동한 말년, 조조는 중원을 통일하고 자신의 정치적 이상을 실현하기 위해 병사를 모으고 말을 사들이며, 풀과 곡식을 비축하고 온갖 방법을 다해 인재를 끌어들였다.조조의 손아귀에는 모계와 곽욱이라는 두 명의 모사가 있었다. 어느 날, 그들은 조조에게 두 가지 건의를 했다. 첫째, 황제의 이름을 빌려 천하를 통제하는 것으로, 이는 '천자를 끼고 제후를 명령한다(협천자이령제후)'는 전략이었다.
춘추시대, 초나라에 어백아(俞伯牙)라는 사람이 있었는데, 음률에 통달하고 거문고 연주 실력이 뛰어나 당시 유명한 거문고 연주가였다. 어백아는 어릴 때 총명하고 배우기를 좋아하여 고수를 스승으로 모시고 거문고 기술을 높은 수준까지 익혔으나, 늘 자신이 온갖 사물에 대한 감정을 신묘하게 표현하지 못한다고 느꼈다. 백아의 스승이 그의 마음을 알고는 그를 데리고 동해의 봉래도(蓬萊島)로 배를 타고 가, 자연의 경치를 감상하게 하고 바다 물결 소리를 들려주었다.
춘추시대에 제나라에는 관중과 포숙아라는 두 친한 친구가 있었다. 관중의 집은 매우 가난했고 어머니를 모셔야 했다. 포숙아가 이를 알고 관중을 찾아가 함께 장사를 하자고 했다. 돈을 벌고 나서 관중은 많은 몫을 받았고, 포숙아는 적은 몫만 받았다. 사람들은 하나둘씩 관중이 탐욕스럽고情의가 없다고 수군거렸다.
어느 날, 두 사람은 함께 밭에서 일을 하며 잡초를 매었다. 두 사람은 열심히 일을 하다 잠시도 쉬지 않고 금세 넓은 구역의 잡초를 제거했다.그때 관녕이 호미를 들어 내리치자 딱딱한 물건에 부딪혔다. 관녕은 이상하게 여겨 삽으로 뒤집은 큰 덩어리의 흙을 살펴보았다. 검은 흙 속에서 누르스름한 것이 반짝였다.
수나라 말년 당나라 초엽에 춘어존이라는 사람이 있었는데, 고향은 광릉이었다. 그의 집 마당에는 뿌리가 깊고 잎이 무성한 커다란 나한나무가 있었다. 무더운 여름 밤, 달이 밝고 별이 드문드문한 가운데 나무 그림자가 너울거리고 밤바람이 살랑살랑 불어, 시원하게 쉬기 좋은 곳이었다.
어느 날, 주목왕이 곤산에서 합산으로 돌아오는 길에, 옌스라는 사람이 있는데 그의 솜씨가 매우 정교하여 만든 동물이 울고 뛸 수 있다고 들었다. 그는 이를 다소 믿기 어려워하며 즉시 옌스를 불러들여 물었다. '네가 온갖 정교한 장난감을 만들 수 있다고 들었는데, 한 가지를 꺼내 보여다오.'다음 날, 옌스는 나무로 조각한 인형을 가지고 목왕을 알현했다. 목왕이 그 인형들을 보니 얼굴의 다섯 기관이 모두 갖추어져 있고, 눈썹과 수염이 실제 사람과 다름없이 생생하여 매우 놀랐다.
월왕 구천은 초침욕담(臥薪嘗膽)하며 대신 문종과 범려를 등용해 국정을 정비하였다. 10년간 인구와 자원을 축적하고, 10년간 백성들을 교육시켜 나라를 약에서 강으로 전환시켰으며, 마침내 오나라를 격파하고 국치를 씻어냈다. 오왕 부차는 전쟁에서 패배하여 도망쳤고, 월나라에 일곱 차례나 화평을 요청하였으나, 문종과 범려는 끝까지 허락하지 않았다. 부차는 어쩔 수 없이 편지를 화살에 묶어 범려의 진영으로 쏘아 보냈다. 편지에는 이렇게 쓰여 있었다. "
전설에 따르면, 은상(殷商) 말기의 주왕(紂王)은 극도의 사치와 쾌락을 추구하며 잔혹하고 도리 없는 어리석은 군주였다(『주주위악(助紂為虐)』 참조). "서백(西伯)"(서방 제후들의 우두머리) 기창(姬昌), 즉 후의 주문왕(周文王)은 주왕에 반대했다가 투옥되었고, 많은 방법을 동원하여 겨우 옥중에서 풀려났다. 당시 주(周)의 수도는 기산(岐山, 지금의 섬서성 기산현)에 있었다. 주문왕이 기산으로 돌아온 후, 상나라의 통치를 무너뜨리기로 결심하였다.
이 성어는 『사기(史記)·대완열전(大宛列傳)』에서 유래하였다. "건(騫, 장건)이 월지(月氏)에서 대하(大夏)에 이르렀으나 결국 월지의 요령을 얻지 못하였다."한무제가 즉위한 지 얼마 되지 않았을 때, 북방 흉노로부터 항복해 온 사람들은 모두 흉노가 월지(月氏)를 무찔렀고, 월지 왕의 머리뼈로 큰 술잔을 만들었으며, 월지 사람들을 쫓아내고 말았고, 월지 사람들은 흉노에 대해 강한 원한을 품고 있다고 말했다. 그들은 흉노를 공격하고 싶었지만 다른 나라의 도움을 얻지 못했다.