하고 놀이하는 장소를 말하며, 구마(狗馬)는 황제의 오락을 위한 동물과 시설 등을 말하고, 복어(服御)는 황제를 위한 복장, 수레, 의장 등을 말한다. 이것은 황제들이 위엄을 과시하고, 권위를 나타내며, 즐기고 놀기 위해 반드시 필요한 것이며, 대부분의 황제들이 매우 중시하는 것이다. 그러나 문제황제는 황제로 재위 23년 동안 궁전을 지은 적도 없고, 정원을 수리한 적도 없으며, 수레나 의장을 늘린 적도 없고, 심지어 개나 말도 늘리지 않았다.
한 문제황제는 여러 차례 명을 내려 지방 제후국들이 희귀하고 귀한 보물을 바치는 것을 금지했으며, 본 황제는 절대 수집가가 되지 않겠다고 했다. 그는 또한 백성들의 고통을 걱정했고, 황제가 된 지 얼마 안 되어 명령을 내렸다. 국가가 80세 이상의 노인을 부양하여 매월 그들에게 쌀, 고기, 술을 지급하고, 90세 이상의 노인에게는 마포, 비단, 실크 면 등을 추가로 지급하여 옷을 만들게 했다. 봄에 쟁기를 들 때, 한 문제황제는 직접 신하들을 이끌고 밭에 나가 농사를 지었고, 황후도 궁녀들을 이끌고 뽕나무를 따고 누에를 치웠다.
그의 죽기 전, 마지막으로 검소한 활동을 하나 배치했다—그의 장례였다. 그는 유지를 통해 화려한 장례의 폐습을 과감히 비판하며, 자신을 위해 간소하게 장례를 치르도록 요구했다. 자신의 최후의 안식처인 '패릉(霸陵)'에 대해 명확히 요구했다. "모두 기와 그릇을 사용하고, 금, 은, 동, 주석으로 장식하지 말며, 무덤을 크게 만들지 말고, 비용을 아끼고 백성을 귀찮게 하지 말라." "패릉의 산천은 원래의 모습을 따르고, 아무런 변경을 하지 말라." 즉 산천의 원래 모습에 따라 적절히 이용하여 초라한 무덤을 만들고, 자신을 위해 무덤을 짓는다고 해서 대규모로 토목공사를 하여 산천의 원래 모습을 바꾸지 말라는 것이다.
한 문제황제는 또한 죽은 후 후궁 이하의 궁녀들을 고향으로 돌려보내 재혼하게 하자는 주장을 했다.
한 문제황제 재위 기간 동안, 세금과 부역을 경감하여 심지어 12년 동안 전국의 전세(田賦)를 면제했다. 그는 또한 직접 농사를 지어 천하의 본보기가 되었으며, 생산력의 신속한 회복과 발전을 촉진했다. 정치적으로 내정에서는 중앙집권을 강화하여 국가 정권을 공고히 했고, 외교에서는 남월과 흉노와의 관계를 적절히 처리했다. 남월왕 조타에게는 안위 정책을 실시했고, 흉노에게는 화친 정책을 실시하면서 동시에 국경 방위의 힘을 강화했다. 흉노는 세 차례 한나라 경내를 침범했지만, 한 문제황제는 모두 즉시 군대를 파견하여 적을 물리쳤다. 한 문제황제는 엄형과 가혹한 법을 폐지하고, 법 집행 판결을 선도적으로 실천했으며, 인재를 잘 알아보고, 겸손하게 간언을 받아들이며, 인재를 발탁하고 중용하여 한나라가 국가 초기의 안정에서 점차 번영과 창성으로 나아가게 했고, 후에 한 무제의 사방을 휩쓰는 기반을 튼튼히 다졌다.
이처럼 일생을 백성을 위해 살고, 검소하고 부지런히 정치를 보며, 끊임없이 정책을 개선하고 강국과 부민을 위해 부단히 노력하는 황제는 역사상 진정 드물다. 한 문제황제의 청렴하고 백성을 사랑하는 정신과 부지런히 정치를 다스리는 실천 덕분에 '문경지치(文景之治)'의 성세가 이루어진 것이다. 역사 기록에 따르면, 당시 국고의 돈은 세기 어려울 정도로 많았고, 돈을 꿴 끈은 썩어버렸으며, 곡창의 곡식은 해마다 쌓여 곡창 밖까지 넘쳤다. 따라서 사마천은 한 문제황제를 높이 평가하며 말했다. "덕이 지극하도다", "어찌 인자하지 않겠는가!" 황제를 한 문제황제처럼 한다면 정말 손해를 보는 것 같다. 생각해보라, 황제로서 제대로 먹지도 못하고, 제대로 입지도 못하고, 돈 쓰는 것도 아까워한다면, 헛된 것이 아니겠는가? 하지만 백성들은 좋아한다. 천추만세 당신을 기억할 것이다. 나중에 적미군이 장안에 들어와 모든 황제들의 무덤을 파헤쳤지만, 유일하게 한 문제황제의 무덤만은 건드리지 않았다. 왜냐하면 그 안에는 좋은 물건이 없다는 것을 알았기 때문이다.