湘西 원령현 원령진 상남문 흥호충에는 원래 ‘메이산전(梅山殿)’이라는 사당이 있었으며, 거기에는 토가족의 사냥신인 ‘메이산 님님’을 모셔놓았다. 토가족의 종교 신앙은 한족의 영향을 깊이 받아 산신을 숭배하고 조상을 숭배하는 민간 신앙을 지녔다. 토가족의 조상들은 사냥에 능통하여 유명했으며, 메이산신은 토가족이 숭배하는 사냥신이었다. 사냥꾼은 사냥을 하기 전과 사냥 후에 반드시 ‘안메이산(安梅山)’이라는 제사 의식을 거행하며, 메이산 님님에게 제물을 바쳤다.
전설에 따르면, 고대湘西 원령은 산이 높고 숲이 울창하며 호랑이와 표범이 특히 많았다. 수년 전, 무릉산 중원수 강변의 학명산과 오동산 사이의 계곡에는 호랑이와 표범이 무리지어 나타나 ‘흥호충(興虎沖)’이라는 이름이 붙여졌다. 이 흥호충에는 메이姓의 사냥꾼이 있었고, 그는 딸과 단둘이 살아가고 있었다. 이 딸은 태어날 때부터 지혜롭고, 살구 같은 눈과 붉은 입술을 지니고, 아름다움이 극에 달해, 아버지는 그녀를 보물처럼 아꼈다. 그는 딸을 훌륭한 사냥꾼으로 키우고 싶어 했다.
이 소녀는 어릴 때부터 새와 짐승의 언어를 이해했고, 성격이 남자아이처럼 활발했다. 낮에는 강아지와 놀고, 밤에는 토끼를 안고 자며, 항상 즐거운 표정이었다. 그녀는 부지런하고 배우는 데 뛰어났다. 무엇을 배우든 한 번만 알려주면 바로 이해하고, 한 번만 배우면 금방 익혔다. 다섯 살 때는 꽃을 자수할 줄 알았고, 그녀가 자수한 꽃은 마치 살아있는 듯 생생했다. 일곱 살에는 ‘동동규’라는 악기를 불어 꽃을 피우고 새가 노래하게 만들었으며, 아홉 살이 되자 집안일을 모두 해낼 수 있었다. 나무를 줍고, 물을 길고, 옷을 빨고, 밥을 지어, 사냥꾼 아버지의 가장 훌륭한 조력자가 되었다.
열다섯, 여섯 살이 되자 그녀는 아버지와 함께 산에 올라 사냥하길 원했다. 처음에는 아버지가 반대했으나, 그녀가 계속해서 간청하자, 결국 아버지는 그녀를 데리고 가기로 허락했다. 그녀의 이해력은 뛰어났고, 아버지의 사냥 기술은 곧 모두 습득했다. 게다가 그녀의 활쏘기 실력은 탁월했고, 양손으로 활을 쏘며 정확하고 멀리 쏘았으며, 새와 짐승의 언어를 이해하고 힘도 매우 뛰어나, 산에 들어가 사냥하면 반드시 명중했다. 그러나 그녀는 겨울에는 임신한 동물을, 봄에는 둥지를 틀고 있는 새를 결코 사냥하지 않았다.
그녀가 매일 사냥해온 사냥감은 구계십팔동의 사냥꾼들이 사냥한 것보다 훨씬 많았고, 매번 가득 찬 큰 짐을 메고 돌아왔다. 사냥감을 얻으면, 그녀는 마을의 풍습에 따라 항상 머리 부분을 남기고, 사냥감을 산 위의 모든 토가족 가정에 나누어 주었다. 무릉산 일대 사람들은 그녀를 매우 좋아했고, 그녀가 항상 산속을 오가므로 모두 그녀를 ‘메이산 소녀’라 불렀다.
사냥 기술과 효율을 높이기 위해 메이산 소녀는 대장장이를 찾아가 도움을 청해 토산 화총을 발명했다. 그녀는 기민하게 곰을 사냥하여 토가족의 생활이 곰의 괴롭힘에서 벗어나게 되었다. 메이산 소녀는 이로 인해 명성을 떨치게 되었고, 토가족은 그녀를 매우 존경하고 사랑했다.
메이산 소녀는 무릉산의 모든 산과 계곡을 다니며, 구구팔십일 마리의 멧돼지, 칠칠사십구 마리의 표범, 오오이십오 마리의 호랑이, 수백 마리의 염소, 수천 마리의 야조를 사냥해 죽였다. 집안에는 동물 가죽이 산처럼 쌓였고, 머리뼈는 벽을 가득 메웠다.
어느 날, 갑자기 소문이 퍼졌다. 무릉산에 일곱 마리의 맹호가 나타났다는 것이었다. 단 삼일 이야에, 아홉 마리의 양을 물어 죽이고, 아홉 마리의 소를 끌고 가며, 아홉 명의 행인을 물어 다쳤다. 이로 인해 마을은 문을 닫고, 누구도 가축을 산에 올리지 못했고, 밖에 나가 일도 하지 못했으며, 산에 들어가 사냥하는 일도 하지 못했고, 지나가는 상인조차 모두 사라졌다.
메이산 소녀는 이 소식을 듣고, 마을 사람들을 위해 이 일곱 마리의 맹호를 없애기로 결심했다.
다음 날 아침, 메이산 소녀는 조상에게 제사를 지낸 후, 건식을 싸들고 소뿔로 만든 창을 들고, 늙은 사냥꾼 아버지와 작별 인사를 나누었다. 아버지는 함께 가고 싶었으나, 나이가 너무 많아, 결국 그녀를 혼자 보내기로 했다.
메이산 소녀는 산을 오를 때는 말처럼 빠르고, 내려올 때는 활시위에서 날아나는 화살처럼 빠르게 움직였다. 그녀는 한 번에 아홉 개의 능선을 넘고, 아홉 개의 시내를 건너, 큰 나무 아래에서 잠시 쉬며 두 개의 옥수수 떡을 먹고, 산계곡 물을 몇 모금 마신 후, 산 정상으로 올라가 끊임없이 호랑이의 흔적을 찾았다. 그녀가 호랑이의 흔적을 발견하자, 그녀는 온 힘을 다해 하나하나의 호랑이와 싸웠다.
그날, 메이산 소녀는 아침부터 저녁까지 연속으로 여섯 마리의 호랑이를 죽였다. 여섯 번째 호랑이와 싸우던 도중, 소뿔 창이 두 조각으로 부러졌다. 메이산 소녀는 반쪽 소뿔 창을 들고 위를 올려다보니, 해는 이미 저물고, 새들은 숲으로 돌아갔으며, 앞에는 절벽과 만장의 심연이 있었다. 그녀 자신도 지쳐버렸고, 내려가 집으로 돌아가 내일 마지막 호랑이를 찾기로 결심했다.
메이산 소녀가 내려가려던 순간, 갑자기 거센 바람이 불며, 호랑이의 울부짖음이 울려 퍼졌다. 그 맹호가 그녀 앞 두 장(丈) 떨어진 곳에 나타나, 피로 물든 입을 벌리고, 두 눈에서 녹색의 빛을 발하며, 이마의 무늬에 뚜렷한 ‘왕(王)’자 모양이 떠올랐다. 순간, 호랑이는 뛰어올라 메이산 소녀에게 덤벼들었다.
메이산 소녀는 몸을 굽히며, 호랑이의 공격을 피했다. 호랑이가 땅에 떨어지자, 그녀는 즉시 손에 든 반쪽 소뿔 창을 호랑이의 머리에 던졌다.
그런데 호랑이가 고개를 돌리자, 창은 호랑이의 귀에 꽂히며 떨어졌다. 호랑이는 몸을 돌려 다시 메이산 소녀에게 덤벼들었다.
메이산 소녀는 호랑이의 공격이 매우 위험하다는 것을 깨닫고, 호랑이가 공중으로 뛰어오르는 순간, 뛰어나가 호랑이의 목을 꽉 안았다. 몸을 호랑이의 배에 밀착시키고, 양손으로 호랑이의 목을 꽉 쥐어, 꽉 쥐고 또 꽉 쥐었다. 열 개의 손가락이 호랑이의 살에 파고들었고, 호랑이의 목에서 피가 흘렀지만, 메이산 소녀는 계속해서 꽉 쥐었다. 호랑이의 뒷발은 메이산 소녀의 옷과 바지를 찢어버리고, 그녀의 몸 전체를 상처투성이로 만들었지만, 메이산 소녀는 결코 목을 놓지 않았다. 호랑이는 고통에 겨워 허우적거리며 뒤집히고, 메이산 소녀를 벗어나려고 발버둥쳤다. 메이산 소녀는 최후의 힘을 다해 호랑이와 함께 만장의 심연으로 굴러떨어졌다.
… 그날 밤, 늙은 사냥꾼은 메이산 소녀가 집에 돌아오지 않아 한밤새 잠을 이루지 못했다. 이튿날 새벽, 그는 즉시 산에 올라 메이산 소녀를 찾기 시작했다. 마을의 토가족들이 이 소식을 듣고 모두 산으로 올라가 메이산 소녀를 찾았다. 그들은 산비탈과 산 정상에서 여섯 마리의 호랑이 시체를 발견했고, 메이산 절벽 아래 심연에서 메이산 소녀가 죽인 일곱 번째 호랑이를 찾았다. 그러나 메이산 소녀는 시체도, 흔적도 없었다.
사람들이 사방으로 메이산 소녀를 찾고 있을 때, 며칠 후, 메이산 소녀가 스스로 집에 돌아왔다.
원래 메이산 소녀와 마지막 호랑이가 절벽에서 떨어질 때, 공중에서 하늘의 신이 그녀를 붙잡아 올렸다. 신은 메이산 소녀를 하늘로 구해 올리고, 사냥신으로 책봉하여 산속의 모든 동물들을 다스리게 했다. 그러나 메이산 소녀는 아버지를 떠나기 아까워, 다시 산골로 돌아왔다.
이 소식이 토사왕에게 전해지자, 토사왕은 중매를 보내 보석을 가득 담은 대형 바구니를 몇 개나 보내며, 메이산 소녀를 첩으로 맞아들이려 했다. 메이산 소녀는 거절했고, 토사왕은 그녀를 감옥에 가뒀다. 그러나 메이산 소녀는 결코 복종하지 않았다.
토사왕은 메이산 소녀가 복종하지 않는 것을 보고, 그녀를 얻지 못하니, 그녀를 죽이려 했다.
서기관이 생각을 내어 말했다. “무단히 그녀를 죽이면 백성들의 분노를 사게 될 것입니다. 제가 한 가지 계책을 내놓겠습니다. 반드시 그녀의 목숨을 빼앗게 하겠습니다.”
그러자 서기관은 감옥에 들어가 메이산 소녀에게 말했다. “토사왕과 결혼하지 않아도 괜찮습니다. 하지만 한 가지 조건을 들어주어야 합니다. 북산에 큰 호랑이가 한 마리 있습니다. 그 호랑이를 죽이면, 당신을 풀어주겠습니다.”
메이산 소녀는 그 말을 진실로 믿고, 밤새 북산으로 올라가 호랑이를 사냥했다. 산에 올라가자마자, 숲속에서 갑자기 무늬 있는 호랑이가 튀어나와 메이산 소녀를 향해 으르렁거리며 덤벼들어, 한 입에 그녀를 삼켜버리려 했다.
메이산 소녀는 호랑이가 자신을 향해 덤벼드는 것을 처음에는 놀라 잠시 멈췄으나, 곧 정신을 차리고, 호랑이의 세 번의 뛰어오르는 공격을 피하며, 손에 든 짧은 도끼로 호랑이와 생사의 싸움을 벌였다.
싸움 중에 그녀의 옷은 호랑이의 발톱에 찢겨, 나비처럼 흩날리는 조각이 되어 바람에 날아갔다. 어깨, 등, 손목, 허벅지에는 상처가 끊이지 않았고, 피가 흘렀다. 그러나 호랑이도 결코 이득을 얻지 못했다. 이마와 몸 전체가 메이산 소녀의 도끼에 베여 피부가 벗겨지고 상처투성이가 되었다. 결국, 그녀는 이를 악물고 마지막 힘을 다해 도끼를 창끝과 손잡이까지 함께 호랑이의 핵심 부위에 박아넣었고, 마침내 그 위험한 맹호를 죽였다.
메이산 소녀가 호랑이를 죽이고 돌아가는 도중, 토사왕이 미리 준비한 함정에 발을 들이밀었다. 함정 옆에 숨어 있던 토사왕의 서기관은 하인들을 시켜 화살을 쏘게 했고, 메이산 소녀는 즉시 화살에 맞아 죽었다.
비극적인 소식이 마을에 전해지자, 백성들의 분노가 폭발했다. 토가족은 즉시 일어나 메이산 소녀의 원수를 갚기 위해 토사왕의 궁전으로 쳐들어가, 서기관을 칼로 베어 죽이고, 토사왕은 온몸이 찢겨 죽음을 맞았다.
메이산 소녀가 죽은 후, 그녀는 메이산신이 되어 사람들의 사냥을 담당하게 되었다. 메이산신은 토가족 사냥꾼들에게 사냥감을 은밀히 내려주며, 그들을 보호했다. 이로부터 토가족은 메이산 소녀가 된 메이산신을 숭배하며 사냥신으로 모셨다. 동시에 흥호충에는 ‘메이산전’을 건립하여, 토가족이 사냥에 나설 때 항상 안전하고 풍요로운 사냥을 받도록 영원히 보호하게 되었다.
호랑이가 토가족 사냥꾼들에게 사냥되며 점차 줄어들자, 흥호충은 원수 강변에 위치해 있었고, 고대 사람들은 물에서 약간 떨어진 평지에 ‘후(滸)’라는 이름을 붙였다. 이곳은 살구나무가 가득했고, 메이산 소녀는 살구 같은 눈과 붉은 입술을 지니고 있었다.
메이산 소녀를 기리기 위해, 사람들은 흥호충을 ‘흥호충’이 아니라 ‘흥호충(杏滸沖)’으로 이름을 바꾸었다.
이후, 토가족은 산에 올라 사냥하거나 사냥을 마치고 돌아올 때마다 반드시 메이산신을 숭배했다. 산에 올라가기 전, 먼저 향을 피우고 종이를 태워 메이산신에게 제사를 지낸 후에야 출발했다. 이를 ‘개메이산’이라 했다. 메이산신을 먼저 숭배하지 않으면, 산에 들어가도 사냥감의 흔적을 찾지 못하거나, 총이 발사되지 않거나, 동료를 사냥감으로 착각해 쏘아죽일 수 있다고 믿었다.
전해지는 말에 따르면, 무릉산의 모든 동물들은 메이산신의 명령을 따른다. 산에 들어가 메이산신을 숭배하는 것은, 메이산신에게 모든 동물을 모아 사냥감을 주도록 청하는 것이며, 사냥을 마치고 돌아와 메이산신을 숭배하는 것은, 그에게 감사의 인사를 드리는 것이다. 메이산신을 숭배할 때는 옷차림을 단정히 하고, 진심 어린 태도로 예배해야 한다. 그렇지 않으면 그 기적이 일어나지 않는다.
그래서 많은 사냥꾼들은 메이산신을 숭배할 때, 다른 사람을 피하고 비밀리에 제단을 설치한다. 그들은 집 옆이나 뒤쪽의 조용한 곳에, 산으로 들어가는 방향을 향해 메이산신의 자리 하나를 마련하고, 공기를 향해 제사를 드린다. 이는 다른 사람이 농담하거나 장난을 치며 메이산신을 불경하게 대하지 못하도록 하기 위한 것이다.
그 이후, 무릉산 지역에 대대로 거주해 온 토가족은 개인 사냥을 즐겼다. 사냥감을 얻으면, 메이산 소녀의 방식을 따라, “산에 올라 사냥하면 누구나 한몫씩 나누어 갖는다”는 원칙을 적용했다.
짐승이 쓰러지면, 현장에 있는 사람들의 수를 세고, 사냥한 짐승을 집으로 옮긴 후, 먼저 메이산신(즉 사냥신)에게 제사를 지낸 후, 도살하여 부위별로 나누어 나누었다. 죽은 짐승은 목을 따라 베어, 머리까지 포함하여, 몇 조각이 되든, 첫 번째 총을 쏜 자, 또는 첫 번째 칼을 뽑은 사냥꾼이 모두 차지했다.
두 번째 총을 쏜 자나 두 번째 창을 찌른 자는 ‘이채(二彩)’라 불리며, 돼지 다리 한 개를 받았다. 나머지는 모두 사람 수에 따라 평등하게 나누었다. 짐승이 쓰러지는 것을 본 사람은 누구나 한몫씩 받았다. 이를 ‘산을 따라 고기를 쫓으며, 보는 사람 모두에게 나눠준다’고 했다.
고기를 나눌 때, 각각의 고기는 종이잎으로 꿰어 한 바구니에 함께 넣은 후, 위에 또 다른 바구니를 덮어 종이잎만 바깥으로 드러내었다. 고기를 꺼낼 때, 바구니를 몇 번 흔들면 누구도 고기의 좋고 나쁨을 볼 수 없었고, 각자는 고기를 꿰어놓은 종이잎을 가져갔다. 누가 좋은 고기를, 누가 나쁜 고기를 가져갔는지 아무도 알지 못했고, 누구도 불만을 품지 않았다. 멧돼지의 심장과 폐는 사냥개에게 주었다.
나머지 내장과 네 발은 한 냄비에 끓여 모두가 함께 먹었고, 사냥의 승리의 기쁨을 함께 나누며, 사냥과 분배가 완료되었음을 증명했다.
이 전설과 풍습은 토가족의 대대손손을 통해 전해져 오늘날까지 이어졌으며, 많은 신비롭고 기묘한 흔적을 남겼다. 토가족의 메이산 님님에 대한 숭배는 고대 그리스의 여사냥신 디아나처럼 원시적이고 오래된 모습을 보여준다.
분류