여우는 흰 토끼를 붙잡지 못했고, 앞으로도 결코 붙잡지 못할 것이다. 그러나 한 번은 토끼가 정말 위험한 상황에 빠졌던 적이 있다. 이 이야기는 이렇게 시작된다.
어느 날, 여우는 백사탕뱀에게 썼던 계략을 흰 토끼에게 사용하기로 결심했다. 그는 역청을 구해 정성스럽게 작업하여 곧 인형을 만들었다. 이 인형은 어린아이처럼 보였기 때문에 여우는 그를 '역청 아기(Tar Baby)'라 불렀다.
그리고 여우는 역청 아기를 들어 길가에 놓고 자신은 근처 덤불 속에 숨었다. 얼마 지나지 않아 흰 토끼가 지나가며 역청 아기를 보았다. 이 작은 녀석은 길가에 혼자 앉아 모자를 쓰고 있었고, 토끼는 이 까만 광택이 나는 웃긴 녀석에게 말을 걸고 싶어졌다.
"좋은 아침이야!" 토끼가 먼저 인사하며 말했다. "오늘 날씨 참 좋지, 그렇지?"
역청 아기는 아무 말도 하지 않았고, 토끼는 조용히 기다렸다.
"오늘 몸 상태는 어때?" 토끼가 물었다.
토끼는 다시 잠시 기다렸지만, 역청 아기는 여전히 말이 없었다.
"정말로 어때? 귀가 안 들려?!" 토끼가 물었다. "귀가 안 들리면 내가 더 크게 말할 수 있어."
역청 아기는 여전히 입을 다물고 있었고, 여우는 옆에서 조용히 상황을 지켜보고 있었다.
"너 참 예의가 없구나," 토끼가 말했다. "모자를 벗고 '안녕'이라고 하지 않으면, 내가 네게 일격을 날려 교훈을 줄 거야."
여우는 속으로 웃었지만, 역청 아기는 여전히 말이 없었다.
토끼는 "안녕"이라고 말한 뒤, 세네 번 더 반복했지만, 역청 아기는 계속 입을 열지 않았다.
토끼는 분노하여 주먹을 날렸다. 이것이 위험한 시작이었다. 그가 치자 손이 붙어버렸다. 역청 아기는 너무 무거워 토끼는 벗어날 수 없었고, 초조해졌다. 역청 아기는 움직이지도 말하지도 않았다. 여우는 기뻐하며 기회를 기다렸다.
"놓아줘!" 토끼가 소리쳤다. "안 그러면 내가 머리로 널 들이받을 거야. 그러면 네가 감당 못할걸!"
토끼는 급해 머리로 역청 아기를 들이받았고, 머리도 붙어버렸다.
이때 여우가 덤불에서 기어나와 다가와 물었다.
"어이, 토끼 동생아? 여기서 뭐 하니?"
여우는 웃고 웃고 웃어 땅 위를 구르고 있었다.
"내 생각엔 오늘 네가 나랑 함께 점심 식사하러 가겠지? 이번엔 사탕무도 준비했어! 네가 분명히 좋아할 거야." 여우가 다시 웃으며 말했다. "하하, 지금 나가 장작을 좀 주워 불을 피우러 가야겠어. 오늘은 볶는 냄비 없이 토끼 고기를 구워 먹을 거야."
토끼의 처지는 매우 위험했지만, 그는 두려워하지 않았다. 그저 두려운 척하며 간청했다.
"여우 형님, 나한테 어떻게 하셔도 괜찮지만, 제발 나를 덤불 속으로 던지지 마세요. 날 구워드셔도 되지만, 절대 덤불 속으로 던지시면 안 돼요."
여우는 토끼를 제대로 처벌하고 크게 다치게 하고 싶었지만, 토끼의 말을 듣고 첫 번째 계획을 마음에 들지 않게 여겼다. 그래서 말했다.
"불을 피우는 건 너무 번거로워. 차라리 너를 목매달아 죽이는 게 나을 것 같아."
"날 매달아 죽이든 물에 빠뜨리든 상관없어요," 토끼가 말했다. "하지만 어쨌든 절 덤불 속으로 던지시면 안 돼요."
여우는 판사 곰 아저씨가 토끼를 물에 빠뜨려 죽이지 못했던 일을 떠올렸기 때문에 말했다.
"널 매달 끈도 없고, 주변에 물도 없어. 차라리 네 가죽을 벗기는 게 나을 것 같아!"
"내 가죽을 벗기셔도 좋아요, 여우 형님," 토끼가 말했다. "다리라도 자르셔도 괜찮지만, 절 덤불 속으로 던지시면 안 돼요."
이 말을 듣고 여우는 토끼의 뒷다리를 잡아 역청 아기에서 떼어내더니 힘껏 덤불 속으로 던졌다. 덤불 속에서 소리가 나자 여우는 그 자리에 서서 구경하려고 기다렸다. 그는 생각했다. '무슨 일이 벌어질까?'
이후 그는 누군가 자신을 부르는 소리를 들었다. 자세히 보니 토끼가 이미 덤불의 반대편에 도착해 있었다. 토끼는 나뭇가지 위에 앉아 털에 묻은 역청을 닦고 있었다! 그는 고개를 들어 여우에게 외쳤다.
"여우 형님, 여우 형님, 제가 어릴 때부터 덤불 속에서 놀았다는 걸 모르셨어요? 저를 덤불 속으로 던지신 건 형님이 저를 집까지 데려다 준 셈이에요!"
이제야 여우는 방금 전 토끼에게 속아 당했음을 깨달았다. "토끼가 너무 영리해, 내가 감당할 수 없어." 그는 스스로에게 말했다. 그는 당분간 토끼를 건드리지 않고 좋은 기회를 기다리기로 결심했다.
이 기이한 이야기는 여기서 끝난다. 이건 토끼가 받은 마지막 교훈 중 하나였지만, 토끼가 여우에게 준 교훈은 이제 시작일 뿐이었다.
토끼의 탈것
미두 부인은 흰 토끼의 좋은 이웃이었다. 그녀는 성격이 온화해서 모두가 그녀를 방문하는 것을 좋아했다. 그녀는 세 딸을 두었고, 딸들은 춤을 추고 노래하는 것을 좋아하며 온갖 이야기를 듣는 것을 좋아했다. 어느 날 누군가가 그들 앞에서 역청 아기 이야기를 했다. 이야기를 마친 사람이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 흰 토끼도 미두 부인을 방문했다. 미두 부인이 토끼에게 역청 아기 이야기를 확인하자 딸들은 모두 웃었지만, 토끼는 그 자리에 가만히 앉아 무표정했다. 그는 그들이 마음껏 웃기를 원했다. 마침내 토끼는 다리를 꼬고 살짝 웃으며 말했다.
"여러분, 여러분, 여우는 우리 아버지를 타고 다닌 지 30년이 되었어요. 아마 더 오래일 수도 있지만, 제가 아는 건 30년이에요. 나중에 여우가 늙어서 다리가 불편해져 좋은 탈것이 되지 못하자 아버지는 그를 보내버렸어요."
다음 날, 여우가 미두 부인을 방문했다. 그가 다시 토끼를 조롱할 때, 미두 부인과 딸들이 토끼가 했던 말을 반복했다. 여우는 이를 드러내며 매우 화가 난 듯 보였다. 떠나며 그는 말했다.
"여러분, 지금은 반박하지 않겠어요. 하지만 제가 토끼를 여기로 데려와서 여러분 앞에서 자기 말을 취소하게 만들겠습니다."
여우는 분노하며 미두 부인을 떠나 토끼의 집으로 곧장 향했다. 토끼는 그를 기다리고 있었지만 문은 닫혀 있었다. 여우가 문을 두드리지만 아무도 대답하지 않았다. 여우가 다시 문을 두드리자: 쾅! 쾅!
이때 토끼는 약한 목소리로 속삭이듯 물었다.
"여우 형님이세요? 제가 혼자 집에 있는데 아팠어요. 빨리 의사 선생님을 불러주세요, 여우 형님, 빨리요."
"토끼 동생아," 여우가 말했다. "미두 부인이 파티를 열고 있어요. 딸들이 모두 모였고, 내가 널 데려가기로 약속했어요. 파티에 네가 없으면 딸들이 실망할 테니 나를 보냈어요."
"제가 너무 아파서요." 토끼가 대답했다.
"아니, 그 정도는 아닐 거야." 여우가 말했다.
"걷지도 못해요." 토끼가 말했다.
"내가 데려다줄게." 여우가 대답했다.
"어떻게 데려다줘요?"
"안고."
"하지만 실수할 수도 있어요."
"아니, 실수하지 않을 거야. 아주 조심할게."
"안 돼요, 안 돼요." 토끼가 말했다. "제가 가고 싶으시다면 등에 업어주셔야 해요."
"좋아, 내가 업어줄게."
"하지만 안장 없이선 제대로 탈 수 없어요."
"우리 집에 안장이 있어요. 가져올 수 있어요."
"재갈도 없으면 못 타요. 재갈을 잡지 않으면 안장에서 떨어질 테니까요."
"재갈도 있어요."
"좋아요, 비록 제가 많이 아프지만, 형님이 안장과 재갈을 착용하고 저를 미두 부인 댁까지 업어다주시면 파티에 갈 수 있어요."
"내가 당신을 미두 부인 댁까지 업고 갈 순 없어요. 내가 업고 가다가 가까워지면 몇 걸음 걸어가시는 걸로 하죠!"
"좋아요! 그건 큰 문제가 아니에요." 토끼가 말했다.
토끼가 승낙하자 여우는 집으로 가 안장과 재갈을 착용했다.
"내가 놀리려고 하는 거야," 토끼는 생각했다. "하지만 나는 어떻게 대처해야 할지 알아." 그는 침대에서 일어나 머리를 빗고 파티를 준비했다. 여우는 곧 돌아왔고, 안장과 재갈을 착용한 채 서커스의 난쟁이 말처럼 보였다. 그는 문 앞에 멈춰 진짜 말처럼 토끼를 기다렸다. 토끼는 문을 열고 안장에 뛰어올라 출발했다.
여우의 머리에 재갈이 묶여 있었기 때문에 등에 탄 토끼가 무엇을 하는지 보지 못했다. 그러나 토끼가 한쪽 다리를 들었을 때 여우는 그 움직임을 느꼈다.
"토끼 동생아, 뭐 하는 거야?" 여우가 물었다.
"왼쪽 바지 다리를 좀 내리고 있어요, 여우 형님."
나중에 토끼는 다른 다리를 또 들어 올렸다.
"이제 뭐 하는 거야, 토끼 동생아?"
"오른쪽 바지 다리를 좀 내리고 있어요, 여우 형님."
하지만 사실 토끼는 계속해서 발굽 가시를 착용하고 있었다. 그들이 미두 부인의 집에 가까워졌을 때, 토끼는 가시를 여우의 양쪽 옆구리에 깊이 찔렀다. 여우는 아파 견딜 수 없었고, 미친 듯이 달리기 시작했다. 그는 생전에 이렇게 빨리 달린 적이 없었다! 도착했을 때 미두 부인과 딸들은 모두 현관 아래에 앉아 있었지만, 토끼는 정문에서 내리지 않았다. 조금 더 안으로 들어간 후에야 내려와 여우를 울타리에 묶었다. 그리고 나서 그는 미두 부인과 딸들에게 다가가 악수를 나누고 집 안으로 들어가 앉아 담뱃대를 켜며 큰 소리로 말했다.
"여러분, 제가 여우가 우리 집의 탈것이었다는 이야기를 했던 것 기억하시죠? 지금은 별로 빠르지 않지만, 만약 제가 매일 타고 산책을 시키면 한 달 안에 크게 나아질 거예요."
이 말을 하며 토끼는 입을 크게 벌리고 웃었고, 딸들은 모두 크게 웃었다. 미두 부인이 말했다.
"좋아, 토끼 동생아, 좋은 말을 갖게 되었으니 당연히 매일 타야지!"
그들은 이야기를 나누고 노래를 했으며, 딸들은 피아노도 연주했다. 여우는 계속 울타리에 묶여 벗어날 수 없었다.
마지막으로 토끼는 모두에게 작별 인사를 하고 '말'을 풀어 안장에 뛰어올라 채찍을 휘둘러 떠났다.
여우는 억울한 마음을 참으며 길을 따라 가며 한 마디도 하지 않았다. 그러나 토끼는 그의 '탈것'이 지금 무슨 생각을 하고 있는지 잘 알고 있었기 때문에 오히려 조금 걱정되었다. 여우는 길을 따라 천천히 걷다가 미두 부인의 집에서 멀어져 딸들이 더 이상 볼 수 없게 되자, 마치 야생 말처럼 미친 듯이 뛰어올라 토끼를 안장에서 떨어뜨리려고 했다. 그러나 그가 뛸 때마다 토끼는 발굽 가시로 찌르기 때문에 계속 앞으로 달려야 했다.
여우는 걷다가 또 한 가지 생각을 떠올렸다. 그는 발걸음을 멈추고 땅에 누워 구르기 시작했다. 이로써 토끼는 안장에서 뛰어내려 도망쳐야 했다.
우물 속의 물고기
어느 날, 흰 토끼, 여우, 너구리, 곰, 그리고 다른 많은 동물들이 함께 일하고 있었다. 옥수수를 더 재배하기 위해 황무지를 개간하고 있었다. 태양은 뜨겁고 토끼는 피곤했다. 하지만 그는 피곤함을 드러내지 않고 다른 동물들이 자른 관목을 옆으로 옮기고 있었다.
"아야! 손에 가시가 박혔어!"
그리고 나서 그는 빠져나갔다. 그는 서늘한 곳에서 잠시 쉬고 싶었다. 그래서 그는 큰 우물 옆에 도착했다. 우물 위에는 두 개의 양동이가 있었고, 우물 주인은 물을 길어 올리는 방법을 특별하게 설계했다. 한 양동이가 내려가면 다른 양동이가 자동으로 올라오는 구조였다. 그러나 토끼는 이를 몰랐다.
"정말 좋구나," 그는 우물틀에 매달린 큰 나무 양동이를 보며 생각했다. "양동이 안은 분명 서늘할 거야. 들어가서 좀 쉬어야지."
그가 양동이에 뛰어들자 양동이는 내려가기 시작했다. 토끼는 매우 놀랐다. 자신이 어디로 떨어질지 몰랐기 때문이다. 마침내 양동이는 물에 닿아 멈췄다. 토끼는 무서워 움직이지도 못했다. 어쩔 수 없이 양동이에 앉아 기회를 기다릴 수밖에 없었다.
여우는 항상 토끼의 행동을 주시하고 있었다. 토끼가 손에 가시가 박혔다고 외치고 빠져나간 후, 여우는 계속 따라왔다.
"토끼는 꾀가 많아," 여우는 생각했다. "이번엔 무슨 새로운 꼼수를 부리는지 봐야겠어."
여우는 토끼가 우물 쪽으로 가는 것을 보고, 그가 큰 양동이에 뛰어들어 우물 속으로 사라지는 것을 보았다. 여우는 이게 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 그는 덤불 속에 앉아 생각한 후 혼잣말을 했다.
"내가 토끼가 뭘 하는지 알아. 분명 우물에 돈을 숨기고 있는 거야. 내가 가서 정확히 뭘 하고 있는지 봐야겠어."
그는 조금 더 가까이 다가가 귀를 기울였지만, 아무 소리도 들리지 않았다. 다시 조금 더 가까이 다가가도 여전히 소리가 나지 않았다. 마침내 우물 입구 근처까지 기어와 아래를 내려다보았다. 우물 안은 깜깜했고, 여우는 아무것도 보이지 않았고 아무 소리도 들리지 않았다. 그래서 아래로 외쳤다.
"喂, 토끼 동생아, 거기서 누구를 방문하는 거야?"
"누구요? 저요? 아, 낚시하고 있어요!" 토끼가 대답했다. "밥 먹을 때 많은 물고기를 가져가서 다들 놀라게 할 거예요!"
"아래 물고기 많아?"
"정말 많아요, 여우 형님. 우물 물엔 물고기로 가득해요. 좀 도와주세요, 여우 형님!"
"내가 어떻게 내려가지, 토끼 동생아?"
"양동이에 뛰어들면 안전하게 내려갈 수 있어요."
토끼는 여유롭고 침착하게 말하며 여우를 속여 그 말을 믿게 만들었고, 여우는 나무 양동이에 뛰어들었다. 그는 내려가고 토끼는 올라갔다. 그들이 마주칠 때 토끼는 노래를 불렀다.
안녕, 여우야,
옷 조심해라.
세상의 논리는 이렇다:
누군가는 올라가고,
누군가는 내려간다.
다시 만나자, 여우야,
너는 이제 추락할 거야.
토끼는 우물 밖으로 나와 재빨리 우물 주인을 찾아갔다.
"여우가 당신 우물 아래에서 소란을 피우고 있어요!" 그가 소리쳤다.
그리고 나서 그는 다시 우물 쪽으로 달려가 아래의 여우에게 외쳤다.
"누군가 커다란 총을 메고 이쪽으로 오고 있어요! 알려줘요, 널 우물 밖으로 끌어내리면 즉시 양동이에서 뛰어내려 도망쳐야 해요!"
우물 주인이 여우를 보았을 때의 분노와 여우가 양동이에서 뛰어내려 허둥지둥 도망치는 모습을 상상하기란 어렵지 않다.
약 30분 후, 토끼와 여우는 다시 땅으로 돌아왔다. 그들은 말없이 함께 일했고, 마치 우물에서 벌어진 일을 아무도 모르는 것처럼 행동했다. 하지만 토끼는 가끔 웃었고, 여우는 약간 기분이 좋지 않은 듯 보였다.