南宋の末期に、許衡（きょこう）という若者がいました。彼は頭がよく、勤勉であったため、地元でよく知られていました。あるとき、許衡は一人で旅をしていました。ちょうど真夏の暑い時期で、太陽は火玉のように大地を照りつけていました。長時間歩き続けたため、許衡は汗びっしょりになり、のどがからからに渇いていました。そんな中、彼は大木の下で涼んでいる数人の商人たちに出会いました。彼らもまた、暑くてのどが渇いていましたが、水はありませんでした。

唐の太宗は、唐の高祖・李淵が定めた祖を尊び道を崇めるという国策を継承し、さらにこれを発展させ、道家の思想を用いて国を治め天下を平定した。太宗は人材を廉潔で有能な者を基準に任用し、人をよく知り適材適所に用いた。広く言路を開き、生命を尊重し、自制を心がけ、謙虚に諫言を受け入れた。また、農業を本として節約を励行し、人民が休養し生業に励むこと、文教の復興、科挙制度の整備などの政策を採り、社会に安定した局面をもたらした。さらに外患を積極的に平定し、辺境民族の風習を尊重して国境を安定させ、ついに天下が大きく治まるという理想の状況を達成した。その時代の年号が「貞観」（627年～649年）であったため、史書では「貞観の治」と称される。

現代人から見れば、「商」と「賈」の意味には大きな違いはなく、どちらも貿易を意味する。しかし昔は、「商」と「賈」は営業方法に違いがあり、少量販売を「商」と言い、移動販売を「賈」と呼んだ。ある場所で仕入れて、別の場所で売るという方法で商売をする人を「賈人（かじん）」と呼んだ。

ある日、友人が子産にいくつかの生き魚を贈った。魚はとても肥えており、料理すればきっと美味しく食べられるだろう。子産は友人の好意に深く感謝し、喜んで贈り物を受け取ると、召使いに命じた。「この魚を、庭の池に放してやれ。」すると召使いが言った。「主人様、この魚はめったにない珍味です。

劉備は曹操との戦いに敗れ、領地を失い、漢の皇族である劉表のもとへ身を寄せざるを得なかった。劉表は劉備の人柄や処世に満足していたため、千人の兵を与え、新野（現在の河南省南陽市一帯）に駐屯させた。劉備は新野で再び力を蓄え始めた。

于謙（う けん）、字は廷益（ていえき）、明朝の名臣。都に転任される前までは、ずっと地方官を務めていた。彼は清廉な官吏であり、部下の官僚たちにも極めて厳しい基準で要求し、賄賂や横領を断固として禁止した。何より、自身が率先して実践した。正統年間、宦官の王振（おう しん）が権力を独占し、威勢をふるい、私利私欲のために権力を悪用し、あざとく権力を売買して賄賂を受け取っていた。

張融（ちょう ゆう）は南朝の人で、容貌は並だが、才知が並外れ、詩文や書画に通じ、とりわけ狂草に優れていた。彼の作品は定型にとらわれず、独自の風格を確立していた。人となりは清廉で俗世を超越しており、真の才覚と洞察力を持つ者とのみ交わった。そうでなければ、王侯貴族であっても眼中に置かなかった。

戦国時代初期、七つの大国が覇権を争い、戦争が頻発していました。呉起が住んでいた衛国は比較的弱く、列強諸国の争奪対象となっていました。裕福な家庭に生まれながらも大きな野心を持っていた呉起は、分断され傷ついた祖国のために財産を使い果たし、四方を奔走して偉大な事業を成し遂げようと決意しました。しかし、名声を得ることはできず、財産を使い尽くした彼は故郷の人々から嘲笑されました。怒りに任せて衛国を離れ、魯国へ遊学に出かけました。

ある日、一匹の小さなサルは夏がとても暑く、暑さのあまり息もできないほどだと感じました。そこで、家からとても遠い小さな池のそばまで歩いて行き、気持ちよく涼しい水浴びをしようと思いました。すると突然、池のそばにたくさんのサトウキビの苗が生えているのを発見しました。サルはとても興味をもち、「もし自分の家にもサトウキビがあれば、家でサトウキビを食べて涼しくなれるし、わざわざここまで水浴びに来る必要もないのに」と考えました。

李林甫は、唐の玄宗の時代に「兵部尚書」と「中書令」を兼ねていた。これは宰相の地位にあたる。彼は才能や芸術面ではそれなりに優れており、書道や絵画にも長けていた。しかし、人徳の面では極めて悪質であった。彼は他人の才能をねたみ、才能が自分より優れ、名声が自分より高い者、権力や地位が自分と同程度の者に対しては、あらゆる手段を用いて排除・攻撃しようとした。