한때, 캐세이퍼시픽 항공이 미국 샌프란시스코 직항 노선을 개설하면서 특집 프로그램을 촬영해 달라고 요청했다. 그때 리치훙, 정옥령, 종려정 세 여배우가 동행했다.
정옥령이 물었다. "구룡은 술 때문에 죽었다고 들었는데, 정말 그런가요?"
니쿠앙 씨가 말했다. "그렇다고 할 수도 있고, 아닐 수도 있어요. 구룡과 나는 종종 밤새 브랜디를 여러 병씩 마셔서 다음 날엔 정맥 주사를 맞아야 할 정도였지. 하지만 진짜 원인은 이렇습니다. 한 번 구룡이 '성화각'에서 술을 마시고 있었는데, 일부 조직폭력배들이 그에게 자기들 우두머리에게 술을 올리라고 했어요. 구룡이 거절했죠. 그런데 밖으로 나가자마자 그 부하들이 길고 가는 칼로 몇 번 찔렀어요. 얼마나 피를 흘렸는지 몰라요. 즉시 병원에 실려갔지만, 병원 혈액은 부족했고, 어쩔 수 없이 병원 밖 길가의 마약 중독자들에게서 피를 사서 수혈했어요. 그런데 그 피가 불결해서 간염에 걸린 피를 수혈받은 거예요."
우리 모두는 "아!" 하고 놀라움을 금치 못했다.
니쿠앙 씨가 계속 말했다. "간염만으로는 죽지 않아요. 하지만 의사가 더 이상 독한 술을 마시면 안 된다고 했어요. 또 마시면 실신할 것이고, 세 번 실신하면 목숨이 없다고 했죠. 하지만 구룡은 여전히 술을 멈추지 않았어요. 그래서 세 번째 실신했다는 소식을 들었을 때, 이번엔 정말 심각하다는 걸 알았어요."
"구룡은 죽음에 집착했어요. 이런 방식으로 떠나는 걸 좋아했죠." 내가 말했다.
"들어보니 예전에도 몇 차례 자살을 시도했다던데요." 정옥령이 말했다.
니쿠앙 씨가 말했다. "구룡이 죽었을 때 겨우 48세였어요. 정말 안타까운 일이에요."
니쿠앙 씨는 구룡의 죽음 이후 일어난 기이한 일을 자세히 설명했다. "그는 술을 너무 좋아해서, 우리 친구 몇 명이 48병의 브랜디를 사서 관 속에 넣어 함께 묻어주기로 했어요. 가족들이 수의를 입히고 얼굴 위에 천을 덮었죠. 우리는 구룡이 술을 너무 좋아하니, 차라리 함께 마시자고 생각했어요. 그래서 수십 병의 술을 모두 따서 한 병씩 몇 모금씩 마시고 있는데, 갑자기…"
"갑자기 어떻게 됐어요?" 우리는 숨죽이고 긴장했다.
니쿠앙 씨가 말했다. "갑자기 구룡의 입에서 피가 크게 뿜어져 나왔어요."
"아!" 우리는 소스라치며 놀라 외쳤다.
"이미 오래전에 죽었고, 빈소에 며칠씩 놓여 있었는데, 어떻게 피를 뿜을 수 있겠어요? 분명히 아직 죽지 않은 거예요! 우리는 재빨리 휴지로 입 주변을 닦았지만, 얼마나 많은 휴지를 적셨는지 몰라요. 삼모와 나 모두 그가 아직 살아있다고 했지만, 장의사 직원들은 시체가 변할까 봐 관을 꼭 닫아야 한다며 고집을 부렸어요. 나는 계속 관을 안고 있었는데, 관에 칠해진 통유(桐油)가 온몸에 묻었어요."
"그 결과는요?" 우리가 계속 물었다.
"결국 장의사에서 의사에게 와서 확인을 받았고, 의사도 죽은 걸로 확인했어요. 장의사 직원들이 어찌어찌 관을 닫아 버렸고, 나는 더 이상 어쩔 수 없었어요." 니쿠앙 씨는 고개를 저었다. 정옥령, 리치훙, 종려정 세 미녀는 너무 무서워 말을 잃고 말았다.
"다들 구룡 앞에서 좋은 술을 그렇게 많이 마셔서 그렇죠. 본인은 못 마시고 분해서 피를 토한 거예요." 나는 분위기를 완화하려고 농담을 던졌다.
니쿠앙 씨는 고개를 끄덕이며 마치 진심으로 믿는 듯 말했다. "그럴 수도 있겠군요."
모두가 크게 웃고 있는데, 한 사람이 말했다. "중국어를 쓰면 돈을 내야 해!"